夜色渐深，天机阁内一片寂静。
当匆匆洗漱一番的柳寻衣来到书房时，赵元正坐在书案后闭目冥思。面对柳寻衣的推门而入，他置若罔闻，宛若一尊泥塑般一动不动。
“拜见侯爷！”
柳寻衣蹑手蹑脚地走到案前，小心翼翼地跪倒在地。
“坐吧！”
赵元的声音听上去有些沙哑，并且十分疲惫。
“属下不敢……”
“今夜书房内只有你我二人，不必拘礼。”
赵元缓缓睁开双眸，抬眼间额头上浮现出一道道细密的皱纹，整个人的精气神较之当初萎靡衰败许多，仿佛一下子苍老几十岁，令柳寻衣倍感惊讶。
“坐吧！”
“谢侯爷。”
在赵元的再三催促下，柳寻衣不敢执拗，答应一声匆忙落座。
“寻衣，几月不见，你削瘦许多。”赵元目不斜视地打量着惴惴不安的柳寻衣，似笑非笑地说道，“怎么？在贤王府生活两年，回天机阁不习惯？”
“当然不是。”柳寻衣连忙解释，“自从我回来后，一直在房中自省待罪，因此才……”
“听说你好几次喝醉后，失口呼喊‘许衡、凌青’这些人的名字。并且对于下人们称呼你为‘柳大人’而不为所动。”赵元并不在意柳寻衣的解释，径自说道，“是不是做惯了‘柳执扇’，忘记怎么做‘柳大人’了？”
“侯爷，我……”
“不必紧张，这些都是人之常情，本侯不会怪你。”未等柳寻衣起身赔罪，赵元已满不在乎地摆手道，“不过本侯希望你能尽快振作起来，虽然眼下没有其他差事，但……你可以教导教导新人，不要整日喝的烂醉如泥。”
“属下谨记。”
言罢，柳寻衣偷瞄一眼赵元的表情，见他面露疲态，气色衰微，不禁暗暗心忧，试探道：“侯爷，我听说……皇上对我们在洛阳办的差事颇有不满？甚至下令停滞天机阁办差，以观后效？”
赵元眉头微皱，心不在焉道：“皇上只是一时动怒，此事你不必担心。”
“是。”
虽然赵元说的风轻云淡，但柳寻衣却能从他的语气中感受到浓浓的悲愁与无奈。
“今夜本侯找你，是想告诉你三件事。两件坏事，一件好事，你想先听哪一件？”
“我……”柳寻衣心思忐忑，迟疑道，“愿凭侯爷吩咐。”
“那好，本侯先报忧，再报喜。”赵元也不推脱，开门见山道，“第一件坏事，临安城近日冒出许多江湖人闹事，你应该有所耳闻？”
“是。”
“这些不知天高地厚的乌合之众，几乎把临安城所有的府衙官邸统统折腾一遍，只为要挟朝廷将你交出去。”赵元言辞郑重，语气变的愈发阴沉，“昨夜，有一伙吃了熊心豹子胆的贼人竟敢夜闯皇宫禁地，非但在皇宫各处写满要挟之词，而且还在贵妃的玉榻上……留下一把利刃。”
“嘶！”柳寻衣听的心惊肉跳，如坐针毡。此事，毕竟因他而起。
“他们敢在贵妃的玉榻上留下利刃，分明是向皇上挑衅。”赵元沉声道，“大内侍卫们连夜追捕，当场斩杀三人，可仍有两人在逃。贵妃因受到惊吓而卧病在床，圣上龙颜大怒，今晨将贵妃宫的三十二名侍卫全部斩首，以儆效尤。同时增调三千御林军入驻皇宫四周，以应不时之需。”
“这……”柳寻衣大惊失色，哑口无言。
“今日，皇上召见我和丞相，你可知圣上对我们说些什么？”
“属下不知。”
“皇上说‘乱世之中奸贼当道，以至礼崩乐坏，纲常沦丧，大义不存。照此以往，迟早国将不国、君将不君、臣将不臣！’”赵元的语气羞愤交加，眼圈情不自禁地红润几分，“皇上还说‘落魄的凤凰不如鸡。昌明盛世，谁人敢在天子面前造次？如今乱世动荡，竟连蛇虫鼠蚁、宵小之徒都敢去皇宫禁地为非作歹。此乃历朝历代亘古未有之奇闻，更是大宋开国以来前所未有之羞辱。’皇上此言，字字诛心，令本侯与丞相如遭万箭穿心，痛不可当。”
此时，柳寻衣面如白蜡，精神恍惚，已不知该如何接话。
“皇上下令，此事因我们办事不利而起，因此令东府设法收场。”赵元苦涩道，“皇上只给丞相一月期限，若不能平息临安城的乱象，自丞相大人以下……不！也包括丞相大人，东府所有在临安的官吏，全部连降三级，并罚三年俸禄。”
“这……”柳寻衣难以置信地望着面色铁青的赵元，迟疑道，“不知丞相大人打算如何应对？”
“丞相的意思是……将所有参与闹事者赶尽杀绝。”
“此事恐怕……难如登天。”柳寻衣忧虑道，“如今闹事者绝非一两人，亦非一两方势力，而是整个中原武林。若想将中原武林斩尽杀绝，而且是在一月之内，恕我直言……根本不可能办到。”
赵元眉头一挑，别有深意地反问道：“那……依你之见该何去何从？”
“我意……”柳寻衣不再犹豫，将心中酝酿已久的想法如实道出，“由我出面，平息这场本不该出现的风波。”
“由你出面？”赵元狐疑道，“你的意思是……让朝廷把你交出去？”
“是……”
“混账！”
“砰！”
柳寻衣话音未落，赵元竟勃然大怒，拍案而起，怒指着惶惶不安的柳寻衣，呵斥道：“你以为现在是你一个人的事吗？此事关乎国家体面，朝廷威严，岂容你异想天开，胡作非为？他们越是咄咄相逼，朝廷越不能退让一步，此乃皇上的旨意，任何人不得违抗。”
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