1855年5月11日，对于巴黎来说，这一天无疑是极为热闹的一天，尽管天气湿冷，但是好奇的巴黎群众和游客们还是蜂拥在香榭丽舍大街，在着装绚丽的穿着亮灿灿胸甲的皇家骑兵们的护卫下，拿破仑三世国王和王后从杜伊勒里宫来到工业宫，为世界博览会揭幕。
位于香谢丽舍和塞纳河之间的工业宫有一个巨大的中央广场，两边的走道上方笼罩着半圆柱形的玻璃钢架拱顶，他没有伦敦的水晶宫那么大，设计者让?马里?维耻尔也没有像水晶宫的设计师那样大胆的运用新教材，整个建筑的内部呈浅灰色，即使两边巨大的玻璃窗都无改变这类种有些沉闷的气氛。
可即便如此，对于法国而言这仍然是极为重要的一天，尤其是对于拿破仑三世来说，这场与两年前开始筹备的世界博览会，是重振法兰西在艺术界的雄风，同样也是显示国内政局的稳定的一次良好机会。
“虽然法国已经失去了举办首届万国工业博览会的机会，但是法国将举办首届真正能展示人类文明成果的工农业和艺术博览会……这是一届真正的世博会。”
两年前的3月，在美国人举办的第二界世界博览会之后，法国皇帝拿破仑三世发布命令：为庆祝欧洲和平40周年，（自1815年滑铁卢战役结束），法兰西将于1855年在巴黎举办工农业博览会。
也正是从那一天起，法国便开始筹备人类史上的第三届世界博览会，因为巴黎世博会的资金只有少量捐赠，大部分是政府财政投入和地方债券，政府为此甚至消减了对海外战场上军队的拨款。为了缓解财政压力，也已有伦敦和纽约收取世博会门票的先例，皇家委员会决定本届世博会采取门票制度，但买票参观展览，这在法国可是头一回。
除了正与法国在克力米亚半岛作战的俄国拒绝参展，其他接到邀请的各国都积极响应，共有11986名法国人和11981名外国人带着他们的作品和产品前来参展。
工业宫位于香榭丽舍大街和塞纳河之间，也是伦敦水晶宫的仿制品。玻璃与铸铁建成的工业宫长850英尺，宽350英尺。中心大厅长630英尺，宽158英尺，四周环绕着上下两层、98英尺宽的侧廊。中心大厅中建有半圆形桁架，横跨80英尺长的跨度，下边便是一个巨大的展厅，在这个巨大的展厅之中各国的展品被分成27类，包括矿业、金属、林业、纺织、食品、科学仪器、化学品、医药、玻璃和陶器、乐器等。
人们熙熙攘攘地在工业宫里参观，女士们光鲜的服饰和各种各样、五颜六色的小旗子，缓解了展厅内部和男士们黑色的西装带来的沉闷，展厅内极富美感的职列着来自各国的产品样品，整个工业宫成了一座“文明与进步的博务馆”，当人们看累了机械和原料的展示，腻烦了数不清的玻璃瓶里的农作物种子、大块的肥皂、巨大的机器引擎、被齿轮和曲柄搞的头晕眼花时，便沿着一条林**走进白色的美术宫放松自己的神经。
这个构思无疑是良好的，但是今天却是天不作美，开幕式的日期是已经制定的，但是天气从昨天一直是阴雨绵绵，尽管清晨时分雨停了下来，可是阴冷的天气和那厚重的阴云依然遮挡着阳光，这只使得内部呈浅灰色的工业宫变得更加的更加沉闷了，即使是那巨大的玻璃窗也不能将令工业宫内的光线变得光亮。而更让人不满的是——法国人居然没有在这里点燃灯火。
“陛下，参观的人似乎并没有想象中的多？”
在皇家马车抵达工业宫的时候，看着工业宫外有些稀落的人们，出身西班牙贵族的欧仁妮皇后对拿破仑三世说道。
尽管表面上看起来人非常多，坐满了观礼台，但是她仍然看出那些人是博览会的参加者，而不是参观者。人之所以很少，是因为门票售价5法郎，如此昂贵的票价自然不是普通法国人所能承受。实际上除了参加博览会的法国人和外国人之外，在前来参观的仅仅只有一些贵族或者富人参观者。
“没关系，亲爱的，相信我，明天会有更多的人！”
拿破仑显得有极为自信，尽管免费参观展览这是法兰西延续了几个世纪的老传统，但他相信这一次可以世界博览会将会改变一切，或许票价很贵，但他相信明天，就会有很多人涌入这里。
作为考察团团长的郭嵩焘并不知道皇帝会在什么时候到达，但他知道今天的这场“演出”有多么重要，可以说，法国皇帝的支持与否，完全基于这场“演出”能否成功。也正因如此，在开幕典礼即将召开的时候，郭嵩焘的心思却在其它地方，他的视线总会不由自主的投向头顶——那一个个灯罩下的玻璃灯泡。
电灯！
这是汉督送给拿破仑三世皇帝的礼物，在过去的几个月里，这里不但建成了一座发电厂，同样还在这工业宫以及美术宫等展览馆内安装了超过四万多盏电灯，所有的电灯以及发电设备都是从中国运来的，所有的物料成本为二十万银元。
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