许多人都呆住了。
在瓦拉契，有一个地方叫做舍梯，一条棕色的河流流经此地。
那片沃土之上，有一群人世代与山民征战，他们是克鲁兹人的后裔，但却不容于帝国的主流社会。舍梯人喜欢讥讽帝国人的小家子气，因为他们是战士的后代，而几十年以来，每一个舍梯人都对帝国对于他们的背叛怀恨在心。
帝国包容了山民，但却忘记了舍梯人。
拉瓦尔伯爵就是一个地道的舍梯人，他为人固执古板，守旧教条，不为上流社会所容；更令人恼火的是，他是一个所谓的持异见者，简单的说，他是康斯坦丝女王的死忠。
这样的人，自然在那里都不讨喜欢，更不用说康斯坦丝倒台之后，若不是之后帝国覆亡，他这样的人原本是要剥夺贵族身份的——说不定还要上绞架。
路德维格公爵就曾讥讽过这个人不识情趣，而在东梅兹战争之中有所损失的贵族更是恼怒，不止一次地公开宣称这些来自舍梯的农夫就是一帮野蛮人。
但舍梯人骁勇善战，这个地区历史上便盛产整个帝国最优秀的射手与轻步兵。
战场的中央——
晶簇爬上了外城垣，舍梯人就退入瓮城；晶簇攻破了瓮城，舍梯人便死守内垣；连内城垣都易手之后，舍梯人便退入尖塔之中。
他们所剩无几，但尖塔仍旧屹立。
犹如一枚刺入紫色海洋的尖牙。
路德维格公爵下意识地靠近了城垛，“还愣着干什么，去把他们救回来——！”他青筋鼓起，犹如一头发怒的雄狮，向自己手下的骑士们怒吼。
一只手打断了他的话，曼格罗夫看向传令的骑士。
骑士的声音都有些僵硬：“拉瓦尔爵士和他的战士们请求支援……”
“他们需要什么样的支援？”
“大人，您自己看吧……”
一个细小的身影爬上了尖塔的最顶端，在塔顶之上升起了一面旗帜。
“是拉瓦尔爵士！”有人惊呼道。
但更多的人默默地注视着那面旗帜。
那是一面褐色的旗帜，旗帜上是一块土地的形状，那是舍梯人世代守护的土地，他们的故土，那片棕色河流环绕的沃野。
褐色的白腹隼雕代表着舍梯人的无畏的精神，而稻穗中则包含着这片土地最深沉的希望，稻穗之下雄狮口衔云雀，舍梯人同样忠贞而守信。
那是一片紫色的怒涛。
也是一面孤独的旗帜。
许多人都流下了眼泪，为过去的所作所为而感到悔恨。
这些来自于舍梯的农夫证明了他们对于帝国的忠诚与勇敢，但帝国却再也无法弥补它的狭隘与偏见，而或许这正是一切分崩离析的根源。
这一刻，曼格罗夫忽然想到了那个帝国南方的边陲小国，那个无畏的君主，与他所带走的剑。
路德维格公爵无力地靠着墙，沉默得一言不发。
“他们，请求使用金焰天使……”传令的骑士小声答道。
“目标。”曼格罗夫轻声问道。
传令骑士张了张嘴，但其实众人都已经有了答案。
就像是一位国王同时需要权杖与利剑来维护他的威严，而金焰天使，就是巴贝尔象征着公正与威严的利剑。金色的光束沿着六面棱柱体由下向上汇聚，它们可能经过了好几公里的行程，但其实只用了一瞬便已经汇集到一点。
天空仿佛都已经被点亮了，云层熊熊燃烧起来。
一道火红的光束从上往下，直插入黑暗的山岭之中，然后又分散成千万道光束，从晶簇的海洋之中犁过。只一击，上万晶簇便灰飞烟灭。
整个紫色海洋的攻势都为之一滞。
但在光柱所过的最中心，高耸的尖塔只残存焦黑的遗骸。
旗帜化为了点点灰烬，飘散于黎明之前的微风之中。
有些贵族女士竟捂脸失声，哀哭回荡在城墙之上，却压不下这震天的厮杀。
金焰天使本不应当用在这个时候，但人们知道，只有最勇敢的人配得到利剑——舍梯人证明了他们的勇敢。曼格罗夫走下城头时拍了拍老伙计的肩膀，意思是告诉路德维格公爵：
许多人都会死在这里，但活着的人还必须战斗下去。
在狮身兽尖塔，一场本就毫无悬念的战斗也正宣告落幕，人类本就没有获胜的希望。
那个来自亚底的年轻军官站在城墙上，远远地向自己的军团长行了个骑士礼，对方的目光中带着那种发自内心的尊敬，然后他纵身一跳，落下峭壁。
数不清的魇虫正在爬上城头。
维罗妮卡面无表情地看着这一幕。
“该撤退了。”梅菲斯特告诉她道。
“我甚至记不得他的名字，但我知道那个孩子是折剑骑士团的骑士，”她轻声告诉灰剑圣道：“他们是帝国最优秀的年轻人。”
“我知道他们，”梅菲斯特认识这些自己曾经的敌人：“值得倾佩。”
“把我的马牵来，我要去见伊斯多维尔。”
说着，她转身就走。
梅菲斯特一把抓住她的胳膊，摇了摇头：“何必呢，你明知道没有结果的，精灵们也有苦衷，再说你身上还有伤。”
“我们说不定都会死在这里，这点伤又算得了什么，”维罗妮卡轻声答道：“你要我放弃吗，我们现在是还可以退，但总会退无可退。”
……
亚鲁塔呆呆地看着争执之后留下的烂摊子……
桌案翻到在地上，羊皮纸和地图筒滚落一地，精灵守卫们尴尬地站在门口，进退不是。那位穿着黑色绒衣、面孔消瘦的洛林戴尔之王摇了摇头，他弯腰从地上捡起军用地图，那枯瘦如柴的手掌苍白得好像是一位吸血鬼。
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