离开司礼监，朱慈烺急匆匆地赶往京营，找到了提督京营戎务的英国公张之极。
“殿下，您找老臣，不知有何吩咐！”张之极早就成了太子党的一员，见太子殿下此时来找他，而且还如此行事匆匆，必然是出事了，而且事情可能还不小。
“刚刚收到确切消息，鞑子分出一队兵马朝怀柔县的方向去了。看样子，他们是想在拿下顺义后，继续进攻其他地方。而怀柔县的守备力量薄弱，只怕是很难挡住鞑子的进攻。老将军，依你看，怀柔县城我们是该救还是不该救？”
张之极还不知道这个消息，不过他是一名武将，武将的思维比起大多数文官来讲，都比较简单。
“殿下，这怀柔县属于我大明的领土，自当要救。”
对于这位老将军的回答，朱慈烺还是比较满意的。至少，他毫不犹豫地，语气坚定地回答自己怀柔县该救。
“嗯，本宫也是这样想的。本宫刚才已经让司礼监以父皇的名义，分别给通州的成国公和卢象升发了中旨。让成国公派一支军队去增援怀柔，让卢象升率领所部进驻昌平，准备随时策应怀柔县。不过，本宫以为只是这些布置还有些不太保险。老将军，本宫想听听你的意见。”
实话实话，朱慈烺很想再调一支京营前往顺义，将顺义城内的鞑子全部围起来。但是，他还没办法能命令所有的京营将领听自己的命令。京营虽说是拱卫京城的卫戍部队，指挥权理当在天子手中，但不通过内阁和兵部，还是无法调动。况且，目前崇祯仍处于昏迷当中，他这个太子的份量还不太足。
“殿下，在老臣看来，那些女真鞑子想要肯定不止要攻取怀柔一处。如今，顺义城已经被他们占领，直隶北部的几座县城，均没有重兵把守。若是朝廷不派出援兵增援，只怕不仅怀柔有陷落的危机，其余几座城池也可能被鞑子占了去。老臣建议，应趁着鞑子的主力还在顺义城内，派出重兵将顺义城四周团团围住，一举将城内的鞑子击溃。就算不能全歼，也要逼迫他们撤出关外。只有如此，才能尽可能减少我大明的损失。”
朱慈烺点了点头，对于这位老将军老国公的话，心里也是十分赞同，这才是老成谋国之言。
“老将军说的很有道理，本宫也以为如此。不过，内阁和兵部的那些大臣倾向于固守现有的城池，不想主动出击。哼！一群口口声声说对大明忠心耿耿，为天下苍生，其实都是些贪生怕死之徒。老将军，现在本宫也没有太好的办法。父皇依然没能清醒，朝中又有那些奸臣掣肘，怀柔城只怕是保不住了。本宫对不起怀柔县的百姓，对不起他们！”
“殿下严重了，守土报国之责应当是老臣等武将的事。现在国事艰难，北方的关隘对那些鞑子来说，形同虚设。这背后最重要的责任还是在老臣这些做臣子的不能替天子分忧，替天子为国事分忧。实在是做臣子的罪过，不在殿下！”
这一老一少的，均露出了真情实感。幸好没有外人在场，不然，要是传出去，只怕又会成为一段佳话。
“老将军，本宫想让你给本宫透个底，如今这京城内的十多万名义上的京营，还有多少可用之兵？”
这话，本来朱慈烺是不想问的。毕竟，当着人家老将军的面问这样一个不太友善的问题，确实有些不太合适。但他现在没有办法，必须要弄清楚北京城内的守军情况。只要在充分保住北京城安全的情况之下，那他就能有办法调兵遣将去对付阿济格的四万清军。
张之极一脸为难道：“殿下，老臣虽然提督京营戎务，但您是知道的，这京营里有不少都是咱大明的武勋子弟之后。而那些勋贵子弟，世袭传到现在，早已没了当年他们先祖的勇武。而京营明面上有十数万人，但实际上吃空额的情况太严重了，老臣估计，现在最多有六七万人。这六七万人当中，除了那些勋贵之后以外，大多数都是老弱病残，战斗力极差。当然，勇卫营和神机营等少数几营还是可堪一用。不过，他们一共加起来也不过一万多人。所以，大多数京营士卒，勉强守城可能还没太大问题，但要想他们出去与鞑子野战，只怕还没交手就会被吓退。”
对于京营的情况，朱慈烺也早就有一定的了解，知道这京营兵员不足，而且整体的战斗力极差。现在听完英国公张之极的这一番话后，他觉得自己之前还是有些高估了京营。
“老将军，那若是现在鞑子达到北京城下，只依靠京营能守住吗？”
“殿下，京城的城墙比大明境内一般的城墙都要高出数丈，都是用实心砖石建筑而成。虽然现在离建造北京城之初有不少年头，但那些鞑子想要攻下北京城，也没那么容易。那些鞑子只要没有数量较多的火炮来攻城，老臣敢担保，一俩个月都不会放那些鞑子越过城池半步！”老将军说的铿锵有力，极有自信。
听完张之极的话，朱慈烺突然想道：满洲人在这之前已经有数次打到了北京下，但每次都没有拿下这座宏大的大明都城。想必，这背后的原因就是这位老国公方才所说吧！
“老将军，你这样说，本宫就放心了。只要北京城没有危机，那本宫就有办法慢慢把那些鞑子赶出关内。好了，时间也不早了，本宫就先告辞了！”
跟张之极聊了这么多，朱慈烺的心里已经对京营有了一个很确切的评估。依靠北京城的城池之利，再配上几员德高望重的将领领兵，守住北京城是没有太大问题的。至于出城作战，那就得另说了。不过，有这样已经足够了。
本来朱慈烺对京营也没抱太大的期望，不是每支军队都能像勇卫营那样，不仅后台强大，而且领军的将领也算有不错的能力。要真都把每支京营练成勇卫营那样的精锐，那还不知道要花多少银子，大明朝廷给不起，也没人愿意给。
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