收到调令,卓宇凡自然格外兴奋,只是等他到了新加坡,才知道不是那么回事。
按照冯承乾的安排,卓宇凡担任第二舰队的作战参谋,而李向龙从来没有设立舰队参谋长的习惯,所以作战参谋等同于参谋长。只是,卓宇凡的主要职责不是协助李向龙,而是负责指挥第22舰队。
一月十四日,李向龙就回到了新加坡,重新编组了第二舰队。
正常情况下,第二舰队的主力肯定是第21舰队,如同第51舰队在第五舰队、第31舰队在第三舰队一样。有趣的是,在第二舰队中,主力不是第21舰队,而是第22舰队。按照李向龙的编组,第21舰队只有两艘快速战列舰与两艘小型航母,第22舰队里有两艘舰队航母与四艘防空巡洋舰。
李向龙的本意是让卓宇凡去南印度洋作战。
当然,李向龙这么做,也主要是为了栽培卓宇凡。对李向龙本人来说,他已经没有必要获取更多的战果了。在中国海军中,李向龙的地位与威望仅次于冯承乾,很多人都认为他会在冯承乾之后出任海军司令。相反,像卓宇凡这样的年轻军官,需要更多的机会,才有望获得更高的成就。
只是,李向龙的这一安排没有变成现实。
一月十七日,卓宇凡到达新加坡的第二天,也是舰队出港的前一天,海军司令部发来了一道命令,实际上是冯承乾直接下达的命令,由李向龙直接指挥南印度洋上的作战行动,卓宇凡负责盯住英国皇家海军的第二印度洋舰队。
显然,冯承乾不太信任卓宇凡。
这个调动。在李向龙的预料之外,也让卓宇凡有点失落。
当然。对于海军司令部的命令。两位军人只能服从。
次日傍晚,卓宇凡就登上了“河北”号快速战列舰,李向龙则带着舰队司令部的官兵去了“唐太宗”号舰队航母。
十点过,第21舰队率先离开了新加坡港。
数个小时之后。第22舰队也离开了新加坡港。
两支舰队的航线并不一样,第21舰队直接进入了马六甲海峡。经安达曼海进入孟加拉湾,然后再南下绕过斯里兰卡,前往马尔代夫群岛。第22舰队离港之后。转向爪哇海。并且经巽他海峡进入印度洋,再向西南方向航行,前往澳洲西部海域。因为离得实在太远,两支舰队无法直接通信,只能由新加坡的港口司令部转发电报,所以李向龙赋予了卓宇凡全部指挥权限。
对卓宇凡来说。这是他等待已久的机会。
虽然这个机会看上去不那么美好,但是卓宇凡非常清楚。如果他打不好这一仗,那今后再也不可能获得机会了。
在中国海军中,并不缺乏像卓宇凡这种年轻有为的军官。
如果他表现出色,自然会得到重用,如果表现失常,那么不管是冯承乾、还是李向龙都会有更多的选择。
可以说,在中国海军中,年轻军官之间的竞争十分激烈。
并不是所有人都能够获得机会,也不是所有人都能够把握住机会,只有那些在机会到来的时候做好了充分准备,并且牢牢抓住了机会的人,才有望获得晋升,在海军中获得更高的地位。
在这方面,卓宇凡得向顾祝同学习。
要知道,从进入舰队开始,顾祝同把握住了所有机会,也才在三十多岁的时候就成为了独当一面的海军中将。
显然,卓宇凡的心情非常复杂,还有点忐忑不安。
只是,两天之后,第21舰队正在向孟加拉湾航行的时候,由新加坡海军基地司令部发来的一封电报,让卓宇凡清醒了过来。
机会已经到来,能否把握住,就得看他的表现了。
一月十九日,斯科特率领第二印度洋舰队离开了孟买港,进入阿拉伯海,而且很有可能南下前往马尔代夫群岛。
这是自马尔代夫海战之后,第二印度洋舰队首次集体出动。
准确的说,是第二印度洋舰队里的两艘快速战列舰首次离开孟买港。在此之前,斯科特还偶尔让一些巡洋舰与驱逐舰出港活动,要么是去东北印度洋上袭扰中国海军,要么是去对付在阿拉伯海活动的中国潜艇,只是两艘战列舰一直留在港口里面,从来没有参与过小规模作战行动。
当然,这也可以理解。
大部分时候,李向龙指挥的第二舰队都在印度洋上活动,而且主要在斯里兰卡岛西面活动。除非斯科特的脑袋出了问题,不然他绝对不会指望像德舰在北海上创造的奇迹那样,用战列舰击沉舰队航母。
事实上,就算第二舰队没有舰队航母,斯科特的胜算也不大。
别忘了,第二舰队里有两艘快速战列舰,而且这两艘快速战列舰的战斗力都不在“乔治五世”级之下。更重要的是,第二舰队里还有数量众多的防空巡洋舰与轻巡洋舰,综合战斗力远强于斯科特舰队。
也正是如此,李向龙才只在第21舰队里部署了两艘小型航母。
这两艘小型航母的主要任务不是攻击英舰,而是为舰队提供防空掩护,即协助两艘快速战列舰作战。
当时,两艘小型航母上搭载的全是“海鹰”式战斗机,没有搭载俯冲轰炸机。
卓宇凡并没有提出异议,因为在他看来,用六十架舰载机去攻击第二印度洋舰队,即便得手,也无法保证击沉所有英舰。更重要的是,没有任何迹象表明,斯科特会率领舰队到远离印度本土的深海与中国舰队决战,因此就算开打的话,战场也很有可能在靠近印度本土的近海。如此一来,首先需要考虑的就是来自岸基航空兵的威胁。就算英军部署在印度的作战飞机并不多,而且性能不够先进,但是如果没有足够的防空掩护,哪怕只是一些性能落后的双翼飞机,也能对战列舰构成致命威胁。在一九四一年,英国皇家海军就用“旗鱼”式攻击机重创了意大利海军的两艘快速战列舰。
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