两盏祈福转运灯搁在香案两端，曾渔立在香案一侧，在他身后，还有彭老球挑着一盏“福”字灯笼高高照着，灯晕光影下，这个方巾襕衫的青年秀才周围显现十余张表情各异的面孔，那是吴平诸贼，或戴帽或科头，一个个面相狰狞，目露凶光，让殿上一众人质感到恐惧，而居中的那个容貌清隽的青年秀才则与周围人等显得格格不入，这秀才出现在这里着实神秘而诡异——
那方巾襕衫的秀才说话了：“诸位不要惊慌，只要明日天黑前交纳了赎银就会放你们回去，现在请一个个上来登记名字，以便收取赎银尽快放人。”
这话连说了三遍，却无人敢上前，缩在人堆里安全，上怕一上来就被拖出去砍了脑袋。
曾渔只好指着靠前的一个中年男子道：“这位老兄上前登记，别怕。”
身后的彭老球喝道：“快过来，磨磨蹭蹭是想挨刀子是吗。”
那中年男子佝偻着身子近前，作揖道：“草民拜见曾大王——”
曾渔翻眼看着大殿昏暗的穹顶，心想：“我都成曾大王了，名声在外啊，这是要逼上梁山哪。”低头道：“不要叫我曾大王，我是临时工，嗯嗯，就是短工——你家在何方，姓甚名谁，家人能否为你缴纳二百五十两赎银，速速报来。”
那中年男子连声称是，然后期期艾艾道：“草民，是，是铅山人氏，姓，姓王名胡——”
曾渔提醒道：“不要谎报假名，不然明日你家人来赎你对不上号你就回不去，报出姓名何妨，你人都在这里，难道姓名比活生生的人还重要？”
彭老球又待喝骂，被曾渔制止，那中年男子迟疑了一下，说道：“草民姓胡名兴旺，家里勉强能凑足赎银。”
这时郑轼已磨好墨，取一张铅山竹纸，记下“铅山胡兴旺，男，能缴赎银”这几个字。
胡兴旺退下，曾渔招手叫另一人质上前，询问、登记——
匪首吴平在旁边一声不吭看了半晌，这两百多人质要登记大半夜吧，他不耐烦了，开口道：“这里的事就有劳曾秀才，吴某先回育德殿，明日再议事。”
吴平对看守人质的那个小头目低声吩咐了几句，便领着几个人回正院育德殿去了，这边曾渔一个一个为人质登记造册，抓来的人质大多家境殷实，交赎银应该不难，但有一个脚夫模样的人上前登记时也说能缴赎银，曾渔打量着他，微笑道：“你可听清楚了，是二百五十两银子，不是二百五十文铜钱。”
这脚夫模样的人质犹豫片刻，还是说能缴纳得起赎银，曾渔不大相信，二百五十两银子不是小数目啊，平民五口之家一年用度也不过十来两银子，想必这脚夫是怕说出交不起赎银就会被拖出去杀头，所以硬着头皮说交得起，先混过今夜再说。
曾渔没再逼问，让这脚夫下去了。
这时那个面相富态的老者一瘸一拐上来了，曾渔认得这老者，忙道：“老丈腿伤不要紧吧。”
老者近前立在香案另一侧，作揖道：“还好，还好，多谢曾相公相救。”说话时仔细打量着曾渔。
悍匪环伺，曾渔也不便与这老者多说话，便问老者仙乡和贵姓？
财主模样的老者道：“老朽是浙江嘉兴府人氏，姓袁名忠，来此经商，不料被掳到这里。”
曾渔道：“江湖风波恶，袁老丈算是破财消灾吧。”
老者袁忠道：“不瞒曾相公，老朽二百五十两赎银倒是拿得出，可是我的商船只怕已经去了上饶，不敢留在这里呀。”
曾渔身后的一个山贼冷笑道：“那只怨你命不好，明日天黑前交不出赎银，那就一刀两段。”
老者袁忠不敢说话，一脸哀求地看着曾渔，希望曾渔能搭救他。
曾渔道：“明天再说吧，天无绝人之路啊，老丈下去歇着。”让来福扶老者袁忠下去。
待两百多个人质一一登记完毕，已经是后半夜，那队负责看守的山贼直打哈欠，夜深寒重，山贼在殿门前燃起一堆篝火围坐取暖，而阴冷大殿内的人质只有相互拥挤着抵御寒冷和饥饿。
曾渔没有回正院岱宗殿，他要和这些人质待在一起，他要尽量保全这些人质的性命。
共有十六个山贼负责看守这些人质，分为两班轮值，当值的八名山贼就围坐在火堆边喝酒，那个小头目见吴平器重这个曾秀才，也不敢轻慢，见人质登记完毕，就请曾渔、郑轼坐着一起喝酒，曾渔辞以不能喝酒，叫来福找了两个蒲团来，他和郑轼一人一个盘腿坐着，就修习八段锦导引法，郑轼以前就向曾渔求教过，这时再向曾渔询问一些修炼过程中遇到的问题——
那些山贼都好奇地看着这两个秀才叩齿、摩肾，一面低声议论曾渔，彭老球以曾渔的心腹亲信自居，口沫四溅吹开了，说曾渔上知天文下识地理是诸葛亮、刘伯温再世，什么事掐指一算就一清二楚，吴大王已重用其为军师——
其余山贼都信之不疑，因为他们亲眼看到华五汉得罪曾渔被吴平处死，所以对曾渔是肃然起敬，喝酒说话都不敢喧哗了，也无人去骚扰殿内的人质。
这一夜平安过去了。
腊月十三拂晓，曙色驱散黑暗，曾渔睁开眼睛，虽然在蒲团上坐着过了半夜，因为修习元纲老道的“服内元气法”的缘故，精神健旺，丝毫不显疲惫，见身边的郑轼不知何时横卧在地呼呼大睡，好在火堆就在边上，衣不解带不至于冻生病，再看那些山贼都是抱膝而睡，刀枪就在边上，这要是拾起一把刀来，一刀一个，捅翻这十六个山贼应该也不是难事，只是这西院有数百山贼精锐，七星观又是地处半山腰，很难脱身，而且他也不是只求自己脱身，他要救人——
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