是夜，寒风呼呼的吹着，天空中飘起了雪花，整个北地的温度在这一晚降至了最低点，处处一片严寒。
长安城外二十里的南大营，营地中灯火黯淡，旌旗猎猎作响，颇有几分孤寂凄凉之感，营口处一个小队的士兵正在执勤，几人生了个篝火，一边烤着火一边聊天胡侃。
“这天气真是越来越冷了，你们说王爷为何迟迟不肯出兵？现在大都只有咱们王爷手上有兵马，除了他还有谁有资格做那宝座。”
“你不要命了，这种话都敢乱说。”另外一人嘿嘿笑着提醒道。
“怕什么，这话又不是我一个人在说，整个营地的兄弟都是这么说的，你们敢说你们心里不是这么想的？”
众人没有反驳，但也没有接话。
“好了，咱们当兵的只管遵从军令，不要随便议论上面的人怎么想，对了，我倒听说了另外一个消息，你们知道么，传说大汗是被活活气死的。”
“什么，大汗是被气死的？谁干的？”
“不是谁干的，是大汗二次兵败襄阳城，受不了这个打击，接到消息之后没多久就驾崩了。”
“二次兵败襄阳城？什么时候的事，我怎么没听说过？”
“岂止是你，我们整个军营里除了王爷，又有谁能知道这件事，我也是正好有个亲戚死里逃生，回来后告诉我的，听说大汗回朝后跟咱们王爷借了五万兵马，加上大汗本部的十万亲兵，秘密借道金国偷袭襄阳城，结果全军覆没。”
“什么，全军覆没！”众人均是大惊失色，跟着脸色全都变得苍白无血，“那岂不是说，咱们大元除了王爷手上这点兵马，边关是一兵一卒都没有了？”
“谁说不是呢，只怕那些南朝人很快就要举兵来攻了。”
“怕什么，南朝人打仗最是怕死，就算他来一百万也顶不了什么事，一冲就散了。”
“照你这么说，襄阳城怎么会败？”
“呃……”
“行了行了，大家别妄自议论，不管怎么样自有上面的人决断，咱们做好自己的事就行。”
众士兵登时沉默下来，不过任谁都看得出，士气一下衰落到了极点。
……
与此同时，大营中心最大的一座帐篷中，忽必烈和刘秉忠相对而坐，周围摆满了火炉，两人双手拢在袖中，均是沉默不语。
过得片刻，忽必烈长长叹了口气，若有深意的说道，“今年的天气可比去年冷多了，草原上不知又要冻死多少人。”
刘秉忠脸色微变，“王爷的意思是，退？”
忽必烈没有正面回答这个问题，只是苦笑道，“这一退，大元怕是要倒退十几年，呵呵，大汗还真给我们出了个大难题，谁也不想去做这个千古罪人，昔日梦寐以求的宝座现在反倒成了烫手山芋，想想都觉得可笑。”
刘秉忠脸色变幻一阵，微笑道，“其实情况也不像王爷想的那样糟糕，如果要退，大元在草原和西域根基雄厚，只需几年时间休养生息，未必没有卷土重来的机会，如果不退，咱们据城而守也能争取一些时间，只等西域那边谈妥，未必不能守住眼下的地盘。”
忽必烈沉吟一会儿，缓缓摇头，“事情没有你想的那么简单，草原和西域说大也大，说小也小，早就被瓜分殆尽了，咱们退回去只有仰人鼻息的份，至于你说的据城而守也是守不住的，连年征战加上老八横征暴敛这么多年，百姓苦不堪言，如果强行守城，只会逼得百姓造反，你应该收到消息了吧，大元治下的好几个州县已是蠢蠢欲动，随时有可能造反，这种时候还怎么强守。”
刘秉忠听后一阵默然，良久才叹道，“水能载舟，亦能覆舟，当初八王爷若能听王爷的，整饬吏治，善待治下百姓，今日何至于此。”
“这也是没有办法的事，大汗对他早有不满，但再大的事情也大不过开疆拓土，这才睁一只眼闭一只眼，以致于今日千疮百孔，大厦将倾。”
“那四大汗国方面……”
“没用的，那边也不是一条心，以前大汗在还好，大汗一死，他们没有马上打起来就算不错了，这也是我迟迟没有对大汗动手的原因。”
“唉，不管是退是守，王爷都要早做决断啊，那慕容复南下之后，一定会立刻派兵来攻的。”
“本王何尝不知，但本王现在的处境，就像被架到了一座孤崖上，无论进退都是万丈深渊，没有半点转圜余地。”
“在下倒有一计，王爷或许可以采纳。”突然，一个声音凭空响起。
忽必烈和刘秉忠对这声音再熟悉不过，登时面色大变，脱口惊呼道，“慕容复！”
殿门口虚空波动一闪，跟着一道白影渐渐浮现出来，白衣飘飘，腰间挎着一柄古朴长剑，面如冠玉，风流倜傥，不是慕容复又是谁。
他一手负在身后，一手搭在剑柄上，闲庭信步的走了过来。
忽必烈心中惊疑不定，但还是起身笑脸相迎，“原来是慕容公子大驾光临，小王有失远迎，还望恕罪。”
“啧，”慕容复眉头微微一皱，淡淡道，“小四好像不长记性啊，见到长辈不知道行礼？”
忽必烈面色微滞，脸上肌肉狠狠跳动了两下，终是弯腰鞠了一躬，“见过……公子爷。”
“嗯，”慕容复这才满意的点点头，“不必多礼，平身。”
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