费拉里教授的办公室就是那种你在上学时就很想一睹真容、毕业后更是无比好奇的地方。
房间里除了桌椅和沙发之外，剩下的空间全被书架填满。书架上摆着各种神秘学的研究性著作和学术论文，还有一些书脊上没有书名、只有数字和字母编号的牛皮包裹的厚本。
如果换做其他时候，希琳肯定会好奇那些厚本的来历。然而今天她却没有满足好奇心的闲暇，今天她是为工作上的事而来。
于是她端起摆在面前的那杯红茶，喝了一小口，耐心等待教授改完手上那份作业。
几分钟后，教授放下了手里羽毛笔，把那份作业和其他批改好的作业摞在一起。
“艾·冯保险公司？”他在倒茶之前就问过同样的问题。如果费拉里教授是想假装一个神经质又健忘的老人，那他的确取得了不错的成果……因为希琳已经开始这样怀疑了。
“是的，教授，我们经营的业务是魔法灾害保险。”她又答了一次。这是今天的第二次，但希琳怀疑过会儿很可能还会有第三次。
“好吧，很好。我知道你是为何而来了。”费拉里教授说，“因为我雇的那些保镖，对吗？”
希琳点点头，“没错，教授。你应该也接到过很多关于他们的投诉了吧？我听说他们对你的保护非常周全，甚至可以媲美九人议会的成员。”
“那是因为我付了很高的价钱。”教授满不在乎地喷着鼻息，“任何人都有保护自己生命安全的权力，我只是在行使它而已。”
“但大多数人都不会做到你这种程度，教授。你让他们通宵守在家门外，而且每次出门都要至少两人陪着。对于不了解内情的人而言，你在保护自己生命安全方面采取的措施似乎有些……呃，有些极端了？”
“啊，你和他们一样，玛尔伦小姐，你们觉得我是老糊涂了。”老教授突然露出微笑，“在你眼中，我是个神经质、紧张过度甚至有点偏执的老疯子，对吗？”
希琳连忙摇头，虽然他确实说中了一部分，“我相信你这样做是事出有因的，”她说，“所以我今天来，就是想弄清楚背后的原因。”
“弄清楚原因……然后呢？”
“然后找出一个让所有人都满意的解决方案。”希琳回答，“这就是我的工作，事前防范专员。”她觉得这个职位的名字实在有些拗口，因为很少有客户能记住。
“啊，这么说你确实不是保险推销员。”教授抬抬眉毛，“还以为刚才只是随口说说呢。”
希琳尽可能礼貌地点点头。她怀疑教授这么说只是为了报复……报复她刚刚对他产生的先入为主的印象。
好吧，对于一名六十多岁的真理院教授而言，这样的行为可真够成熟的。
“所以你介意跟我讲讲吗，教授？你为什么要雇那些保镖？”
“因为有人要杀我。”
希琳审视着他的表情，发现他没在开玩笑……当然也可能是隐藏得很好的玩笑，而她没有看出来。
“好吧，有人要杀你。但是为什么呢？”
“有人要杀一名神秘学的教授，还能是因为什么，玛尔伦小姐？当然是因为我正在进行的研究啊。”教授用训斥学生的口吻说道，似乎对她的无知感到很失望。
希琳努力维持着礼貌的微笑，只是这次难免流露出一些尴尬，“那你有没有考虑过去找城市守卫，或是猎巫人？我想他们肯定很愿意保护你。”
“前提是他们相信我的话。”费拉里教授耸耸肩，“可惜他们都认为我是老糊涂了。因为一直在研究虚无缥缈的神秘学，所以臆想出了某种针对自己的威胁。”
在见到恩德先生起死回生之前，希琳也一直认为神秘学的研究大多是虚无缥缈的。
相比理论和实践均已成熟的魔法而言，这个学科的研究内容更多集中在那些未经证实或是已经消失于世的知识上。
……例如发生在她身上的那些事。
如此说来，也许希琳应该找个神秘学的学者聊一聊。说不定能得到些很好的建议？
但那个人绝对不能是费拉里教授。他现在已经够紧张了，如果再让他听到“荆棘女神”或“万物之绿”之类的名词，说不定会把他吓得足不出户，然后再雇更多的冒险者保镖？
好吧，这显然与她今天的目的背道而驰。
“那咱们能谈谈你的研究吗？”希琳换了个话题，“就是你认为可能害你遭遇危险的那些研究？”
教授放下茶杯，低沉地笑了起来。笑得她有些莫名其妙。
“再喝点茶吧，玛尔伦小姐。”他提议。
于是希琳又喝了一口茶。
“你看，咱们似乎遇到了一个难题。你今天来拜访，显然是想让我相信没有人在威胁我的生命安全，或者至少说服我不要继续雇佣那些冒险者保镖。为了达到这个目的，你必须了解我目前所遇到的困境。换句话说，你需要了解我的研究。”
“是的，教授。”她点点头。
“但对我而言呢，却必须从另一个角度看待这个问题。”他继续说道，“和你们不同的是，我很清楚自己在研究什么，也很清楚其中有些研究真的可能为我招来危险。所以我不可能和你分享它们，因为我无法确认你的真实动机。也许你是某个学术间谍，被派来刺探我的研究成果？或者你就是那个想要杀我的人？”
“怎么可能？我来自艾·冯保险公司——”
“嗯，这是你今天第三次说了。”教授不以为然地打断她，“我相信你真的在保险公司工作，但这并不能排除我刚刚所说的那两种可能性，不是吗？所以恐怕你今天要无功而返了，事前防范专员小姐，因为我不能告诉你更多。哦，你似乎感到有些惊讶？哈，你看，其实我的记忆力非常好，而且思路也很清晰。所以现在至少有一件事你应该可以相信了吧？我雇冒险者保护自己生命安全是深思熟虑的结果，而不是什么紧张过度的偏执行为。”
希琳目瞪口呆地看着他，接着意识到谈话已经结束了。看来德文先生所做的业务调整，只是降低了危险性，并没有降低处理问题的难度。
“我明白了，教授，我这就离开。”她起身说道。
“嗯哼，那我就不送你出去了，玛尔伦小姐。过会儿我还有课呢。”
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