虽说袁绍与公孙瓒正打得不可开交，难分胜负，但真正的智者都知道，公孙瓒绝非袁绍敌手。
至于刘备，在许多桀骜的士人眼中，不过是借着汉室后裔的名头四处漂泊的小人物罢了。
眼下虽沾了曹操的光，再加上自己使些小聪明钻空子，谋得汝南、寿春两座大城及周遭各郡。
但与此时此刻的袁绍相比，那可真是繁星比皓月、蚂蚁比大象。
郭嘉却说刘备的本事犹在袁绍之上，这确实匪夷所思。
“奉孝太夸大其词了吧，那刘备不过是钻空子赚得一时便宜的鼠辈，岂能与袁本初相提并论？”
“夏侯将军此言差矣。”郭嘉大概还是状态虚弱，以致面露苦涩，煞白的脸上挤出一丝笑意，提醒道：“将军莫要忘了，这刘备曾几何时不过是一织席贩履之徒，却能夹缝中求存，从一无所有一步又一步走到今日，这岂不比袁绍那可怕得多！”
“这……”夏侯惇顿时词穷，被郭嘉这番言论震得哑然失色。
正如郭嘉所说，若单论今时今日的成就，袁绍确实远在刘备之上，但考虑到二人起点的差距，再结合各自的成就，刘备确实在能力上远胜袁绍。
在一旁坐观二人争论的曹操突然拍手打起圆场，笑道：“奉孝言之有理，元让，你我兄弟当初都小觑了刘备，才使得他能有今日之盛。
为免重蹈覆辙，是时候正视此人了！”
难得众亲近之人在征讨刘备一事上意见如此轻易就达成一致，曹操当机立断，下令整顿三军，不日攻伐寿春。
更令曹操、楚云等人意想不到的消息，再度传来。
一日后，正当曹营上下众将士们都在厉兵秣马，准备大战一场时，两条重磅消息，使得曹操再次将众心腹聚集于帅帐之内。
第一则消息，是刘备竟亲自派使者向曹操示好，表示自己将攻打庐江，并许诺一旦成功攻克庐江，就会将先前向曹操“借用”的粮草辎重连本带利一并奉还。
第二则消息，是刘表的长子刘琦在张绣、贾诩的辅佐下，于江夏扩充军备，屯兵练兵数月后，竟于近日将麾下数万之众北上屯驻于新野，大有攻伐宛城之意。
如此变故，让曹操有些拿不定主意，若是按照原计划攻伐刘备，则需要分兵远赴宛城进行支援。
值得曹操信任能独自领兵的将领中，曹仁已调回许都驻防，夏侯渊留守陈留，曹洪镇守洛阳，其余各将虽有能力，但不足以让曹操放心任其独掌军权。
如此一来，送刘备一个顺水人情，留下一员上将驻守徐州，曹操亲率大军回许都，再回救宛城，似乎也是个不错的选择。
还不待曹操打退堂鼓，楚云就扼杀其念头，言辞激烈地劝言道：“叔父！不可纵虎归山！剿除刘备在此一举！前车之鉴历历在目，不可重蹈覆辙！”
曹操为难地说道：“可是，云儿，宛城的重要性你是知道的，若被刘琦、张绣他们重新夺回，许都的安全将再次失去保障，这于未来我们与河北战事的胜者交战，非常不利！”
“叔父！”楚云紧紧攥起的手心已冒出热汗，“如今的宛城太守路招曾在侄儿手下做事，此人虽不说尽得我用兵之法，却也学会了十之二三。
眼下刘琦的大军想来还未出新野，就算他率军兵临城下，侄儿担保以路招的能力，坚守城池一阵绝非难事！
如此，待叔父战罢刘备！侄儿愿率羽林骑星夜驰援宛城，定保宛城不失！”
楚云说得慷慨激昂，其实路招究竟能坚持多久，楚云自己心里也没底。
虽然弄不清一向庸懦的刘表，为何突然同意刘琦出兵主动攻伐曹操治下的领地，但楚云只确定一件事：就算宛城有失，也必须趁此机会灭掉刘备，永除后患。
只要刘备一死，江东独木难支，只要能赢下与袁绍的官渡一战，曹操一统天下的难度将大减，也许天下再过几年便可平定。
怀着这样的想法，楚云下定决心，就算宛城当真失守，自己就算背下这口锅，将责任全拦下也要干掉刘备这个最大的隐患。
见楚云决意如此沉重，作为好兄弟的郭嘉与曹昂也跟着帮腔，表示愿意相信楚云，先攻寿春，待剿除刘备，再驰援宛城。
曹操向来多谋善断，事已至此也不再犹豫，同样决定相信楚云，攻伐寿春，与刘备决战。
突然，夏侯惇挠了挠脑壳，锃亮的手甲发出“吱吱”声，道：“那个，要攻打寿春，我倒是有一计策，不知算不算得上妙计。”
曹操、楚云、郭嘉与曹昂四人同是眼前一亮，曹操追问道：“元让有何妙计？不妨说来听听。”
夏侯惇笑道：“刘备遣使而来，不过是为了向兄长示好，求兄长莫要在他引兵攻伐庐江时，攻袭寿春。
如此，兄长何不先对刘备好生安抚，待其引军出城攻打庐江时，兄长再挥军南下，一举夺下寿春，再拿庐江！岂不美哉？！”
说完，夏侯惇满怀期望地看着曹操等人，像是在等待着赞誉和褒奖。
然而，等待他的，却是众人同情的白眼。
“干……干嘛这么看我，这计策有什么问题吗……？”夏侯惇眨了眨眼，困惑不解地问道。
众人都不想直言让夏侯惇丢了面子，唯有曹操一脸尴尬地无奈解释道：“元让……你这计策，倒也算是‘妙计’……可是，且不说宛城战事吃紧，我军没有时间坐等刘备率军出城，另外你莫要忘了，前日我们刚与江东联姻，答应周瑜助其拖住刘备的军势，保庐江太平。
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