转眼间已至暮夏时节，八月初三乃是贾母生辰。虽不是整生日，然其是老诰命，除家中上下齐贺之外，朝廷与元妃亦有赏赐下来。故荣宁两府与大观园齐开筵宴款待宾客。因贾母王夫人都在前面款待，黛玉宝钗迎春等都只在园子里休憩玩笑。忽见凤姐风风火火地进了来笑道：“好姑娘们，老太太叫呢。”探春正捻起一颗榛子吃，此时问道：“这会子老太太不是正见那些诰命么？叫我们做什么？”
凤姐跌足叹道：“也不知道谁起的头，说我们园子里的姑娘好得天上少有，地上难寻。那些王妃诰命们便都起了兴致要看看。老太太推辞不过，只好让我来叫你们过去！哎哟！我的好妹妹，快走吧！”黛玉道：“哎，我不过是个俗人罢了，哪里好意思让那些王妃诰命们看？没的污了她们的眼，有的没的不过给人当猴子似得看，有什么趣儿，我就不去了，反正我也不是这里的。”
迎春笑道：“你也好意思说是‘俗人’？若你是俗人，我们都成了那烧糊了的卷子了。快罢了吧！”众人听了都笑了。
宝琴笑道：“若说不是这里的，林姐姐若不是的话，我和姐姐就更不是，更去不得了。”宝钗笑而不语。惜春也道：“林姐姐不去，我也不去。”急得凤姐戳了黛玉额头一记骂道：“都是你惹的祸！”
宝钗原在炕上端端正正地坐着听，此时慢慢起身道：“好了林妹妹，这玩笑也得有个分寸，今日那里来的都是王妃诰命，极是尊贵的。既是点明了要见我们的，如何能不去呢？快别闹了，别让凤丫头为难。”
凤姐拍手笑道：“还是宝丫头明礼！”又顺手拉起黛玉来，“好妹妹！你再懒下去可真成精了，快些起来跟我去吧！”黛玉瞥了微笑的宝钗一眼，也是微微一笑，便招呼紫鹃帮她整理衣裳妆容。凤姐一把拉着就走，道：“不用收拾了，这已经好得不得了了。”宝钗等人也都笑着一起出去。
众人先还边走边说，慢慢地都收敛了言语低首规矩而行。及至到了大观园内嘉荫堂，却见已经开戏，正在演一出《麻姑拜寿》。先进门的是迎春探春惜春，然后依次是宝钗湘云宝琴，黛玉却是走在最后。只见上面正设两席，两边再顺次摆下席位。贾母坐在右边下手一席，正与那主位上的二人说话。邢夫人王夫人带领尤氏并族中几个媳妇，两溜雁翅似站在贾母身后侍立。林之孝赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面侍候上菜上酒，周瑞家的带领几个丫鬟在围屏后侍候呼唤。
凤姐与她们几个过来早有人传了信进去，她们刚到了跟前行礼，那首座上的二人便忙道“免礼”。黛玉方知这左边一年岁稍大微胖者为南安太妃，另一个年纪较其轻些的是北静太妃。贾母一一与众诰命介绍，众人中也有见过的，还有一两家不曾见过的。又见迎春温柔和顺，探春神采飞扬，惜春娇憨可爱，湘云爽快明朗，宝钗端庄沉稳，宝琴灵秀雅致，黛玉飘逸脱俗，只觉两只眼睛看都看不过来了，又是赞又是爱又是叹，一个道：“人人都说老太君家的园子人杰地灵，里面的女孩子都好的不得了，都还不信，如今一见，方知所言不虚。”又有一个道：“我也是活了大半辈子了，今儿才算开了眼界了，跟这几个姑娘相比，我们家那几个简直是见不得人了。”
南安太妃便笑道：“这可是老太君的不是了，这么些个好孩子，竟都藏着不让人见。若不是我今儿个脸皮厚一定要见见，可不是又错过了？可要罚老太君一杯了。”
贾母笑道：“都是太妃缪赞了！她们姐妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫她们给我看屋子去了。”
众人里面只有湘云最熟，南安太妃因笑道：“你在这里，听见我来了还不出来，还只等请去。我明儿和你叔叔算帐。”湘云笑道：“并不敢的，只是这里都是太妃们的所在，我们哪里敢来。”南安太妃笑道：“这还罢了。”又一手拉着探春，一手拉着宝琴，问几岁了，在家都做什么玩耍。那北静王妃也拉了迎春惜春两个来说话，又见宝钗黛玉两个，便松了迎春惜春拉了她们两个说话，笑道：“照我说这两个最好，好象哪里见过，也是老太君的孙女么？”
贾母笑道：“难为太妃不认得，这是我外孙女黛玉，这是我二儿媳的侄女儿宝钗，她们两个也是初来了这里没几年的。”
北静王府素与贾府交好，贾母这么一说，北静太妃哪里能不知道？便松了拉着宝钗的手只拉着黛玉至坐褥上一起坐下道：“我说怎么看着这么眼熟呢！”慢慢拉着黛玉的手说话，问她父亲身体如何，来贾府多久了等等。黛玉虽觉诧异，但看那北静太妃温和慈祥，说话的语气神态竟与那故世的母亲有几分相似，不由竟有中孺慕之情，心中只觉亲切温暖，也乖顺地任她拉着手说话。宝钗与她本一齐被北静王妃唤至跟前，如今却是站在一旁无人理睬，不由有些讪讪，却是丝毫未失端庄之态。王夫人站在贾母身后看在眼里，暗暗点头不语。
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