11月的第一天，“珊瑚虫号”探险船离开伊达利尔港，沿着威尔诺亚东海岸继续向北航行，于11月5日顺利抵达殖民地首府新·阿瓦隆港。
新·阿瓦隆港坐落在维穆尔河支流——斯莱德河——的河口，背靠斯莱德半岛，对面就是枫叶湾。
新·阿瓦隆这个地名，迄今已经沿用了两百多年，是威尔诺亚东海岸历史最悠久的殖民城市之一。
两个世纪以前，当第一批斐真移民在斯莱德半岛登岸的时候，信心十足地宣称要在这里建设一座媲美母国首都“阿瓦隆”的繁华都市，故而将当时还很简陋的殖民定居点命名为“新·阿瓦隆”。
新·阿瓦隆所处的斯莱德半岛，并非殖民者期待中的良田沃土，高纬度地区残留着冰河时代的痕迹，土壤贫瘠多石，平地稀少，夏季短，冬季长，并不适宜耕作农田。
幸而天无绝人之路，新·阿瓦隆固然土地贫瘠，优势在于三面环水，遍布丛林，还拥有深水港和辽阔的渔场，自古以来就是新大陆东海岸最富盛名的鳕鱼产地。
最初来到新·阿瓦隆的殖民者以农民居多，面对当地寒冷的气候和贫瘠的土地直犯愁，好在斐真人具有头脑灵活、善于变通的民族性格，很快就找到新的出路。
既然新·阿瓦隆水力资源丰富，殖民者就因地制宜，靠林吃林，靠水吃水，纷纷放弃开荒种田的行当，转而在斯莱德河沿岸建立起水车磨坊和锯木厂。
坐拥良港和丰富的渔业资源，经过近一个世纪的发展，新·阿瓦隆日益繁荣，已然实现第一批开拓者的愿景，成为约顿海姆殖民地的首府和商业中心，威尔诺亚最大的港口之一，堪称斐真王国所有海外殖民地当中首屈一指的明星城市。
进入本世纪以来，随着魔导工业革命的兴起，新·阿瓦隆在保持商业与贸易优势的同时，以造船业为核心的工业体系也迎来突飞猛进的黄金期。
斯莱德半岛东北部的茂密丛林，西部的天然沥青湖，都为造船业提供了丰富的资源——橡木可以制船身，高大的松树可以制造桅杆，沥青可以浇灌船缝。
在这座人口将近40万的殖民都市里，大大小小的造船厂不下两百家，至少有3万人靠造船业为生，从陨星洋到暴风洋，悬挂斐真国旗的船舶之中至少有三分之一是新·阿瓦隆的船厂出品。
新·阿瓦隆附近总共有大小近十个港口，为了避免引起麦辛格一党的警觉，奥德修斯船长特地将探险船泊入一处位置最偏僻的渔港。
这座港口系当地渔民专用，停泊着上百艘近海捕鱼船，白帆招展，桅杆之间拉起缆绳，用于晾晒渔网，远远看去像是漂在水上的洗衣房，海风中混合着浓烈刺鼻的腌鳕鱼味，熏得乔安直打喷嚏。
渔港水位太浅，容纳不下“独角鲸号”那样的大型铁甲舰，小巧的“珊瑚虫号”混在渔船当中很不起眼，不用担心被麦辛格一党发现。
乔安记得约瑟夫·亚当斯去年就来到新·阿瓦隆定居，明面上从事律师业务，暗地里则在发展“自由之子”的势力，他在城里设立的律师事务所，同时也是“自由之子协会”在约顿海姆殖民地的联络站。
考虑到自己和同伴们在新·阿瓦隆人生地不熟，乔安提议上岸以后先去拜访约瑟夫·亚当斯先生的律师事务所，顺带蹭顿午饭，向他打听一下新·阿瓦隆当地的情况。
这个在锡安姐弟看来合情合理的建议，却遭到海拉尔的激烈反对。
“如果约瑟夫叔叔知道我没有去上学，而是暗地里追踪弗朗西斯·麦辛格，肯定会阻止我继续追查，说不定还要通知老爹，抓我回家！”
看到海拉尔气鼓鼓的模样，乔安暗自好笑，只得顺着她的性子，打消去找亚当斯先生的念头。
既然“自由之子”这条线走不通，奥黛丽就提出另一条获取情报的渠道。
“新·阿瓦隆有一位经营会计师事务所的西奥多·波普尔先生，兼职迦南王国派驻约顿海姆的商贸代理人，一位有实无名的外交官，在城里人面很广，消息灵通，我们可以约波普尔先生见面，向他打听麦辛格的老搭档安姆·弗洛迪的底细。”
这次海拉尔没有反对，奥黛丽就取出“通讯石”给波普尔先生发信，还特地叮嘱他不要向外界透露她的真实身份。
等了没两分钟，奥黛丽就收到回信，读取过后告诉身边的同伴：“波普尔先生正在朝码头这边赶过来，接咱们进城，在城里停留期间的饮食起居全交给他来安排。”
众人在港口等候了大约半个钟头，一辆豪华马车飞驰而来。
马车还没停稳，一位身材矮胖的中年绅士便如皮球般弹跳下来，一路小跑着来到码头上，摘下礼帽按在胸前，向奥黛丽深深鞠躬。
“公主……呃，尊贵的锡安小姐，欢迎莅临新·阿瓦隆！”
“非常感谢您来接我们，波普尔先生，辛苦您了。”
奥黛丽扶了扶带有纱网的女帽，微笑着向波普尔先生递出右手。
“哪里谈得上辛苦，为您服务是我的荣幸。”
波普尔先生捧着公主殿下包裹在洁白手套中的纤手，小心翼翼的样子仿佛捧着名贵的珠宝，在她指尖轻吻了一下。
“波普尔先生，向您介绍一下我的朋友。”奥黛丽抽回手，侧身向西奥多·波普尔一一介绍乔安、海拉尔和霍尔顿。
波普尔热情洋溢的与乔安握手，风度翩翩的向海拉尔行“吻手礼”，轮到霍尔顿的时候，听了奥黛丽的介绍，不由微微一怔，马上恢复笑容，仿佛急于弥补什么似的双手紧握住诗人先生的右手，以加倍的热情用力摇晃，连声说“欢迎欢迎”！
寒暄过后，西奥多·波普尔拉开车门，等乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿都上了马车，转头吩咐车夫：“送我和贵客们去‘银帆旅馆’。”
“好的，波普尔老爷，您请上车，我们这就出发。”车夫恭敬地说。
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