父亲在议会中的两位盟友同时到场，这样的场合屈指可数。帕维尔忍不住在想，这些大人物特意在暴雨天来到城郊的庄园，到底意味着什么？
“帕维尔，我的儿子。”父亲的声音从房间左侧的阴影中传来，“在你面前的是港务长大人，在你右手边的是加佐洛大法官。还记得我是怎么教导你的吗？”
他朝阴影中的两人分别鞠躬行礼。虽然能和他们见面的机会不多，但帕维尔并不享受这一刻。上一次他和城内的显贵们共处一室，还是护国贤者抵达火印城的那个晚上。而且当时有玛尔伦的朋友陪在他身边，那个可爱的红发姑娘吸引了大部分关注。
现在他必须独自面对这一切，更不用说蕾雅·克洛芙那只母蜘蛛正在用不怀好意的眼神盯着他看呢。
帕维尔朝她露出微笑，虽然这么做毫无必要，但只要能惹她生气就值了。
“你想坐下吗，帕维尔？”大法官的声音从右边的阴影中传来，“我听伯爵大人说，你来时没乘马车。我也曾像你一样年轻过，所以我知道在雨中骑马是什么感觉。如果你觉得累了，咱们可以坐下再谈。”
坐下？他们到底想干什么？自从帕维尔记事以来，父亲从不允许他在九人议会的成员面前坐下，除非是在餐桌旁。就连深受器重的帕奥罗也没得到过这份殊荣。
“谢谢你，大法官大人，但我想我还能撑得住。”
“真不愧是你父亲的儿子。那么，我是个喜欢开门见山的人，希望你不会介意。”短暂的停顿，“虽然你父亲已经告诉我们了，但我还是想听你亲口说一遍。”
帕维尔询问地看向父亲，塞杜伯爵朝他点了点头：“说吧，帕维尔。”
他略微紧张地清了清嗓子：“公爵大人打算将九人议会中的奎里诺·克伦德踢下他的圆桌。魔法灾害保险公司最近麻烦不断，克伦德本该听从公爵大人的指示，在船沉之前抛下一两件货物。但他似乎另有打算，而公爵大人对此很不满。”
“情报来源呢？可靠吗？”大法的语气听上去很像在明知故问。
“一位与我交情不浅的线人。篝火区出身，专门靠贩卖情报维生。”
港务长大人咳嗽了一声，简直像是提前演练好的一样，“换句话说，这是个身份不明之人提供的情报。”
原来如此，他心想，这番质询与情报本身无关，他们关心的是情报来源。“港务长大人，请你务必理解，如果我随随便便透露线人的身份，很快就不会有人愿意和我做情报交易了。”
“我们对线人的身份不感兴趣。”大法官接过话头，“前提是能在情报过时前，核实它的准确性。”
帕维尔看着父亲，意识到大法官所说的“我们”之中也包括他。你早该想到的，父亲并不像信任帕奥罗那样信任你。无论你多努力，终归都只是塞杜伯爵那无足轻重的次子。
也许他应该说出线人的名字，为了向父亲证明自己……可见鬼，不知为什么，他想不起那个人的名字，甚至连对方的样子都想不起来了。他明明记得有过一场谈话，而且还付了一笔情报费。
也许我以后应该少在篝火区喝酒，他心想，格拉姆早就警告过我的。
“我可以发表些意见吗？”一直沉默不语的蕾雅·克洛芙突然开口问道。
港务长又是一阵咳嗽，这次他掏出了一条手帕捂住嘴。重新理顺呼吸后，他朝克洛芙点点头。“当然，你可以畅所欲言。”
她的视线停留在帕维尔身上，几乎让他颤抖。只有少数漂亮女人能只靠眼神就让人瑟瑟发抖，她就是其中之一。“他的情报来源或许很可疑，但情报本身或许是可靠的。”
帕维尔以为自己听错了，或者是没有理解她这番话的言外之意。为了保护希琳·玛尔伦，他已经和克洛芙有过两次小摩擦了，这个睚眦必报的冷血女人怎么可能帮他说话？
“所以你知道些什么我们不知道的事情吗？”大法官问。
“希琳·玛尔伦今天中午出现在港区的一家酒吧。她集结了一支队伍，目的是调查幽魂的线索。”克洛芙回答，“她这样做的目的，诸位大人应该比我更清楚。”
塞杜伯爵看了帕维尔一眼，“问题在于，她究竟是代表艾·冯保险公司行动，还是仅仅代表她自己？我们需要想个办法弄清楚。”
想个办法，这话说得可真够轻描淡写的。这里所有人都知道帕维尔和她的关系，换句话说，他们打算派他去接近希琳。
帕维尔不喜欢这样的安排。希琳·玛尔伦虽然永远也不可能成为他的妻子，但帕维尔很珍视他们之间那种类似友谊的东西。如果为了取悦父亲，就必须利用希琳对他的信任，那他宁愿回到原点……
“好好想想吧，我的儿子。”塞杜伯爵突然换上了父亲的口吻，他已经很久没这么做了，“如果咱们的计划成功了，我就能进入九人议会。届时塞杜家族距离火印城的权力中枢便更近了一步。”
“你已经是公爵大人的幕僚了，父亲。”他咬着牙回答。
“但还不够好。所有贵族都是他的幕僚，而他显然更重视九人议会的意见。我知道你一直渴望向我证明自己的价值，这就是你最好的机会。”
但不是以这种方式，他不该背叛自己的朋友。帕维尔·塞杜已经很久没和别人成为朋友了，希琳·玛尔伦几乎是他生命中仅剩的美好。
「你渴望这么做，」一个声音呢喃道，「你知道你想。」
“我……”他又开始头痛了，某个突然出现的念头在他脑海中迅速成长，变得越来越清晰。
「你想要取悦他，你知道该怎么做。」
那个念头越来越强烈，几乎占据了他的全部思绪。在最后一点拒绝的想法消失之前，他意识到只有魔法才能像这样影响他的思维。
然而在下一个瞬间，他就忘记了刚刚的一切。争夺他头脑控制权的战斗已经结束，魔法再度赢得了胜利。
魔法每次都能获胜。
“当然，父亲。”帕维尔·塞杜单膝跪地，他无比渴望得到父亲的器重，“我会接近希琳·玛尔伦，确认这份情报的真伪。我绝不会让你失望的。”
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