“所以，感觉怎么样？”
第二天早晨，枯叶回到贫民区的精灵庇护所时，那里的园丁海鸥这样问道。
枯叶不知所谓地耸耸肩，指着庇护所入口附近的水池，“嗯……那里面的鱼是不是快死了？”
“好吧，我不擅长养这些会动的东西。”他看了水池一眼，“但是别装傻，我在问你对自己这几天跟踪的候选人感觉怎么样。就是那个穷困潦倒的审核员，好像叫什么希拉·摩尔伦？”
“是希琳·玛尔伦，中间是个a。”枯叶纠正道，“她不适合干这个。”
“这么快就确定了？今天才是监视的第五天吧？”
“通常来说，认定一个人不适合干某件事，只需要几分钟就够了。玛尔伦连小刀都用不好，而且她的生活根本就是一团糟，不可能指望她去巫师那里刺探情报。”
海鸥摸了摸下巴，“这么个理由，头儿可接受不了。”
“恩德先生相信我的判断，他信任我。”
“‘信任你’我同意，但不是无条件的。他是个谨慎的人。”
这倒没错，枯叶心想，恩德先生对任何人都不是毫无条件的信任。但聪明人都会这么做，只有傻瓜才会在如此重要的计划上轻易相信别人。
“我会和他解释清楚的。”枯叶在心中回顾她构建起来的“玛尔伦特征列表”。希琳·玛尔伦的确有她的长处，但几乎都是些无关痛痒的小优点。出色的间谍绝对不是她那样的。
“解释什么？解释为什么你只用四天就得出了结论吗？”海鸥讽刺地笑笑。
“少管我的闲事，”枯叶揉了揉头发，“顾好你自己就行了。”
“好吧，那你今天有什么计划吗？如果你不打算继续监视她的话。”
“我当然要继续监视她，”枯叶皱起眉，“我只是不认为她能胜任这份工作。”
“什么工作？我能胜任！”一个男孩的声音从居住区的藤蔓后面传来。
“别瞎嚷嚷了，小子，我不会让你看守大门的！而且如果你再偷听我们的谈话，今天晚上就把你送去其他庇护所！”海鸥朝声音的方向喊道，接着叹了口气，“河风家的男孩。”
“河风？我记得那个名字，他的父母是不是……”枯叶压低声音。
“是的，”海鸥点点头，“不说这个了。你今天过来肯定有什么事吧？毕竟你前天才来送过食物。还以为至少再过五天才能见到你呢。”
“嗯……我有些事想问你。靠过来点，是件私事。”她说着招了招手，“我记得你很擅长跟女孩打交道，至少我是这么听说的。”
“你听谁说的？”海鸥一脸难以置信，“我要是真的擅长跟女孩打交道，相信我，你肯定是第一个知道的。”
“什么？”
“……没什么。”海鸥叹了口气，“你刚刚说想问我事，问吧。”
“嗯，如果我想跟一个不认识自己的女孩打招呼，你知道，就是很轻松的那种。”枯叶一边比划一边说，好像那个女孩就在他们面前，“只是想和她成为朋友，随便聊聊。我该怎么开口？第一句话应该说什么？”
“嗯……”海鸥思索了一番，“试试这个如何？‘嗨，美女，想不想尝尝我的葡萄？’”
“呃，太恶心了。”枯叶厌恶地瞪了他一眼，“好吧，我收回前言，你确实不擅长。”
海鸥耸耸肩，“你也可以直接走上去和她说‘嗨，你好’，这通常不会有什么负面效果。”
“直接走上去？穿着跟踪者的夜行斗篷？她会被我吓死的！”
“等等，你刚刚说的那个女孩莫非是希拉·摩尔伦？”海鸥惊呼一声。
“嘘，小点声。”枯叶连忙打了个响指，命令音律在他们身边制造出隔音结界——其实响指不是必须的，她只是觉得在使用能力时做出这样的动作看上去很酷，“而且她叫希琳·玛尔伦。”
“管她叫什么伦。听着，枯叶，你这是在玩火。要是头儿知道了，可有你好看的。更糟的是，要是他知道我明明知道却假装不知道，我也要有好看的了。”海鸥紧张地抿着嘴。
“你不会告发我的吧？”枯叶挑起眉毛，“你以前可是在码头干过的，那里的人最讨厌告密者了。”
“没人喜欢当耗子。”他叹了口气，“但理智告诉我，不应该眼看着你去犯傻。我是认真的，枯叶，你了解头儿，知道他会杀鸡儆猴。”
“嗯，有人说过你每次一感到紧张，就会不由自主地带出码头工人的黑话吗？”
“好吧，你说对了，我确实很紧张。我刚刚已经在完全不知情的情况下成了你的同谋，然后你还站在道德的制高点上威胁我替你保守秘密。”
枯叶露出一个甜甜的微笑，“我以为咱们是朋友。”
“谁会对自己的朋友干这种事？”
“我会啊，”她说，“好了别抱怨了，想不想出去走走？今天是休息日，我想看看玛尔伦在休息日都会干什么。”
——————
海鸥似乎对枯叶给他准备的伪装外衣很不满，走上街头之后的几分钟内，他已经调整了四次帽檐的角度。
“别乱动，要是露出耳朵你就玩儿完了。”枯叶低声说。
“那还不是你害的！”
“少把责任推卸给我，你自己也想出来走走，不是吗？看看周围这些阳光和新鲜空气，你难道真的一点也不怀念能够自由呼吸的感觉吗？”
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