有明一朝，督抚大员始终是名义上的钦差大臣，代表朝廷驻节地方，抚境安民，监督三司。但自正统后，由于社会矛盾激化，权柄分立、推诿扯皮的三司显然已经不能胜任，必须要通过集权来提高官府的动员力，应对层出不穷的民变和叛乱。
于是督抚渐渐成为实际上的封疆大吏，一般各省都设有巡抚，统管一省之民政、司法、军事。在一些数省交界的要紧处，还设有特别巡抚，比如赣南巡抚、郧阳巡抚、辽东巡抚等。
相较而言，朝廷对总督的设置就慎重多了，因为此官权柄太重，手掌数省钱粮军事，设置太多会让朝廷不安的。除去当初为抗倭临时设立的浙直总督，为漕运专设的漕运总督外，全国只常设有四大总督——其中蓟辽总督、宣大总督、三边总督，都是专为防御蒙古而设。唯有两广总督在南边，为朝廷镇守纷乱的南疆。
为兼顾广东广西之防务，两广总督衙门并未设在广州城。景泰三年初设后，两广总督衙门便一直设在两省交界处的广西梧州。是嘉靖年间，广东倭患严重，海寇成灾，两广总督的重点转向备倭，这才于嘉靖四十三年，将总督衙门迁到了广东肇庆。
而原先在肇庆的巡抚衙门，则迁到了广州城，负责镇守屡次被海寇洗劫的省城。
前两年广西又不安生，韦银豹率领瑶人作乱，攻陷了省城桂林，两广的维稳重点又移回了广西。当时广东巡抚林润还常驻肇庆行辕，为广西的平叛大军源源不断输送物资。
在两省合力之下，历时数载终于扑灭了几乎要分裂广西的韦银豹叛乱，广西巡抚殷正茂也因此大功，一跃晋升为南京兵部尚书，总督两广等地，提督军务、粮饷兼巡抚事。粤桂两省权力一把抓，成了说一不二的两广王。
这下林中丞的处境，却有些尴尬了。他劳心劳力甘当幕后英雄，没有得到应有的嘉奖也就罢了，到头来还多了个飞扬跋扈的祖宗。
要只是工作作风问题也就罢了，问题是那殷正茂还是出了名的贪污成性。当初，任命他为广西巡抚时，朝中就一片反对声。
因为大家都知道这厮的贪名啊。原先担任地方官，他就贪污朝廷税赋，让他去管军事，就贪污军费，简直是贪污成瘾，一天不贪都难受。用这样的人去平叛，只怕军饷都不够他贪的，还得再把广西的地皮刮掉三尺。
但高拱力排众议，坚持用殷正茂，因为此人拥有极高的军事才能。高胡子知道要想迅速平定为祸数载的广西之乱，除了殷正茂，谁也办不到。
高拱一手遮天，加上广西的局面也确实糜烂，平均一年折进去一个巡抚，却依然不见起色，谁也不敢趟这浑水。于是众大臣只好捏着鼻子过了廷推，但他们提出，用归用，该有的预防措施可不能少。
于是有官员向高拱建议，应该另派钦差随行，专门看护军饷钱粮，以防殷正茂贪污。但高拱拒绝了这一看似合理，实则瞎胡闹的建议。因为这是预设殷正茂有罪，这样一来谁还服他？他自己也束手束脚，难以展布，如何果断平叛？
结果殷正茂毫无掣肘的光荣上任，为了报答高阁老的知遇之恩，他在广西使出了浑身解数，以超乎寻常的速度平叛成功，将韦银豹父子解拿京城凌迟处死，为高拱推行新政一举打响了头炮。
当然他自己也捞了不少。反正都觉得他是贪官了，不贪污人家也不信，还不如放开了手脚大捞特捞呢。但绵延数年的叛乱迅速平定，节省了大笔军费，让广西重归治下，说到底朝廷才是最大赢家。
高拱又将殷正茂提拔为两广总督，鼓励他再接再厉，将广东的海贼倭寇一扫而光，彻底平定东南海疆。于是殷正茂又意气风发转战广东，谁知粤省的风水不似桂省那般旺他，殷总督甫一上任就碰了个大钉子。
他的手下爱将，新任潮州知府李祚国，在赴任的路上居然被土豪伏击，至今下落不明。
殷正茂遭此奇耻大辱，被气得七窍生烟。但他身为当世排名第一的儒帅，岂是冲动之人？
他深知潮州是平定闽粤海患的关键所在，九成以上的海寇都出自闽粤交界的潮州漳州二府。漳州府隶属福建，不归他管，殷正茂便将破局的重点放在了潮州。是以他才密请高拱，换掉与潮州土豪过从甚密的侯必登，让自己的人去调查一番，看看如何拿下这个海寇的老巢。
所以李祚国出事他才会格外气愤，却又格外警觉，担心是潮州海商与海寇们联手对自己进行的一次反击。因此在弄清状况，把握胜算之前，殷总督是不会轻举妄动的。
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殷正茂能沉得住气，林润那边可按捺不住了。
数日前他便接到了曾一本纠集数万之众，攻陷南澳岛，入寇潮州府的消息，林润急忙派快马赶赴肇庆，请殷总督火速发兵平叛。
谁知左等右等，总督府只下令各部做好战备，丝毫没有透露何时进兵，甚至连派哪几路兵马，选哪几位将军都没布置。
在得知曾一本已经兵临潮州城下时，林润终于坐不住了，轻骑快马赶来肇庆，亲自到总督府投贴拜见殷正茂。
但他心思缜密，利用见殷正茂之前的空当，先让人把也在肇庆听命的广东总兵张元勋找来。大明朝以文御武，张元勋虽然是正二品武官，却是他的下属。
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