霍尔顿的提议，使乔安受到启发。
“用不着亲自跑一趟，我现在就可以施法侦查一下临渊堡的情况。”
“是‘探知术’吗？”霍尔顿问。
“差不多，但是施法流程不用那么麻烦。”
“那就赶紧试试吧！”霍尔顿迫不及待地催促道。
乔安点了下头，抽取“神话之力”转化出7点灵能，先提取其中3点灵能，用于展现2阶心灵预言系异能“遥感术”。
数秒过后，乔安成功于400里外的临渊堡上空，创建出一个隐形观测点，然而刚把观察视角切换过去，立刻感到眼前一黑，失去视野。
乔安被迫将视角退回自己的本体，抹了把额头上的冷汗。
奥黛丽发觉他脸色不大好看，关切地问：“乔安，你不要紧吧？”
“我没事，但是临渊堡被施加了防范探知的结界，什么都看不见。”
乔安真没想到，笼罩在要塞上空的结界，居然连“心灵异能”也能屏蔽，这给他带来不小的打击。
“这道结界是要塞原本就有的，还是最近才被施加的？”奥黛丽抓住了问题的关键，“如果是最近两天才突然出现的结界，那就表明临渊堡的情况很不乐观，否则没必要做出这种欲盖弥彰的举措。”
“这可真不好说，临渊堡作为军事重地，处于亚珊属米德加德殖民地与北方斐真属约顿海姆殖民地的交界地带，如今正值南北双方冲突加剧的非常时期，要塞增强防护措施，避免敌人窥伺，也在情理之中。”
乔安慎重的回答。
“我们上次去临渊堡参加军事实习的时候，似乎就已经存在这层反侦查结界了，不值得大惊小怪。”
霍尔顿故作轻松地笑了笑。
“如果真是这样就好了……”
海拉尔话还没说完，面前就掀起魔力漩涡，一团红色光球浮现出来。
她连忙握住光球读取信息，在乔安、奥黛丽和霍尔顿难掩紧张的注视下，缓缓转过头来，脸色古怪。
“约瑟夫叔叔说事态相当复杂，不便在信中答复，让我们立刻租一辆马车去城外隐修庄园，陪他一同出席卡斯蒂斯爵士的午宴，至于我们关心的那件事，他会在用餐期间详细讲述前因后果。”
……
两个钟头过后，乔安、奥黛丽、霍尔顿和海拉尔，在仆人的引领下，走进隐修庄园那栋大屋的客厅。
刚过十点钟，离午饭时间还早，庄园管家海姆达尔安排四位年轻的访客在客厅喝茶，等候主人到来。
乔安他们在装修朴素的客厅里等待了大约十分钟，正心情焦躁的时候，门外传来脚步声。
海姆达尔推开房门，搀扶拄着拐杖的丹德里奇·卡斯蒂斯勋爵进了客厅，两人身后还跟着一位叼着烟斗的男人，正是约瑟夫·亚当斯。
“孩子们，欢迎你们来做客。”
卡斯蒂斯勋爵强忍咳嗽，微笑着向四位年轻的访客点头致意。
乔安他们早就站了起来，毕恭毕敬地向爵爷还礼。
乔安本来也想效仿海拉尔和锡安姐弟，说上两句诸如“您老人家气色不错”之类的客套话，然而话到嘴边却又说不出口。
事实上，卡斯蒂斯爵士的气色非但没有好转，比起上次见面时反而更显憔悴了。深陷的眼窝，惨白的肤色，无一不表明这个其实只有四十多岁的男人，已经是病入膏肓，活一天少一天了。
众人相互打过招呼，重新落座，海拉尔就忍不住直入正题。
“约瑟夫叔叔，关于临渊堡沦陷的传闻，到底是不是真的啊？”
约瑟夫·亚当斯握着烟斗，面对侄女急切的质问，还有乔安和锡安姐弟同样急切的注视，苦笑着点了下头。
“很遗憾，这是事实。”
“啊？！这、这怎么可能呢！”
海拉尔扯住自己的双马尾发辫，满脸不敢置信。
“临渊堡可是一座军事要塞，拥有高耸坚固的城墙，完备的防御措施，要塞里还驻扎着拉瓦尔男爵统帅的4000名精锐官兵，就算斐真人派遣上万大军南下攻城，临渊堡至少也能坚守三五个月，怎么会毫无征兆的就被攻陷了呢？这也太不可思议了！”
乔安连连点头，完全认同海拉尔的质疑。
倒不是说临渊堡真的坚固到了绝对无法被攻陷的程度，但是也不至于就这么轻易被敌人拿下。
正常来讲，斐真大军由新·阿瓦隆南下，一路上浩浩荡荡，途中还要在维穆尔河口登船，经由水路穿越铁森林，历经1000多里行程，至少要耗时一周以上，才有可能抵达临渊堡的北大门。
接下来展开的攻城战，势必声势浩大，消息不出两天就应该传遍米德加德城，闹得满城皆知，怎么会直到现在，临渊堡都已经易主了，多数人还被蒙在鼓里，根本不知道发生了什么事，这太违背常理了。
“海拉尔，其实在最初得知这个消息的时候，我比你们更震惊，然而在了解内情过后，我不得不接受现实。”
亚当斯先生叹了口气，接着说：“临渊堡从遭遇敌袭到最终失守，总共只有不到一夜的时间，然而斐真人围绕这场突袭战，前前后后策划的阴谋，布置的陷阱，进行的欺诈性宣传，共同组成一张从旧世界到新大陆都被笼罩在内的罗网。”
“临渊堡的沦陷，只不过是这一系列阴谋的最终结果，而我们米德加德的政府当局和军方将领，直到现在还没能完全洞悉斐真人精心布置的阴谋，那么临渊堡的陷落，岂不是合情合理的必然结果？”
“亚当斯先生，您说斐真人为了奇袭临渊堡设计了一系列阴谋，可有具体的依据？”奥黛丽正色请教。
“殿下，斐真人为何要发动这场战争？动机其实很明确，就是要争夺特大魔晶矿脉的控制权。”
“我们顺着这个动机推演下去，不难得出一个结论，斐真人若想夺取魔晶矿脉，首先就要攻占坐落在太古深渊西侧，居高临下监视矿脉争议地区的军事要塞临渊堡。”
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