因见那棠木舫有趣，贾母便与众人坐了船慢慢一路穿花拂柳过去，酴醾架，木香棚，牡丹亭，芍药圃，蔷薇院，红香圃，芭蕉坞，曲折萦绕，并水声潺潺，清澈荡涤，水中落花浮荡，池边桃李芬芳。忽见一处柳荫中露出一个折带朱栏板桥来，过了桥，便是一所瓦舍，一色水墨砖墙，清瓦花堵，贾母便命拢将船拢岸，众人一起顺着石梯上去。只见正门上写着一联：吟成豆蔻才犹艳，睡足酴醾梦也香。正匾上是“蘅芜院”三个大字。贾母便问道：“这约莫是薛姑娘的屋子吧！”众人道：“是。”宝玉笑道：“宝姐姐这里远了些，老祖宗没来过，所以不晓得。”
众人一面说一面走，才步入门时，忽迎面突出冲天的大玲珑山石来，四面群绕，竟将里面的房舍悉皆遮住。且什么桃李杏梨一棵也无，只有一些牵藤引蔓、垂檐绕柱的奇香异草在结果散香。宝玉叹道：“还是这院子初建好时来过一趟，那时这些奇花异草还正长着呢，如今竟已经结果了。”众人刚入内便觉阴森侵骨，冷香迎面扑鼻而来。刘姥姥暗道：“还好不是让我住这里，这样的地方，若住得久些，不得生病？也不晓得里面是怎么个富贵模样。”
及进了房屋，刘姥姥不由大吃一惊，原来这屋中竟如雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。她从昨日入园所见以来，虽也到得数处外观似朴素至极的处所，但内里无一不精致富贵非常。哪里像此处这般？即使是昨儿夜里她宿的客房也比这里要好些，再往差了比，便是她女儿年轻时屋里的摆设也比这里好些。这样的屋子，在她们村里也只村尾的王寡妇合适住吧。
贾母叹道：“也忒素净了些！”又道：“你这孩子也太老实了，你没有好的摆设，怎么不和你姨娘要些？你们家的东西自是放在家里还未带来的。”又嗔着凤姐儿：“有客住在咱们家，我这个老婆子不好常过来看，你也该过来看看她们住得可舒心才是，缺什么少什么也该及时补上，这摆设玩器算些什么，总该多送来与你妹妹玩才是，你这样小器，实在慢待了亲戚。”
刘姥姥这才知道此处是薛宝钗的居所，不由睁大眼睛看着宝钗，心下更奇，只觉这个小姐生得这样富态貌美，怎么家里这样穷，竟是依居在此的，连一点摆设都没有。
凤姐儿看着薛姨妈与宝钗微微一笑，道：“老太太可是冤枉我了，姨妈是我的姑妈，又是我的姨妈，宝丫头是我的亲表妹，我厚待都来不及了，哪里能慢待呢。她们还未来时我就送了几箱子的玩物摆设来，谁晓得后来宝丫头来了后就都送了回去。我又让人送了几次都是这样，后来我想着她们薛家还少这些东西不成，也就不理论了，谁想到竟是这样。”
薛姨妈有些不自在得赔笑道：“老太太不知道，宝丫头怪着呢，不但不喜欢那些花儿粉儿的，连这些玩物她也不大爱的，就是在家时也不大弄这些的。”
王夫人笑道：“这是宝丫头稳重，不像宝玉，最爱胡闹了，多少好东西到了他那里都被糟蹋了。”说着赞许得拉过宝钗的手。
谁知贾母却摇摇头道：“这可使不得，她这样的年纪就这样爱素净，也忒忌讳了些。若是像林丫头四丫头那样的年纪也还罢了，只如今已经及笄了，实在不妥。若是哪家人来相看，可怎么好？你们小孩子家不知道这里面的忌讳。不信你问刘亲家。”刘姥姥见贾母问话，忙道：“是呢是呢，女孩儿家还是热闹些好，像我们庄上的姑娘们，虽比不上这里的姑娘生的好，却也是娇生惯养的，稍有写好的东西都往孩子屋子里放，也是图个吉利不是？”贾母赞许得点点头，仿佛未看到薛姨妈与宝钗的脸色，又道，“我看宝丫头和二丫头她们都是一样的，宝丫头好，也可人疼，我喜欢的很，若说了什么不中听的，姨太太别生气才好。”薛姨妈忙站起身赔笑道：“这是什么话，老太太关心宝丫头，这是她的福气，我们高兴还来不及呢，哪里能生气呢。”贾母笑道：“那就好。”一面说一面又唤鸳鸯去拿几样古董摆设过来。薛姨妈和宝钗只得听着，却觉站也不是坐也不是，眼前宝玉黛玉迎春姐妹等人，兼一屋子的丫鬟婆子媳妇，都是一脸的似笑非笑，窃窃私语，只恨不得有个地缝钻进去才好。
贾母又道：“年轻的姑娘家家的，就要热闹闹的才好，你虽爱素净，也该有个谱才是，便是少摆些也使得。再说，又不是摆不起，东西也都是现成的。我年轻时最爱收拾摆弄屋子，只恨不得一天一个样才好呢，如今老了，也没那个心了。你林妹妹她们也还好，倒也都不俗的，也不过都将就着过吧。”又指着黛玉道，“她娘在家的时候也是好的，屋子收拾的有大方又体面，她也还罢了，到底没失了身份。我前一阵子去了南安王爷的府里，他们府的小姐的闺房那才是真正的大家闺秀的屋子，若真较起来，二丫头她们的屋子竟连丫头也住不得了，如今我让鸳鸯拿几样东西给你，可不许再送回来了。”
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