“这是我该问你的，”谢道韫目光平视着院子里的竹林，眼神古井无波，“你们贺家招待朋友，难不成还要我去作陪？他有这么大的面子吗？”
“贺姐姐，咱们两人自小相熟，我虽猜到你有难言之隐，或是需要我帮忙，可是你该清楚，我谢道韫，从来不会受人蒙蔽，去做事。”
院子的另一边，王凝之走出门来，伸了个懒腰，瞧了一眼竹林，转过头来，淡然地看着贺元礼，“贺家小子，你是想告诉我，你家里来了朋友，要我王家子弟去作陪，给你撑场子？怎么着，你家朋友是那一位皇亲国戚啊？这么大的牌面？”
“呵呵，王二哥说笑了，我家里哪儿有机会认识皇亲国戚，便是真有了，那也轮不到我来招待啊，要是别人，那我也不敢求王二哥赏脸，只是这几位，您也算是认识，所以才斗胆来请您的。”
王凝之挑挑眉：“我也认识？”
“正是。”
“贺元礼啊，你既然也是山阴人，就该知道，我，王凝之，四海之内皆兄弟，认识的人，能塞满半个山阴城，难道我每天闲着没事，就去给人家作陪？”
“这，王二哥，当然不是这么说了，我这两个朋友，您也算是熟悉的，吴郡朱家，朱明启，他说自己和您在钱塘的时候，相处很好的。”
“朱明启，还有呢？”王凝之皮笑肉不笑，沿着林子往里头走，这种沉闷的天气，躲在屋子里头，熏着暖炉，喝着热水，自己绝对会睡着的。
外头虽然有点儿微冷，但毕竟能让自己清醒些，至于后头那两冷不冷，关我什么事儿？
这个小院子里的构造，是一个圆，沿着曲折的小路往前，打量着冬日里还是在努力开着的几朵小花，王凝之很想拔下来，又担心被谢道韫发现，正在犹豫中，就听到后头贺元礼跟上来，说道：“另一个，是东阳来的，陈留江氏，江望远。”
“陈留江氏？那都是父辈们的交情了，他们既然来了，要接待也是我爹去，我去做什么？”
贺元礼对于王凝之这种装傻的行为非常不满，却不得不保持笑容，“王二哥说笑了，来的又不是江家的长辈，江望远应该和您是同岁的，岂能让王伯伯去接待他？”
“江望远啊，跟我一样年纪，可我又不是认识他，我爹或许和他爹有交情，我和他没关系，没兴趣，不去。”
“呵呵，王二哥，就当给我个面子，您要是不肯去，怕是大多数人都不愿意去了。”贺元礼咬着牙，跟在王凝之后头。
至于谢渊，板着脸，一副与我无关的样子，似乎对旁边的一棵竹子很感兴趣。
“给你个面子？你哪儿来的面子啊？让你家大哥来，跟我谈面子还差不多。”王凝之摆摆手，开什么玩笑，贺家本来也不算多大的世族，不过是有几位在朝中而已，也不是多大的官，要不是当初他们也随着王家先辈南渡，拥立皇帝陛下，哪儿有贺家的事情。
至于大家相熟，也不过是都住在山阴而已，要是他大哥过来，那还差不多。
小路的尽头，水塘边，谢道韫冷着脸，说道：“所以，你并不想嫁给那江家公子？”
贺元新左右看看，似乎怕被人看见，轻轻点头，声音很轻：“家中如今觉得江氏倒也和我们不错，又能互相助力些，便也乐得此事，那江望远，我见过几次，倒不是说他有什么奸猾之处，只是我总觉得，他心思太深，也不像是多喜欢我，不过是为了两家联姻而已，恐怕以后我的日子，会很难。”
说着，看了看谢道韫，贺元新咬了咬牙，说道：“谢妹妹，你我从小一起长大，我虽年长你一岁，可你也清楚，我不过是个普通女子，并无大志，也无手段，若是嫁在会稽，有家中护佑，朋友相助，过点小日子总是可行。”
“但要我去东阳，万事受人摆布，对方又心思难测，我实不愿意，所以今日趁着这个机会，我才上门来，便是想求你，帮我一次。”
谢道韫没有动作，只是把目光放在水面上，说道：“贺姐姐，你要想清楚，这是你家中的决定，贺家伯父伯母，我虽然接触不多，但他们也算是疼爱你，给你挑选的，未必就不是好夫婿，你若只是担心远嫁，自可以与他们讲清楚，以后时常回家便是了，江家想借着贺家在会稽做生意，那你们夫妇二人，留在会稽也未尝不可。”
“我，我还没有想到这些，也不敢跟爹娘说，”贺元新低着头，还没说完就被打断。
“贺姐姐，如此说话，便没意思了，你性子温和，待人友善，这我是知道的，可你也不是个泥捏得性子，任人摆布，若是你与爹娘商量过了，有难言之隐，或可让我理解，这么点事情，你会没想到？是你蠢呢，还是你觉得我蠢呢？”
“你不肯说实话，却想要我帮忙，如此欺瞒我，难道是你爹娘的意思，贺家是什么打算，难不成是有什么把柄在江家手里，想要谢家来替你们出头？”
“若真是有什么把柄，贺家难以应对，也该是贺伯伯，来找我爹，大家都是北方世族，又一向交情不错，我爹自会为贺家出力。”
“贺姐姐，你有没有想过，一旦被我查到些什么，贺家或许可以摆脱现在的困难，又如何面对谢家的报复？”
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