姚大爷本来不想参加八月的乡试，毕竟他自己能力如何，他心里有数，觉得不太可能考得上。
但叶茂盛、周宇生都劝他，让他去试试，实在不行，当去积累经验了。
姚大爷一想也是，就算今年不考，明年也要考，不如先去瞧瞧乡试的考场是什么样子。
考上没报什么希望，但叶茂盛与姚七小姐订了亲，就是他妹夫，他一同前去照应一下也好。
说句老实话，叶茂盛订的这门亲事还真不亏。
先不说乡试考题集、考官偏好等，就是出行的马车，提前定好的院子，全部都由姚家安排好了。
乡下，叶家。
因为正是晌午，村子里各家各户的女人们都在厨房忙活着，准备午饭。
在地头干活的男人掐着时间点，收拾了干活的家伙，顶着日头朝家里赶去。现在是七月，正是一年中最热的月份之一，即使农家人再能吃苦，也怕顶着太阳干活把身体给熬坏了。
把身体熬坏了，就什么也没有了。
所以晌午的时候，若不是什么特别急的活，大家也都会回家里吃个饭，顺便休息一会儿。
到了下午太阳不那么大了，再出来干活。
叶大柱是家里的老大，平时干活最为吃苦，久经日晒，再加上常年吃不饱，早就瘦得跟个猴子似的，还不如叶二柱个头高大。
他扛着锄头，一路沉默。
这么大的太阳，叶家三兄弟都没什么心思说话，也就路上碰到村里的长辈，打了声招呼。
隔壁的一个大娘看到他们这样，一脸同情地对身边的男人说道：“这叶家人真可怜，为了供他们家老五，都成什么样了，我听说，他们家三丫为了贴补娘家，都跟婆家闹起来了……”
男人瞪了她一眼：“你就嘴碎，人家的事，关你什么事？至少人家出了一个读书人，你有啥？你有屁！”
大娘有些不爽：“读书人咋了？天底下的读书人多了去了，他家老五都读那么多年书了，也没见读出啥。再读下去，我看他们家都得饿死了。还好我家堂妹没嫁到他们家去，要不然……”
……
隐隐的，叶四柱能够听到一些，心里直觉得堵得慌。
他就比叶茂盛大了一岁，在村了里，到了他这个年龄，按理说早成亲了。只可惜他们家太穷了，所有的钱都给叶茂盛读书去了，害得他娶媳妇的钱都没有。
人家再一看他那两个嫂子嫁进来后，跟着他们一起受苦，稍微疼女儿一点的人家，都不太愿意把女儿嫁进来。
叶四柱不是没有怨气，但上面有叶老头、叶老太压着，他也没办法。
进院子，叶四柱就将锄头扔到了一边，带着火气地进了厨房，给自己灌了一大瓢冷水。
那瓢还是叶大柱摘的葫芦，切成两半做成的。
叶老太正在灶上干活，看到哐哐当当的，有些不高兴：“老四，谁惹你了，这么大火气？”
“没啥！”叶四柱压抑着，没承认，只是转头望向了灶上，“今天吃啥？”
问完就发现他娘乘的是放了野菜，几乎看不到粟米粒的稀粥，叶四柱心里的火气更大了。
累死累活，说是加餐了，结果米粒都看不到，尽是野菜，人活着还有什么意思？
不等叶老太说话，叶四柱出了厨房。
叶大嫂、叶二嫂都已经察觉到叶四柱不高兴，但没有一个人敢插嘴。
这几天，家里气氛不好，各种摔摔打打，叶老头、叶老太心里也憋着火，她俩真不想被迁怒。
叶茂盛已经不是第一次下场考试了，从二、三月份到六、七月份，按理说，早该有消息了。
不知道为何，那边一直没有来信。
叶家人已经猜到，这回叶茂盛恐怕又白考了。
想着大家勒紧了裤腰带才攒出的几两银子，就这样被荒废掉了，任谁心里都有些不舒服。
怨气，碎碎念，互相抱怨都是有的。
野菜粥上了桌，所有人都很沉默。
时间不知道过去了多久，就在叶老太在心里叹息，准备让大家开饭时，院门外突然传来了动静。
很快，里正带着一个报喜的衙役出现了。
原来，他们家的老五叶茂盛考中了秀才！！！！！
“秀才？！”
“老五考中秀才了？不是说……”
“不是一直没消息吗？”
……
叶家哪有钱打赏衙役啊，还是里正出的钱。
欢欢喜喜把衙役送走，左邻右舍听到消息的人都赶了过来，纷纷向叶家人道喜。
“恭喜恭喜，你们家可是出了秀才老爷了！”
“哎哟，叶老太，这回你可享福了，等你儿子做了大官，你就能当官夫人了。”
……
还有人捧着叶老太，介绍起了自己娘家的侄女，夸了一通，说与叶四柱正相配。
有的人有自知之明，打不了叶茂盛的主意，就盯着叶茂盛，而有的人似乎没那么清醒，居然还想把家里的姑娘嫁给叶茂盛。
叶老太难得扬眉吐气一回，心里一阵得意，脸上也带了一些，直夸自己儿子会读书，以后肯定是做大官的料。
一时间，叶家门庭热闹，连镇上有钱的老爷都上门送了贺礼。
要不是里正拦住，叶老太差点把人家送来一上百两银子收下，跟人家女儿订了亲。
里正看叶家一副糊涂样，微微皱了眉头：“叶老头，这亲事别乱应，东西也别乱收，有什么事等你们家老五回来，问你们家老五。他现在是秀才，又是在外面见识过的，懂得肯定比你们多，万一你们背着他答应了什么不应该答应的，这不是拖他后腿吗？”
“这怎么会拖后腿？那家人这么有钱，要是答应了亲事，老五以后读书的钱就有了……”叶家人一愣，显然不太明白。
里正无法，只能将这里面的东西讲给他们听：“以前不来，偏偏你们家老五考上秀才老爷了才来，这里面肯定有问题。虽然我不知道是什么问题，但多注意一点总是好的。”
一时间，叶家人你望望我，我望望你，只能拒绝。
虽然他们是有点眼馋那点银子，但万一这门亲事真的有问题……
他们要应下了，岂不是拖了叶茂盛后腿？
没多久，叶家人收到了叶茂盛的来信，告诉他们，他已经订亲了，订的是金陵大户人家，并且正在备考乡试……
同时寄来的，还有二十两银子。
叶家人：“……”
还好他们听里正的话，没随便答应别人，要不然就真的麻烦了。
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