沈劲听到这话，脸色顿时涨红起来，还来不及开口反驳，坐在他旁边的表兄魏腾则抓住他手臂大叫道：“什么？原来我们这番遭遇是阿鹤你主动求来！你不是说……”
沈劲闻言后更显羞涩，头颅几乎杵进食案底下，此前他也是一番好心向阿兄举荐友人希望能共同进退荣辱，结果一群七八人全都被发配进辎营里做苦力。如此待遇，他自然再羞于表功，在众人面前只说因为他们在馨士馆学业太劣，因此才要受此惩罚。
魏腾明白始末后可谓欲哭无泪，本来他还因为正在受罚而不敢孟浪，这会儿也无暇埋怨沈劲，只是眼巴巴望着沈哲子道：“表兄，我可从未想要入营历练，只想在馨士馆进学广识……每读新篇，喜不自胜！”
说话间，他拉开衣襟、卷起衣袖，露出身上那些青肿瘀伤痕迹，颇有触目惊心之感。众人眼见如此，才知大都督将他们派去辎营可不是作态，而是真的当作苦力在使用，一时间也是不免凛然，更加无人见笑魏腾的诉求。若是换做他们，只怕一天都熬不下来。
眼见这一幕，淮南王也下意识望了沈哲子一眼。原本他与众人想法类似，甚至由于沿途属官们的进言而对沈哲子颇怀怨气，以自身权势带契自家兄弟，却要强阻他北上分功。如今看来，他对这个姊夫了解还是不够深。
庾条也在席中笑道：“维周，你也不必训令过苛。阿鹤他生于如此门户，父兄俱为社稷臂助，他这后进既然养成才力，自然也要更多尽力报效才能不负皇恩。高门壮子，贬作役力，也实在是大材小用了。”
“小舅也无需为这小子美言，正因生于此种门户，他才幼来所见都是浮华，不知此世生民艰苦。国之大事，在祀与戎，兵事凶险又岂止于胜负，与其纵之战阵孟浪而害人害己，我倒更希望他能知难而退，长以此诫。”
讲到这里，沈哲子在席中一指表弟魏腾问道：“这么说，仲奴你是打算弃甲归学了？”
魏腾听到这话后倒是顿了一顿，内心而言，他自然不愿再回去做苦力了，但既然一同入营总要讲个义气，于是又转望向沈劲道：“阿鹤你呢？”
沈劲低头默然片刻，然后才抬头道：“这种闲言也不必问我，我今夜席上滴酒不沾，就是担心饮醉误了归期。但阿兄你也该许定一个标准，难道我们就要一直积攒劳用？”
沈哲子听到沈劲这个回答，倒是不乏欣慰，继而回答道：“你入伍之时，营主难道没有教你规令？似你这等营卒，进退如何哪须我来过问，安心任事吧。”
等到这一插曲后，宴席间气氛稍有回落，沈劲这番遭遇打消了这些亲戚人家混入营中躺功的念头。但也有人不死心，凑过来低声询问沈劲营伍生活究竟如何。待听到一些细节之后，仍有人不甘心放弃这个亲近机会，表态希望能够进入军中磨练。
对于此类请求，沈哲子也都来者不拒，只是吩咐他们来日持帖参加遴选。有志气是好，但也要量力而行，如果本身材力不达标，送他们入营反而是害了他们。
宴席中途，兴男公主并小儿阿秀也都露了一面。席中众人除了亲戚门户就是通家世好，倒也没有太多避讳。
宴饮之后，庾条并淮南王等亲厚几人留宿下来，余者便各自告辞。沈劲临走时，吩咐家人将各类吃食装满几个大皮囊准备带回营中，他在营中少有优待，饮食更是乏味，下一次还不知何时才有机会大朵快颐。
在临出家门之际，陈逵行至沈劲面前，正色说道：“阿鹤，以前我倒是小觑了你。你能不作自矜，甘心躬劳，这一点我反而比不上你。”
“哈，我辈当以壮阔自标，长短随性伸缩，何须旁人审望臧否！”
沈劲闻言后哈哈一笑，继而不乏豪迈的翻身上马，待到行入夜幕之中，才神色幽怨的望向魏腾：“表兄你是不是蠢？当时阿兄已经问你意见，你又问我做什么？那种场合里，我还能怎么回答！你们若都退了，阿兄也不会再独惩于我啊。”
魏腾听到这话后，嘴角便抖了一抖，一个白眼回应过去：“若不是你偏要隐瞒自己错处，先作几声通气，我何至于失了应对！”
“罢了，无知也是福气。回营之后也不必多说，瞧着那几个蠢物每天苦累自罚，这一份喜乐你我共享吧。”
沈劲幽幽一叹，苦中作乐道。
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