五十五年前。
皇帝御驾亲征。
她在遥远的银河系彼端，以超远距离作战的劣势，击败了星际联盟的主力军团，结束了长达三百多年，蔓延半个银河系的大规模战争——在后来的岁月里，虽然联盟和帝国依然会在边境区域发生小规模的摩擦，但是绝大部分领域都得以和平共处，人民难得的休养生息。
原计划以半年左右的曲率航行，经过近大小十个星族，回到首都星系远征要塞的皇帝，在杨浩宇少将接到了一个神秘遗址的坐标后，决定率领先头部队，冒险经由银河系的核心区域——银核部分，甚至要与银心擦肩而过，抄近路，进入这个神秘的遗址。
这遭到了所有人一致反对。
“银河系的中心是复杂而致密的无线电波源，至今鲜有科考队涉足，就算是最疯狂的星际海岛也会绕路。那个人马座A的超大质量黑洞，无时无刻不在银心中侵吞着磅礴的宇宙物质。”当年还是少将的杨浩宇说，“陛下您的行为无异于送死。”
“那个神秘遗迹的开启时间只有一个月。”皇帝说，“如果我们现在不出发，那个遗迹就再也打不开了。我们会与它擦肩而过。”
“这有什么关系呢？陛下。”杨浩宇说，“遗迹里的东西其实并不重要，相较于您的安危。”
“浩宇，你不明白。”皇帝回答他，“当我仰望星空的时候，我就在想，银河系这几十亿万年间，一定存在过无数的文明，他们都去了哪里？为什么整个银河系只有帝国和联盟两个大型政权，且全部是人类文明？除了四散在中立地带的海盗们，别的生命呢？高阶的文明呢？”
“他们都消亡了。所以才有遗迹的存在。”杨浩宇说。
“如果他们都会消亡，那帝国会不会消亡？”皇帝问他，“为什么银河系里没有高于五阶的文明。我听说联邦开始在做空间科技的研发了。如果他们熟练的使用空间科技，是否就意味着他们会比帝国率先踏入文明的下一个阶段？踏入六阶文明的联盟又会在什么时候消失呢？”
“中央主脑诞生于什么时候，我们根本不知道。只是在离开太阳星系后，一个流浪文明在饿死之前撞大运捡来的高阶文明遗物。而我们发展了这么久，所学、所得竟然还不曾理解中央主脑带给我们的十分之一。这是多么让人好奇又让人恐惧的事情。”
她看着旗舰窗外那银河系千亿颗恒星，叹息道：“贪婪的、无休止的对宇宙的好奇，早就写入了我们的基因。我无法想想在宇宙的黑幕里有什么，但是如果有哪一天，我们失去了好奇心，那么也预示着我们的文明走向了没落。”
“当你凝视深渊的时候，深渊也在凝视着你。”杨浩宇说，“这些发生在很久以后的可能性，不值得陛下您用生命去冒险。”
皇帝说：“朝闻道，夕可死。这一切都值得。”
*
周秦暂停了翻阅有关文献。
“你……有没有觉得……”周秦开口犹豫的问，“我有一种奇怪的感觉。几十前的皇帝，似乎和当今的皇帝性格有极大的不同。”
“数据显示，巨大的创痛会改变一个人的性格。也许您父亲秦先生的离开对皇帝的伤害远超越想象呢？”陈仓说。
周秦轻笑了一下：“你让我相信皇帝对爸爸情根深种吗？陈仓，你不懂。一个人如果爱另外一个人，他的世界绝对是容不下第三个人的。可是皇帝妻妾成群……就算在我之后，还有十几个未成年的兄弟姐妹。”
“难道不是？”
“她只是陶醉了自己。”周秦说，“她也许是帝国历史上最为卓越的那么几十位皇帝之一，但是这与她在情感上的一塌糊涂毫不冲突。与其用‘爱’来形容，不如换个词……‘迷恋’。我觉得她只是迷恋我的父亲，以至于陶醉了自己。仅此而已。”
*
杨浩宇并没有能说服皇帝。
三天后他们率领一个机动师，提前开拔，深入了尺寸达到7000光年的银核，在那里他们见到了数以万计的星云和星团，恒星被产出，又老去。年轻的恒星们爆发着炙热的光和热，向这个寂静的宇宙宣告着他们的到来。
无数的宇宙初期遗留下来的尘埃物质，在剧烈的化学反应中闪烁，绚烂夺目的光泽，把所有的世界都照耀的犹如白昼。
磁场、黑洞、引力在这里交汇。
一切都显得那么原始且生机勃勃，一切又像是进入暮年，悄无声息的被吞噬。
他们一路艰辛，抵达了人马座A附近位置——那个神秘的超大质量黑洞的附近。
*
这应该是银河系最大的黑洞所在，直径超过4400万公里，那个来自这里的放射源是由它的吸积盘喷射而出，喷射物蔓延了壮观的好几光年。
它有着相较于四百万颗天戊星的质量，事件视界周围的光亮让它像是一个金属打造的发亮的圆盘，以疯狂的速度每十一分钟自转一次。而它每天都会爆发出一次明亮的X射线耀斑，这为舰队航行带来了前所未有的困扰。
就算他们想要遥远的略过它的领地，人马座A依旧像一个暴怒的地主，不住的冲这些入侵者咆哮着。
就是在这种极端的挑战着所有学术边界理论的环境中，舰队探测器发现了一种新的物质。
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