皇帝便让阁老们退下，宣了范朝晖晋见。
范朝晖自是三跪九拜，又就黄公公被打杀一事请皇帝责罚，言辞肯切，身段放得够低。
皇帝的厌弃之心便少了很多，又要仗着范朝晖帮他镇住场子，就有些后悔自己冒进了些，便对打杀太监之事轻描淡写地揭过，只道：“范卿不必过责。以后行事要三思而后行，莫要鲁莽冲动。”
范朝晖自是感激涕零，又对着皇帝表了一番忠心。
皇帝这才展了颜。
范朝晖自宫里回来，已是戌时中，天已全黑。北风呼啸，天上浓云密布，看上去象有大雪的样子。
身边的亲兵便嘀咕道：“这么大雪，那夷人过不了冬，说不定明年春天又要过营州了。”夷人每遇荒年，便将流云朝当了米袋子，随时过来提取。只遇到了范朝晖，才不敢再轻举妄动。不过若是到了生死存亡关头，夷人左右是个死，说不定又要犯境。
范朝晖也不言语，只一路在心里思量，便进了大夫人程氏的正屋。
程氏只等了范朝晖一晚上，终于等到了人回来了，便着紧安排衣食热水，又端上参茶，给范朝晖驱寒。
范朝晖虽有功夫在身，今日忙乱了一整日，也有些累了，一杯参茶入口，便觉得和缓了许多，就道：“馨岚，你也坐下，让丫鬟去忙吧。”
程氏便依言坐到榻上小桌的另一边，指了桌上青花瓷盘上热气腾腾的数个蟹黄小包子道：“国公爷趁热吃了吧。这是四房的小厨房鼓捣出来冬日里的蟹黄包子。敬给了太夫人，太夫人觉得好，今儿就让大厨房专门做了几笼，给国公爷专门预备着，好做晚上的夜宵。”
范朝晖便“唔”了一声，拿起筷子，一口气吃了五六个蟹黄小肉包才停手，便问大夫人道：“这包子确有蟹黄的香味和口感，只是终究还是吃的出来，并不是真正的蟹黄。却是用什么替代的？”
程氏笑道：“其实这都是四弟妹想出来的法子，用了上好的高邮咸蛋黄捣碎了，配上高汤，和新鲜的猪里脊肉，细细搅了，包在一起，和真的蟹黄也差不离。－－本来是用来哄则哥儿的。现下却是连娘和四弟都吃上瘾了。”
范朝晖便放下筷子，不悦道：“大冬日的，没有蟹黄就不要吃蟹黄包子。之前对则哥儿不闻不问，现下又这样纵着则哥儿，那安氏到底安的是什么心？－－自古慈母多败儿。你这个做大伯母的也不管管。”
程氏便叹道：“四弟妹如今把则哥儿稀罕得跟眼珠子似的，谁要管教则哥儿，就是要了四弟妹的命。”
范朝晖皱眉道：“这是为何？”
程氏就转了话题，道：“此事说来话长。国公爷要不要先去沐浴？尘香已经炊好水，候在净房了。”
范朝晖就起了身，任凭程氏给他松了腰带，换下外袍，就要去净房。却听见院子里一阵喧哗，紧接着，正屋门口就传来隐隐的哭声，伴着一声声“国公爷”的呼喊。
原来之前小程氏的院子里，自打今日国公爷走后，便一直派人关注着大夫人正院的情形，只等国公爷一回来，便报与小程氏知晓。
国公爷近几年但凡回内院，都是到小程氏屋里歇着，是以小程氏也在屋里预备了热水吃食，只等国公爷过来，便要小意殷勤地哄了国公爷一起去看看独自在外院病着的原哥儿。
谁知国公爷回来之后，等了半日，并不见过来。又听说国公爷已是在大夫人屋里用了餐，大房的小厨房又给准备了热水，却是要歇在正屋的样子。
小程氏就急了，连大氅也顾不得披上，就只穿着月白色通袖翻毛小袄儿，和海棠红细绸面子红狐毛里子的湘裙，往大夫人的正屋里冲过去了。
谁知大夫人院子里的嬷嬷并不肯与她传话，小程氏一怒之下，便推了那守门的嬷嬷在一边，自己冲到大夫人的正屋门口跪下了，一声声哭泣起来，又唤着“国公爷”。冬夜里寒冷彻骨，小程氏玉白的脸冻得通红。
范朝晖掀开门帘，就见到小程氏杏目含泪，如一支楚楚动人的白莲花一样跪在正屋门口，身姿纤弱，我见尤怜。便道：“你这是干什么？快快起来。”就伸手将小程氏搀扶了起来。
小程氏便哭得哽咽难言，顺势偎到了范朝晖怀里。
范朝晖就轻拍了她两下哄道：“好了，好了。外头冷，到屋里坐着说话吧。”
程氏只在屋里冷眼看着小程氏做张做势，也不点破，就给张妈妈使了眼色。张妈妈会意，先下去叫人。
这边等小程氏斜着身子坐到了大夫人程氏的下首，范朝晖就在上位坐下，温言问道：“此时天色已晚，你可是有什么急事？”
小程氏就赶紧几步走到范朝晖脚边跪下，低泣道：“婢妾担心原哥儿，却是一时心急，打扰了国公爷和大夫人偃息。还望国公爷和大夫人看在原哥儿份上，饶了婢妾这一回。”
范朝晖还未开口说话，程氏便接口道：“妹妹过虑了。只是国公爷一日奔波劳累，现下才用了夜宵，也要歇息好了，明日去看原哥儿也不迟。”
小程氏便抱住了范朝晖的双腿，哀哀求道：“还请国公爷和大夫人体谅婢妾这一回。原哥儿今日打国公爷一回来，便盼着要见国公爷一面。婢妾已是应了原哥儿，今日一定要带国公爷去看他一看。－－原哥儿身子不妥，还不知能见国公爷几面！”
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