大江之上，十几艘大船在河道中顺水缓缓前行，寒风吹拂着风帆，船上的水手们忙碌着。目的地是金陵。
船队中，有三船白糖，三船青盐，三船名贵药材，另有翡翠、宝石、名玉等。价值连城。估约三十万两白银。足可抵得上一府之地一年的税收。
西南票号天顺丰实力之雄厚，可见一斑。西南钱王，名不虚传。国朝盐铁专卖。但天顺丰的船队有着云贵总督齐驰开具的文书，一路畅通无阻。
居中的华美大船中，胡炽在客厅中负手而立。随从带了两个少年进来跪下，“老爷…”
跪在两个重新洗干净，换了一身干净衣服的两个孩子：一个青年，一个少年，正是九江府内耍把式骗钱讨口饭吃的两人。两人眼睛清明，滴流流的转着，很有灵气。
胡炽转过身，打量着两个孩子，道：“你们到我这里，就好好做事。自有你们一口饭吃。”
年纪小的弟弟伶俐的磕头道：“谢老爷赏饭吃。”随从将人带出去。客厅中的族侄不解的道：“四叔，你收留这两个孩子，是想和贾探花搭上线吗？”
胡炽微微一笑，道：“我们和贾探花肯定会有再见的时候。十四岁的五品官啊！”
小时了了，大未必佳。有的人会如流星般消失，有的人会成长到如日中天。不管那一种，他这时都有做投资的必要。万一呢。
…
…
雍治十四年腊月二十八日下午，宁儒、贾环与四名锦衣卫校尉一行九人抵达广信府永丰县沙溪乡。
宣旨后，贾环便在宁家的安排下住下来。已经是年底，宁家的人都忙着祭祀，过年。他现在没法给宁老先生画像。再者，宁儒有意留他多住几日，弥补旅途的辛苦。
沙溪乡位于永丰县南40里，步行约四个小时才能到。乡中，山清水秀。一条小河自山中谷地流出，蜿蜒几个弯儿，几个自然村落便如同珍珠般散落在河边。良田、村舍、小路、牛、乡民，构筑成一副恬静的乡村画卷。
正月初九的上午，贾环在村落外的一处山坡上，眺望着冬季荒芜的乡村美景。
再美丽的自然风光，看多了就会习以为常。而乡间，生活平淡如水。跟着来的四名锦衣卫校尉每天被宁家好酒好肉的招待着，还大发感叹：无聊。
贾环笑着摇头。京城何等繁华，此地何等冷清？不过，他的心思亦不在这里。九江府的赈灾，想刘知府不会骗他。他回程返金陵时，还要经过九江府。不知道，薇薇现在收到他的信没有？他脑海中浮起她明丽的容颜。
宝姐姐的明丽，剔透如雪，还有一种大家闺秀的娴静。而薇薇的明丽，带着一种风情缱倦，落魄贵族的高贵。同样给他以惊艳感的永清郡主，她的明丽，如若娇花绽放。
贾环正随意的想着时，宁家的一名仆人过来请，“贾大人，我们家老爷有请。”
宁老爷子住在宁家大院的西边，贾环穿堂过室，到一处精美的庭院中。一花一草，都颇具格调。寒冬腊月，庭院墙角中的腊梅绽放，迎寒独自开。
一名将近七十岁的老者，脸上都是皱纹，穿着厚厚的蓝布棉衣，仰躺在铺着厚厚皮毛的躺椅中。温暖的客厅中，两名少年在一旁服侍。看情形似乎是其孙儿辈。
宁祥老态龙钟，确实是已经到了油尽灯枯的地步，缓缓的抬起手，道：“贾子玉，坐吧。这两日怠慢你了。今日精神不错，劳烦你给老朽画几张像。”
贾环拱手一礼，客气的道：“不敢，老大人言重。晚生这就去拿画笔过来。”他这趟来江西，炭笔等物都是备好的。当即在下人的带路下回住处，拿了画笔过来，支开画架，拿起笔，作画。
贾环的几手素描功夫，要说能达到大画家的境界，有点扯淡。倒是给宝姐姐、林妹妹、香菱、晴雯她们画像，熟能生巧，比他在前世里要强很多，画出来的人物像，十分肖似。
大约两个小时后，贾环推转画板，将修描过的画像展示给宁老爷子看。宁祥满意的笑起来，捻须道：“呵，果然是神乎其技。怪不得儒儿要请你来为老夫画遗像。”
“爷爷…”一名少年急道。大过年的，说生死，很不吉利。
宁祥慈祥的笑起来，“好，好，我不说。我不说。”然后，对贾环道：“探花郎有此神技，辞官之后，亦不怕没饭吃啊！”这是打趣的话。老人如小孩。
贾环谦和的一笑：“老大人谬赞。只是，雕虫小技。等炭笔绘画技术传开后，画的比在下好的画师，天下将会比比皆是。”
宁祥惊讶的看了贾环一眼。身有“绝技”而不骄矜，确实与众不同，随即微微一笑，开口道：“老朽还请你多留几日，为老朽的夫人画几幅像。”
贾环点头，答应下来。他即便想着赶紧回金陵见佳人，但人都到江西了，再多呆几天，多画几幅像，是自然的事情，没有要拒绝老太师的请求。
…
…
不过，贾环显然没有料到接下来的情况。
春节里，走亲访友。乡村中，各种消息传播的速度，比往常要快的多。元宵节后，贾探花代表朝堂宣慰宁太师，随即就在整个永丰县中传开。再稍后，广信府中，慕名来拜访的读书人络绎不绝。
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