此时，一人一猫已到了西城以杂乱著称的芝麻巷。
“你可知此巷因何得名？”
小圆儿又卖弄能耐，不过等捧哏接话这毛病已经改了，坐在枭的肩头，自顾自指点江山：
“你看这里住了那么多人，这么小一片地界，得有几千户，每家芝麻粒大点儿的屋子，打开窗，就能跟隔壁握个手。
但邻里之间，远不像本城世居的那些贫苦人家。这些南疆搬来的百族人，住在这儿时间长的，也有二三十年了，却老死不相往来。”
此时天近傍晚，正是日落而归的时辰，细密的窄巷有些地方只容侧身而过，街上人流朝着四面八方涌动，乱得毫无章法，却鲜少见相互间打招呼的。
人头攒动的街道上，喧闹声却很小，场景看着有些诡异。
枭穿得虽简朴，但只这张脸，走在面有菜色、短衣拮据的人群中，仍是分外扎眼。
却无一人围观，大伙儿看他一眼后，大多赶紧低下头去，脚步反而更快两分，矮着身子从他边上飞快蹿过去。
小圆儿接着道：“这些人都怕事得紧，百族人本就不受朝廷待见，生怕沾惹是非。邻里极少串门，都是各家顾好各家。
否则落个私下聚众的罪名，那是问都不用问，拖到衙门就能乱棒打杀。同族都极少来往，更别提不同族之间，这些南疆人本也不融洽。”
南疆百族过去世代居于山林，山高路险，往往一山之隔就够老死不相往来的了，如今全挤在这么个闭塞的城里，二三十年不过一代人，的确难以适应。
芝麻巷，就似一粒粒个头细小，合拢做一堆，也散沙般聚不住的芝麻粒儿。
小圆儿眼中露出一抹狡黠，“这些不过是表相，大日头底下看着，像谁和谁都不认识，但他们毕竟都有同一样的身份，——乱民。
官府眼睛看不到的地方，同族之间的凝聚力，是打不散的。
再是芝麻，单独一粒放在眼皮子底下，自是瞧不见，真有一天聚合起来，那还是很显眼。”
枭微微回头，垂眸看着肩上的她，那张脸洋溢生动，即像不谙世事，又似洞察世情，分外矛盾。
仍是和从前一样，把一切都看在眼里，却什么都不在乎。
小圆儿斜觑他一眼，斗胆挑衅一哼。
她还是察觉到了，他刚才转移话题，心下有些不满。
如今双方也该算是开诚布公，共享线索，大理寺送来的卷宗，迴春祭相关的事，他都说给她听。
她也积极配合，替他打探消息。
怎么还有事瞒她？
这从乡下小地方来的魔头，有个地方很古怪，朝堂里的势力之争，他都很懂。假扮太子，装得比真的都像。
他若过去身在山野，真如修辛所说，被推崇为山神，却对这些活在底层，艰难求存的百族人，丝毫不看在眼里。
这点就不如她。
她长于市井，在铜佛寺十年接触最多的，不是那些钱多人傻的世家富商，而是丹桂坊、芝麻巷里的南疆乱民。
临阳城的百族人，看似松散，内里其实以族群划分，各有各的联系途径，相当隐蔽，也并不都是内斗，相互间也各有助力，可算一呼百应。
她正琢磨，是不是也把这些瞒着，才算礼尚往来，就见六爷又跟她假笑：
“这么说，西城鱼龙混杂，蒋七在里面势力如何？”
呵，她要是摆明说不知道，倒显得小心眼，好钢用在刃上，小圆儿很自信，她是把金刚钻，魔头想揽瓷器活儿，还得靠她。
“西城的势力盘根错节，小的不说，明面上大的就有三股。蒋七在里头，只算最弱。”
“哦？愿闻其详。”
这回六爷上道，都知道捧她的哏了，小圆儿心下满意，却一改聒噪，很是惜字如金：
“火灶帮，游坊侠和乞儿会，这几股人之间，前两家互有渗透，也各自倾轧。”
果然六爷对这些市井帮派，没全听懂，弯着眼夸她：“兼听明，善听智，你有大才。”
这回夸得没绕弯子，虽有点咬文嚼字，倒比老和尚只会赞她聪明，更显档次。
小圆儿觉得这会儿她要真是只鸟儿，一定得开个屏，才能回应这番知遇之情，早忘了话少而精的自省，卖了个小小的关子：
“先不提火灶帮吧，跟你说说这游坊侠。
起初都是各地慕丹桂坊之名而来的浪荡子，没钱还想白占便宜，后来托我和老和尚的福，姑娘们才名清誉在外，这些人又换了附庸风雅的嘴脸，以护花之名自居游侠，说白了就是让歌舞楼给他们交保护费。
这就跟火灶帮的买卖重了，这个帮派，下面的都是些不求上进的地痞，本城混混无赖，不过上面跟官府有交情，保护费他们收得名正言顺，肥得流油。”
“火灶帮……”枭沉吟一声，“是给人修灶建宅的？”
小圆儿嘻嘻一笑，礼尚往来也夸一句，“六爷英明，今日那个褚世忠，就是这一帮的幕后东主。”
六爷不经夸，知道了这个，就觉得自己想要的都听完了，敛去假笑心中思量。
小圆儿又投以鄙夷，“你难道不想听听蒋七的来历？”
六爷赏了她根手指头，在灵身柔软及肩的头发上抚一下，“说。”
她回了记白眼，不显摆自己也难受，“这人本是逃难来的，原先是樊国人。”
哦，枭眼神微不可察闪了一下，这个他倒是知道，史书上有写。
小圆儿没看见，兀自说得有兴致，“这诸侯小国在南黎西北面，二三十年前被灭国。
蒋七逃难来此，从个小叫化子白手起家，不到十年就成了乞儿中的王，因势力最弱，专挑软杮子下手，从各地逃难来的孤儿里，选着根骨好的自己培养。
手底下最得用的一帮，人称‘小耗子’，专干偷鸡摸狗的勾当，四处乱钻，防不胜防。”
“这么说，也是个专靠卖消息为生的能干人。”
六爷回眸，似笑非笑睨她一眼。
小圆儿对他的奚落反以为荣，伸出一个指头又道：
“不过，南疆乱民在这些市井势力中，仍是深受排挤，火灶帮和游侠看不起他们，却又想借助人家的能力，百族都是用药高手，尤其那些乱邪，手段很是诡谲离奇。
这些人连同族也欺负，百族人被一分为二，乱民之中又生乱邪，难怪走到哪都不受待见。
乞儿会却更奇怪，本就势单力薄，对南地——无论是南疆还是南澹来的人，都防范极重。
在这城里想当个要饭的，百族人也没资格，蒋七只收别城逃难来的小崽子，见了落单的百族小孩儿，就变着法儿弄死弄残，手段狠辣。”
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