这样的人，在可以被舍弃时，就该被毫不犹豫的舍弃……吗？
老常为大盛立下功劳无数，流血伤疤无数，到头来，却竟要为一个滥杀无辜死有余辜的纨绔子弟而葬送一身荣光，要让他唯一的儿子顶下这一切罪责污名，甚至替那纨绔子弟付出性命代价——
凭什么？
就凭那个纨绔子弟姓明吗？
常岁宁握着匕首刀鞘的指节因用力而微泛白，她道：“还是谈一谈我与世子的交易吧，世子怎样才肯出面说明一切真相？”
“抱歉。”李录遗憾摇头：“方才那内官之言常娘子也听到了，圣人已有明言，我实在不敢也无法违背，否则我于京中便将无容身之处。”
常岁宁未见被激怒之象，只转过身来，看向他，问：“圣人会如何选，荣王世子不会此时才知晓，现下才道无法违背，那试问世子欲与我常家交易的诚意何在？”
李录：“实不相瞒，我想与常娘子做的，乃是另一桩交易。”
常岁宁看着他，示意他明言。
“恕录直言，君要臣死，臣不得不死。圣意已定，令兄已无脱罪可能。”
李录道：“常娘子也好，在下也罢，若试图以己身与圣意相抗，只如螳臂当车，以卵击石而已，注定无半点胜算。”
常岁宁：“世子之意，是当任由此罪名加诸于我阿兄之身？”
“此局已定。”李录看着她，眼中含着规劝：“常娘子虽聪慧有胆魄，但欲争对错公正之心过盛，却不知事分大小，有时大局当前，与其执意在明面上去争无意义的‘对错’，活下去才更重要。”
这女孩子有着一颗太过追逐公正的心，这一点他在国子监那日的击鞠赛场上，便看出来了。
可这次她不是站在击鞠场上，而是帝王的对立面。
他此刻在向那个女孩子清晰地传达着这一切，以便让她明白，若她“不合时宜”地非要去强求这份公正，那么她只会头破血流，粉身碎骨。
她不知是否听了进去，只问他：“那依荣王世子之见，何为当下良策？”
“录于京中略有可用之人，或可助常郎君暗中脱身。”
常岁宁：“偷梁换柱？金蝉脱壳？”
“正是。”李录道：“此为置之死地而后生。”
“那之后呢？”常岁宁问：“且不提事后是否会被人察觉，单说我阿兄顶着杀人凶手的罪名，当何去何从？一生隐姓埋名，靠躲藏度日吗？”
李录：“我可助常郎君去往益州。”
益州？
那是荣王的辖地。
“我向常娘子保证，待到了益州，便无人能再动常郎君分毫。”李录道：“我会替常郎君准备一个新的身份，让他可于益州从军一展抱负。”
常岁宁大致听懂了。
“所以世子是欲将我阿兄扣在益州为质，来驱使我阿爹，对吗？”她直言问。
原来是在这里等着。
“怎能说是驱使。”李录也并不羞恼，反而认真解释道：“早在幼时，我便时常听父王说起常大将军威名，常大将军勇猛无匹，跟随先太子殿下出生入死多年，是为至情至性至忠之良将，世间难寻……”
“我与父王皆有爱才之心，常大将军这些年来不得重用，实在暴殄天物，今时常郎君又蒙此难，在下便想尽绵薄之力，为常大将军和来日的常小将军觅一庇护之所而已。”
“原来，世子是看中了我阿爹阿兄的将才。”常岁宁此时才真正恍然：“这便是世子当初求娶于我的真正缘故。”
想借她，来收拢老常。
原来，益州荣王，有暗中收拢武将之心。
“是，也不全是。”青年的神态称得上认真地道：“我是真心爱慕常娘子，常娘子处处过人，有一颗不甘困于女子之身的心，正如我亦不甘困于此病躯——”
或正因有此相通之处，他才会被那个女孩子吸引。
他道：“如若常娘子疑心在下相救令兄之诚意，录当初求娶之言仍作数，愿聘常娘子为妻，待你我结为一家，自当全心交付信任，同舟共济，不分彼此。”
这体面之言，在常岁宁听来只觉好笑：“世子眼光很好，算盘也打得很好。”
“只是——”她不禁问：“若想暗中相救阿兄，我未必做不到，为何一定要与世子合作，平白使阿兄出了监牢，却又要困于益州为质呢？”
“自然是因为……”李录无奈失笑：“想要让他人守住秘密最好的办法，便是合作共赢。”
常岁宁也笑了一声：“换而言之，我若不与世子合作，世子便会告发泄密，暗中阻止我相救阿兄之举？”
合作不成，便要毁掉他口中她阿兄唯一的生路吗？
荣王世子叹道：“分明是对双方皆有利处的交易，常娘子为何总想着将在下推开？”
“因为这不是交易。”常岁宁看着他：“而是胁迫。”
从一开始，他便存下了借此事来设局的心思，欲令她与她父兄移至他的棋盘之上，成为他的棋子。
李录眼神依旧温和：“常娘子实在不该这样想。”
常岁宁看着他：“世子如此求才若渴，以致不择手段，那我是否可以理解为世子与荣王，有不臣之心？”
李录摇头。
“我与父王皆姓李，父王为先皇嫡亲胞弟，这大盛江山本就是我们李氏的，又何谈不臣二字。”他道：“庇佑武将，亦只是为李氏江山安稳而虑。”
李录咳了两声，平复呼吸，才继续缓声道：“大局将乱，当今圣人年迈，已力不从心……我与常大将军之志相同，本就是同路之人，何不同行共安大盛河山？”
他看着那已至绝境，却仍无半分弯折之色的少女，最后提醒道：“更何况，贵府当下，已无其它选择了。”
常岁宁看着那个满口合作与同行，实则尽是胁迫与俯视的青年。
用最动听谦和的话语，行最强硬的胁迫之举。
片刻后，常岁宁道：“世子这个提议，本不在我意料之中，我需考虑两日。”
“也好。”李录点头：“我等常娘子考虑清楚之后，共商救人之策。”
他想，至多也只两日——
圣意既已裁定，接下来的动作便不会再如先前那般和风细雨了。
她聪慧有余而经历不足，一旦直面真正的狂风骤雨，便会收起侥幸之心，便会明白有些代价无法避免。
他会等她再过来。
荣王世子目送着那道身影消失在珠帘后，微微弯起嘴角，眼中有几分期待。
……
天色渐暗，各宫殿内相继掌了灯。
甘露殿内，送走了前来议事的几位官员大臣，明洛折返内殿后，脸色凝重地向圣册帝跪了下去，将头叩下，做出请罪之态。
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