入夜之后,斯普鲁恩斯也在考虑同一个问题,撤、还是打?
如同田黛芳分析的那样,在“大黄蜂”号完蛋之后,斯普鲁恩斯就输掉了这场海战,而且非常彻底。虽然对斯普鲁恩斯来说,那三艘小型航母根本算不了什么,但是“大黄蜂”号完全不一样。要知道,仅剩下一艘舰队航母,已经让第31舰队失去了挑战中国舰队、也就是反败为胜的机会。
撤退,等于承认战败。
问题是,不撤的话,有可能连“约克城”号都赔进去。
中国舰队的攻击机群飞走后,斯普鲁恩斯就给哈尔西发了一封电报,让哈尔西继续为第31舰队增派舰载机。
只是,当时斯普鲁恩斯还没有想好,到底是增派舰载战斗机,还是派一些轰炸机过来。
当然,斯普鲁恩斯也不用急着做出决定,他有一整个晚上来考虑下一步该怎么打,或者说是等待命令。
斯普鲁恩斯非常清楚,此时哈尔西与尼米兹肯定比他还要着急。
事实也确实如此。
收到斯普鲁恩斯的电报之后,哈尔西立即转发给了尼米兹,并且安排更多的战斗机飞往维拉港。
有趣的是,哈尔西没有告诉麦克阿瑟。
虽然哈尔西并不是一个细心的将领,但是他也不太莽撞,至少知道在这个时候,绝对不能让麦克阿瑟知道海战的结局。原因很简单,如果麦克阿瑟知道了,很有可能出手干预舰队作战,比如以战区司令官的身份,命令斯普鲁恩斯返回战场找中国舰队决战,而斯普鲁恩斯根本不可能拒绝执行麦克阿瑟的命令。原因很简单,只要斯普鲁恩斯指挥的舰队依然在西南太平洋活动,就归属于西南太平洋战区,而麦克阿瑟是战区司令官,其指挥权在太平洋舰队司令尼米兹之上。
当然,哈尔西也不知道接下来该怎么办。
虽然他没有身临战场,但是他非常清楚,在只剩下一艘舰队航母的情况下,第31舰队无论如何也不可能反败为胜。此外,斯普鲁恩斯在电报中也提到,只在海战中重创了第一战斗舰队的一艘舰队航母。显然,哈尔西相信第一战斗舰队还有四艘舰队航母,那么第31舰队的胜算就更加渺茫了。
可以说,在哈尔西看来,如果斯普鲁恩斯继续打下去,就会全军覆没。
问题是,哈尔西也知道,如果不是无法做出决定,或者说已经决定撤退,斯普鲁恩斯就不会发回这封电报。
也就是说,斯普鲁恩斯也不知道该何去何从了。
显然,哈尔西不会笨到在这个时候替斯普鲁恩斯做决定,因为谁也承担不起责任,也就只能把决策权交给尼米兹。
问题是,尼米兹又能做什么呢?
收到电报的时候,已经是夏威夷时间凌晨一点左右了。尼米兹没有睡觉,而是在太平洋舰队司令部等待消息。几个小时之前,他已经收到了哈尔西发来的电报,知道第31舰队在海战中遭受重创,三艘小型航母被击沉,而两艘舰队航母的舰载机损失惨重,斯普鲁恩斯要求补充舰载战斗机。
显然,战斗打得并不顺利。
虽然第31舰队也重创了中国海军的一艘舰队航母,但是损失更大。此外,第32舰队也已覆灭,六艘战列舰全部被击沉或者遭到重创,而中国海军的第二战斗舰队却没有遭受严重损失。
几个小时里,尼米兹一直在猜测着各种可能,以及思考接下来该怎么办。
问题是,尼米兹并不是战术才华出众的舰队指挥官。事实上,在当上美国海军太平洋舰队司令之前,尼米兹根本就没有指挥过舰队,对舰队作战相当陌生,而他的长处是在战略层面上。
尼米兹能够考虑的,也只有这场海战在战略层面上的意义。
显然,即便出现最好的结果,美国海军也输掉了这场海战,而且在今后很长一段时间内都不可能反败为胜。道理非常简单,在仅有一艘舰队航母、没有其他大型战舰的情况下,美国海军根本不可能夺得西南太平洋的制海权。哪怕中国海军损失了全部舰队航母、哪怕第二战斗舰队全军覆没,中国海军也能够依靠部署在所罗门群岛上的岸基航空兵,以及数量众多的中小型战舰,掌握所罗门群岛的制海权,协助地面部队攻占瓜达尔卡纳尔岛,从而占领整个所罗门群岛。
当然,如果出现最糟糕的结果,那就根本不用多想了。到时候,美军不但会丢掉西南太平洋的制海权、丢掉所罗门群岛,还将失去拱卫澳洲本土的能力,从而使守卫澳洲变得异常困难。
重要的是,在尼米兹看来,保留一艘航母、绝对比全军覆没好得多。
这一点,顾祝同也考虑到了。
这就是,“企业”号即将修复归建,而且还有好几艘小型航母即将交付,因此只要“约克城”号还在,美国海军就有能力再次组建一支双航母舰队,并且用小型航母来加强舰队的航空作战能力。只要这支舰队还在西南太平洋上活动,就能对中国海军构成威胁,也就能够让中国海军投鼠忌器。
如果“约克城”号完蛋了,“企业”号才是独木难支。
结果就是,在收到哈尔西的电报后,尼米兹根本没有花多少时间考虑,很快就给哈尔西回了一封电报,让他命令斯普鲁恩斯全速撤退。
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