04
第三次遇见松，是在前去北方的必经之路上。
寺庙的北方有一大片连绵不绝的竹林，大片的竹子遮住天空与周遭的环境，日光穿过竹林的间隙，在狭窄的地面留下一块又一块的光斑。境井仁策马于竹林中缓慢前行，马匹喷出响鼻，他抬头，看到不远的前方，一辆牛车横在路上。
驾车者是名女性，不久之前还在沼泽港湾中的松，抚摸着母牛的头颅，似是低语，似是鼓励，可不论牲畜如何用力前进，深陷土坑的车轮依旧一动不动。
她说她打算去北方寻找能投靠的人，想来这便是准备动身了。
仁策马前行，马蹄声引得松回过头，在触及到马匹之上黑色的面具时，她的面孔中飞速闪过几分戒备。
松转身，右手藏在身后：“大人！”
仁勒住缰绳：“为何要戒备我？”
松试图辩白：“我并没有……戒备您。”
仁没有说话，只是用目光死死地锁定住了她藏在背后的手。
片刻之后，松的一声叹息打破僵持，她将右手放了下来，一把锋利的小刀从她的袖口滚落。
“我听说战鬼与他的恶鬼师父盘踞在这附近，”她小声回应，“师徒二人屠戮平民，抢劫他们的资产，但凡在林地里逗留的旅人与他们相遇，连妇女儿童都不会留下活口。”
“那是巴和她训练的弓手所为，”仁蹙眉，“并栽赃给了我与石川师父。”
“巴？”
松很是茫然：“您是说那名持弓的女人吗，大人？”
面具之下，仁微微绷起面孔。
他居高临下地打量着松，瘦弱的女人再次换回了那件浅黄布衣，过分宽大的布料勉强挂在身上，她低着头，双眸微垂，呈现出温顺姿态的同时，也将洁白的后颈暴露在仁的视线中。
如若仁是在狩猎，将要害展现给他的松必死无疑。
但仁到底不是在狩猎。
沉默的武士翻身下马，他走向前，察觉到松的身躯因为他的靠近而微微紧绷。但仁装作不曾发现，只是走向牛车：“我来帮你。”
深陷土坑的车轮卡在了石头里，仁扶住车辕，在松催促母牛前进时猛然发力。来自后方的助力使得车轮终于动了起来，艰难地发出“吱呀”声响。几次重复之后，牛车缓慢向前挪动，一寸一寸离开了土坑。
当牛车彻底恢复自由时，松开心地笑出声来，她扭过头，有着一双明亮眼睛的面庞神采飞扬：“大人，谢谢您，它动起来了！”
仁拍了拍手上的土，他没有意识到，连他在面具之下的神情也随着松的笑容而放松。
“你带了很多物品，”他如实相告，“将牛车压得很重，才会陷进坑中走不出来。”
“这可是我的全部家当。”
松心情大好，语气中也少了几分尊敬和拘谨：“还有我自行筹备的嫁妆。”
仁侧了侧头：“嫁妆？”
松颔首，却是避开了仁的目光：“既是要投靠他人，总是得拿出点诚意才是。”
拿出诚意，是指将筹备许久的嫁妆当作礼物送给他人，还是指投靠的意思便是成为他人的妻子？仁很想问，但问题含在嘴中，直至变得微微有些苦涩，他又咽了下去。
“我送你离开这里，”仁牵起自己的马，“以防你遭遇袭击。”
出了竹林，就是林地。
起先二人之间的气氛有些沉闷，仁只觉得有股莫名的情绪在他的胸腔中酝酿沸腾。他很想问出口，却不止是刚刚的问题。
她如何毫发无伤地从黄金寺只身奔赴沼泽地？她如何了解狩猎的过程，并胆敢与一名武士交流？她又是如何经验丰富地将小刀藏进袖子里，以及她掌心里为何拥有常年持弓才会有的厚厚一层茧？
仁问不出口，也不能问。一旦问了，所有的平静都会应声而碎。
是松率先出言：“那名持弓的女人到处散播谣言，败坏您与您师父的名声，大人，您不气恼吗？”
仁安静地牵着马前行，一时间林地的小路上只有哒哒马蹄声与牛车前行的声响。
“大人？”
“也许是我错了。”
“什么？”松很是讶然。
“巴散步谣言是为了自保，”他回答，“这里是她拜入石川师父门下之前，与盗匪勾结的地方。当地的村民告诉我，那时的巴还是不过个孩子。我与师父将她逼回了她最熟悉的区域，巴已经退无可退，只得散步谣言，好让村民旅客警惕我，阻止我搜寻她的线索。”
“这……不是意味着，您要赢了吗，大人？”
松低声发问：“为何认为是自己错了？”
仁停下脚步，侧头看向身畔的女人。
石川师父一遍又一遍的告诉仁，不要向他隐瞒巴的行踪，不要撇开他单独行动，不要对她产生任何好奇。
可是怎能不好奇？
师父提及背叛的弟子，语气中充满了憎恶与悔恨，他将她视如己出，可同样弓术精湛的师徒二人最终走向决裂。石川师父口中的巴是如此完美又如此恶毒，那就像是在仁的面前摆上一壶精致且醇厚的鸩酒，并且告诉他，不要喝，酒会害死你。
这让仁一度以为巴是个丧失人性的疯子，她穷凶极恶、不择手段，投靠敌人只是为了报复刀柄相见的恩师，设计陷阱只是为了戏弄他的新爱徒，伤及难民无辜也令仁感到愤怒。
可随着他一步一步逼近巴，逐渐地了解她，发现巴也不过是一名想要活下去的聪明人罢了。
年幼的女童为了活下去，所以拿起弓箭，落为草寇；美丽的少女为了活下去，所以拿起弓箭，拜师学艺；成熟的女性为了活下去，所以拿起弓箭，成为叛徒。
——她必须聪明，聪明到远超出仁能判断出的范畴，才能在这纷扰的乱世中活下去。
他错就错在，放下贵族的身份，成为战鬼，便也理解了昔日顶着武士头衔时，根本看不到的淤泥与丑恶之下，那般在地狱挣扎的人，拥有着怎样的生存之道。
仁终究没有回答松。
林地的道路到了尽头，再往北去，便是大片的平原和逐渐稀疏的绿色。
“巴还有几个营地在我的身后，”仁开口，“她逃不出这里。我早就说过，这不是一场狩猎，与敌人交手，断然不可将其视为豺狼虎豹，人终究不是走兽，剥去对手的人性大为不敬，自身也会轻敌。”
道出此话时，他始终看着松那双明亮的眼睛。
“离开了，就不要回来。”他说。
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