“……算了，伯纳德。”
约瑟夫无奈的摆了摆手，对于自己委任的这位列奥·赫瑞德统帅，皇帝自己当然再清楚不过——对方充其量也只有当个师长的水平，唯一的优点是足够忠诚，距离真正的统帅还欠磨练：
“我现在就想听听你的看法，不准有所隐瞒。”
“遵命，陛下。”
伯纳德从容不迫的扶胸行礼，仿佛刚刚那个无可奈何的家伙并不是他：“其实就在下看来这件事情…根本没什么大不了的。”
“哦，此话怎讲？”
“罗兰与勒文特大公迟到的原因…我们先姑且不谈，但就算迟到了又能怎样？”伯纳德两手一摊：
“以我们现在的大军，正面击败长戟河的敌人并不困难，甚至称得上绰绰有余不是吗？”
“但敌人的兵力可不只是长戟河眼下这些。”刚刚出神的列奥·赫瑞德终于清醒了，忧心忡忡的开口道：
“哪怕按最保守的估计，也还有半数以上并未抵达战场。”
“确实如此，阁下的判断完全正确。”
伯纳德微微颔首，但眼神甚至都没有看他一眼：“不过我们也并不需要在乎那些还没有出现的敌人，只要能赢下长戟河之战，攻克渡口，这场战争的胜利者就是陛下，被切断了退路的克洛维暴徒，并不会因为还有半数就能翻盘了。”
“恰恰相反，因为输掉了长戟河之战，被陛下的大军完全堵在了勃拉姆大公国境内，再没有希望威胁到骁龙城的区区几万克洛维暴徒，摆在他们面前的…就只剩下仓皇逃窜这一个选项。”
“战争从来不是数字的较量，关键战役的胜负未必是毕全功于一役，让大家看到谁才是占据上风一方，远远比多打死几个敌人更重要。”伯纳德意味深长笑了笑：
“而且我也相信，等到陛下的大军势如破竹的赢下长戟河之战的胜利之时，罗兰与勒文特大公的军队…想必怎么也应该抵达了吧？”
阴沉着脸的约瑟夫三世，并没有接过他的话。
伯纳德的意思他当然明白，这一战能否歼灭克洛维人的军队已经不是关键，关键在于能否赢得长戟河之战的胜利；只要赢了，哪怕付出再大的代价也无所谓，但如果输了……
不，自己决不能输，也绝不会输！
此次亲征，他已经是赌上了自己全部的筹码，骁龙城内的那些帝国贵族们肯定也在热切观望着这场战斗的结果，无数的人在盘算着如果自己输掉战斗，他们该怎么瓜分赫瑞德皇室上百年来积累的财富，自己会被教廷彻彻底底的抛弃……
龙骑士的血脉，将在自己手中走向没落！
那是约瑟夫三世绝对不能接受的结果，现在的他也已经明白了伯纳德话语中的另一层含义：如果不能打赢长戟河之战，别说援军，大半个帝国都不会再支持自己了。
“亲爱的伯纳德，你的话很有道理。”皇帝终于平息了怒火，看向众人的眼神开始变得充满激情：“帝国的长矛永远只能前进，绝对不能后退。”
“我们决不能让克洛维的暴徒玷污金色鸢尾花的光辉，纵容一群背叛了国王的暴徒继续猖狂，乃是秩序世界守护者的耻辱！”
“我的忠心耿耿的封臣和骑士们，以秩序之环的名义，我…约瑟夫·赫瑞德，帝国的皇帝，向你们发出最最诚恳的请求……”
“……带给我胜利吧！”
……………………………………
圣徒历一百零三年八月二十日，清晨七点五十五分，趁着黎明时分的薄雾逐渐散去，帝国一方率先开炮，成功先声夺人。
面对上百门大炮的狂轰滥炸，西岸游骑兵军团阵地瞬间便被压制，接连迸裂的炸点直接将最外围的土墙和陷坑蹂躏的四分五裂，掀起的尘土砸入后线的堑壕，不少士兵被当场活埋。
在近乎天灾的单方面碾压之下，负责指挥西岸阵地的总参谋长法比安甚至不敢下令还击——他担心这么做会直接暴露己方的炮兵阵地，当场变成敌人的活靶子。
这绝不是杞人忧天：帝国炮兵的水平有目共睹，特别是眼下可是皇帝本人亲征，带来的炮兵更是精锐中的精锐，一旦被盯上，几番轮射砸掉自己的炮垒还不是轻而易举。
不过这一次法比安似乎是真的误判了，因为接连成片的炮火几乎全部落在了外围阵地上，近乎不计成本的想要敲开一个可以进攻的口子。
疑惑的副参谋长躲在堑壕里望向对面，在他的印象中帝国围攻阵地的手段总是很灵活的——炮火试探，骑兵游击，步兵线层层压制…这种大炮猛砸一轮，给步兵开路的简单粗暴打法，似乎是克洛维一向的套路啊？
就当他还在疑惑之际，后线传来了安森·巴赫的命令：炮兵立刻开火还击，压制敌军左右两翼的军团。
尽管满脑的问号，但法比安还是毫不犹豫的选择了执行，所有炮垒立刻向敌人的两翼开火。
于是在一片晴空之下，刚刚还在嘲弄被炸得焦头烂额的帝国线列步兵们，很快也尝到了相同的滋味…虽然规模和威力都远远不如帝国一方的声势浩大，但也给了帝国两翼不小的压力。
“啧……看来是被对面的敌人发现了啊。”
拄着自己的佩刀，伯纳德一边观望对面一边摇头叹息：“刚上来就能察觉两翼埋伏的骑兵，安森·巴赫…难道他真是天才？”
“我倒不是不这么认为。”
面无表情的嘉兰爵士默默走近前来：“长戟河两岸地形开阔，无论换做是谁都会想到利用骑兵发动快速袭击的；正面进攻目标又太大，当然会选择在两翼。”
“既然安森·巴赫特地把这里选为战场，还敢于将主力军放在西岸，就说明他早就算到了有这种可能性，做出合理的应对这并不奇怪。”
“你倒是看得清楚。”收回目光的伯纳德露出了一闪而过的诧异，认认真真的上下打量了一番眼前的家伙：
“看来让你当一个军团长实在是委屈了，参谋的位置或许更适合你一些。”
“多谢大人的夸奖。”嘉兰爵士皮笑肉不笑：“我可以看做是您对我的承诺吗？”
“当然可以，前提是你得能活着回来。”
伯纳德欣然答应：“皇帝宽恕了你战败的罪过，但想要戴罪立功，你和你的军团得拿出相应的成绩——十五分钟后发动全线进攻，我会给你四轮炮火的掩护。”
“撕开克洛维人的西岸阵地，然后活着撑过这场战役，费尔南多的死…我保你无事！”
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