军队里等级森严，官大一级压死人。
收到部队调度指令的第一时间，尽管很多官兵对詹姆斯少校的态度转变感到诧异，却不敢公开质问，只能把困惑藏在心里，立刻执行命令。
四支部队相继开拔，山麓营地里，只剩乔安、海拉尔、奥黛丽、霍尔顿、阿诺德、洛瑞、安格尔和莱恩八人留守，显得格外冷清。
时间一分一秒流逝，太阳渐渐西斜，终于消失在地平线尽头。
黄昏笼罩群山，继而夜幕降临。
众人在营地中等待前线传来的消息，随着时间推移，夜幕渐垂，内心的焦虑也在递增。
一直等到夜色深沉，阿诺德面前掀起魔力波动，一团期待已久的红色传讯光球，终于浮现出来。
“百伦山周边的四个乡镇，今夜都遭到大群雄性佩利冬骚扰！”
“我军主力部队协同当地民兵，正在与来犯的雄性佩利冬战斗，成功实现牵制这群魔兽的作战意图。”
阿诺德收到詹姆斯少校发来的指令，向全体队友转达前线战况过后，难耐兴奋地提高嗓门。
“诸位，接下来就要看咱们的表现了！”
“废话不多说了，咱们立刻出发！”
众人响应阿诺德的号召，各自加持法术，召唤坐骑，相继飞上夜空，直奔佩利冬巢穴所在的百伦山主峰之巅进发。
出于保险起见，乔安他们启程的时候，还都提前服用了军方提供的“隐形药水”和“识破隐形药水”。
“隐形”，是为了防备引起佩利冬一族的警觉。
“识破隐形”，是为了看清身边隐形的队友，以免失散在云雾笼罩的高山之巅。
乔安是团队当中唯一亲身探访过佩利冬聚居地的人，责无旁贷的飞在队伍最前头，为大家担当向导。
一行八人紧赶慢赶，全速飞行了大半个钟头，途中数次与集群离巢狩猎的雄性佩利冬擦肩而过。
幸而有“隐形术”庇护，有惊无险地避开冲突，终于赶在隐形效果消失之前，成功飞抵百伦山主峰之巅。
越是靠近山顶，雄性佩利冬的身影就越罕见，看来绝大多数已经离开巢穴，连夜前往周边村镇猎取人心去了。
高空湿气凝成雾霭，与夜色交织成一片厚厚的帷幕，严重妨碍了众人的视线。
乔安触摸义眼，开启“迷雾视域”，眼前视野重新变得清晰开阔。
由他此刻置身的万尺高空，俯瞰百伦山主峰，这座已经沉寂千年的死火山，外观整体看上去就像一只巨大的“高跟鞋”。
山体西侧地势极高，孤峰峭壁，直插云端。
主峰两翼朝东南、东北两个方向呈弧形展开，地势渐变平缓，仿佛一双环抱火山口的长臂。
密林环绕的山口蓄满清澈湖水，源自火山湖的三条小河，顺着缓坡潺潺流向地势最低的百伦山东麓，最终于米德嘉德东海岸汇入阿萨港湾。
乔安等人是由地势最为陡峭的山麓西侧直飞上来，而佩利冬的巢穴，就位于夹在西侧峭壁与火山湖间的山谷深处。
山谷为峭壁环绕，密林丛生，以肉眼的视力，无法看清巢穴深处的情形。
乔安先将自己观察到的情况告诉队友，建议众人先降落下去，在湖畔开阔地带建立起一处临时营地，然后再做后续打算。
他的倡议首先得到海拉尔和锡安姐弟的支持，安格尔和莱恩也表态赞同。
阿诺德和洛瑞低声交谈了几句，最后也都点头同意先降落下去，看看情况再说。
湖畔火山岩带灌木丛生，乔安他们藏身其间，暂时倒也不必担心被佩利冬发觉。
魔兽的巢穴就在眼前，接下来的问题是，要采取怎样的方式展开袭击。
阿诺德作为团队的首领，提前准备好了一份作战方案。
总得来说，他不是那种擅长出谋划策的性格，更喜欢直来直去。
当然，在敌众我寡的现状下，阿诺德也不至于鲁莽到大摇大摆闯进佩利冬的巢穴。
“我们随身携带的‘隐形药水’还有富余，现在正可以利用起来，隐形过后潜入魔兽巢穴，出其不意发起袭击！”
阿诺德对自己的作战计划信心十足，然而当他环顾队友，却没能得到期望中的一致支持。
洛瑞、安格尔和莱恩，对他的计划早有了解，虽然觉得太过冒险，但是自己也想不出更好的办法，就勉为其难的接受了。
海拉尔和锡安姐弟显然更有主见，低声交谈了一会儿，最后由奥黛丽出面，提出反对意见。
“阿诺德，‘隐形术’只能帮我们获得一次抢先出手的优势，过后就会自动显形，除非我们有把握一轮突袭就把巢穴中留守的雌性佩利冬全都打残，否则接下来必将深陷重围，处境艰难。”
“你说的没错，不过在我看来，有这一次抢先出手的机会，只要我们配合得当，足以消灭大部分敌人，接下来的战斗，无非收拾残局罢了。”
阿诺德不得不承认奥黛丽的顾虑有道理，但是他对自己的作战计划依旧怀有十足的信心。
“阿诺德，我不是存心跟你对着干，但是有些话必须提前说清楚。”
奥黛丽沉下脸色，神情严峻。
“能否一轮突袭解决掉大部分佩利冬，并不取决于我们的配合是否默契，也不取决于我们的主观信念，关键得看巢穴里究竟有多少只佩利冬，还要看它们的具体分布情况。”
“如果佩利冬的数量超过我们所能应付的极限，分布又比较分散，那么一轮突袭非但无法为我们奠定胜利基础，反而会招致全军覆灭的祸端！”
奥黛丽这番有理有据的驳斥，令阿诺德脸庞涨红，无言以对。
乔安旁观两人的争执，发觉团队中出现了一些不和谐的音符。
阿诺德和奥黛丽，不管他们出于什么样的动机，事实上都在试图争夺这支八人团队的领导权。
“蛇无头不行”，但是头太多也不行。
对于一个团队而言，有且只能有一个领袖，其它人可以提意见，但是必须尊重领袖的权威。
现在的问题是，阿诺德和奥黛丽，谁更适合担当领袖？
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