红十六军团为前导部队，红8师又为前导部队的箭头；红十五军团和方面军直属工兵旅接着红十六军团；接下来是红三方面军的后勤系统、野战医院和武器研制所；再接下来是红十七军团，方面军直属炮兵旅——原来的直属炮兵师；最后是后卫红十八军团。其中，又以红1师、特务旅为后卫部队的后卫。
李剑生的红三方面军就以这样一个行军序列连夜行军。再往前行进了两个多小时，到12月2日凌晨1时多，李剑生看看各部队都是疲惫至极，又考虑已经过了湘江，暂时把敌人远远丢在后面，因此有得机会休息一回了。因此，立即电报通知前面的黄苏，让各部队就地休息。当然，临休息前，考虑御寒的原因，各部炊事员给每个指战员都烧了一锅辣椒汤。是夜，红三方面军9万多指战员，就在路上就着火堆休息了。红十七军团因为战事较少，临时成了护卫。到得凌晨5时左右，李剑生被人叫醒，他又带着战事同样不多的红十六军团接替红十七军团成为护卫，红十七军团部队接着休息。至于红十五军团的战士，这会儿睡得最香。因为最缺少睡眠的就是他们。也许，这个晚上的休息，是长征以来，他们睡得最放心的一个晚上罢！
第二天早上8时多，李剑生所部才全部起床，吃过早餐，继续行军。经过一个晚上的休息，各部战士都有了恢复。红十五军团的少共国际师、红34师、独立师的部队最是平静，一晚上的好睡让这些年轻战士体力和精神都迅速恢复，湘江边的补充使他们手里的武器换了一茬，子弹袋是满的，手榴弹包也是满的，战斗力貌似不降反升了。李剑生原来的部队，因为长年搞负重越野训练，这会儿优势很明显，既能持续作战，而有得一个晚上的休整，体力恢复很快，这会儿也是气宇轩昂的。看看自己部队的精神状态都不错，李剑生微微一笑，立即发电报让最前面的红8师带队出发。
接下来，又是连续三天的急行军。虽也有敌人的飞机骚扰，但因为战士们躲避有序，也没有造成太大的伤害。至于陆路敌人的追击，暂时被红三方面军丢开了一大截，只是远远地跟着。这样一来，李剑生所部行军速度就没有受到太大的影响，只是不紧不慢地向前行进，该吃饭时吃饭、该休息时休息。第四天，12月5日，李剑生部终于赶到了马堤。这个地方在桂东北也算是一个重镇了。
李剑生部立即就地休整。经过连续几天的按时行军、按时休息，战士们的状态一天比一天好，远不似最开始在湘江作战时的疲态了。李剑生才赶到警卫团给他准备的马堤一个大院里，黄苏就赶了过来，告知李剑生一个好消息：原来，红三方面军已经与红一方面军主力取得联系，眼下，红一方面军红三军团彭军团长就在前边不远的小村里！原来属于红一方面军序列的红十五军团红15师、红34师、红18团的几个将领，都想去看看老领导，黄苏知李剑生与彭老总认识，想问他去不去。
去！当然去！凭什么不去？要知道，自己自从接彭老总上井冈山后，没多久就到湘南来了，这么几年时间一直没见着彭老总。即使自己去中央苏区那会儿，彭老总可还是在前线，自己也没见着的！
李剑生一见黄苏提议，二话不说，就一同前去。同去的还有陈树湘、程翠林、黄晖、吴子雄等人。吴子雄眼下好多了，能够下担架行动了，只是不能进行剧烈运动。眼下当然同李剑生等人一同去。
彭老总住的地方距离李剑生他们的宿营地实际上就隔了这个镇子。李剑生部在马堤镇的这头，彭老总他们住在马堤镇的那头。李剑生等人都是年轻人，怕是才一袋烟的功夫就走到了。彭老总的临时休息所在镇子东头的一个小院子里。院子里很安静，宿营的红军部队以班排为单位露宿在院子外的空地上。李剑生注意到，这些战士中的伤员很多，大部分是轻伤员。看到这里，李剑生心中暗自一动，猜测可能是部队打的太苦，大部分重伤员可能在阵地上没有撤不下来，才出现如此情况的。
几个站岗的战士一看来了一群穿奇怪服装的战士，一下子就警惕起来。不过，也许知道眼下周边都是自己人，他们几个才没有直接开枪。李郅立即上前，通报是红三方面军总指挥李剑生前来拜访彭老总。这些警卫战士一听是红三方面军的总指挥，脸上都露出喜色，有两个就要进去报告。李剑生想想就要见到老领导，便示意警卫战士不要声张，自己几个进去就行了。就罢，做一个嘘的动作，然后与陈树湘、程翠林等几个进院去。才进得院子，就听得彭老总用他特有的浓重湖南口音在骂娘：“这他娘的打的是什么仗？我的三军团都快打完了！”
看来，彭老总在家里骂娘已经骂了老一会了，李剑生等人才听得后面两句。一听到这熟悉的乡音，李剑生下意识地止步，继续倾听。不过，彭老总的声音却暂时停住了，只听得另一个声音在说话：“军团长，现在不是骂娘的时候。部队都打残了，五师、六师伤亡三分之二，四师也伤亡三分之一，得赶紧想办法啊。”李剑生对这个声音不太熟悉，也猜不出是杨尚昆还是邓萍的。不过，这句话显然惹起彭老总的火气：“ 我有什么办法？照这样下去，部队早晚打光。”停了一停，又几乎是吼叫起来：“这哪是在打仗？这纯是在任凭蒋光头斩杀！这搞指挥的也纯是瞎指挥，乱搞。不，不是乱搞，是蒋光头在指挥！他让我们往哪里走，我们就往哪里走，他让我们在哪里阻击，我们就得在哪里阻击，他布置个口袋，我们就得钻！”
接着是一声异常苦闷的长叹。是彭老总的声音，显得格外落寞。
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