春节到来了，今年的春节，是江实电有史以来最为冷清的一个春节。
从50年代石化机建厂，到后来改名为江南省实华电器厂，江实电一直都是红红火火的。厂子里有钱的时候，工人们的福利也好，每年过春节，厂里都会采购一大批年货发放给工人们。各家各户发的猪肉吃不完，便晒成腊肉和香肠，挂在屋檐底下，组成一道具有大国企特色的甜蜜风景线。
在那些年，每当除夕夜的新年钟声敲响时，厂区便会被震耳欲聋的爆竹声所淹没，几乎每家每户都要挑出一竿万响的电光爆竹，用以祈福来年的财运。每年光是从厂区里清扫出来的鞭炮屑，就要装满几辆解放牌卡车。
大年初一是全厂最热闹的时候，厂领导要集体到每户工人家里去拜年，徒弟们则要去拜自己的师傅。厂子里互相联姻的家庭很多，组成了一个复杂的亲戚网，在这个时候也都要相互串门，姑姑、小姨、姐夫、表舅之类的各种称呼叫得人心花怒放。
然而，所有的这一切，都随着牛北生等厂领导的落马入狱而结束了。从头一年的春节后不久，厂子就因为资金链断裂而陷入了停工状态。轻化厅左右支拙，勉强保证了厂子里每个月都能开出打了折扣的基本工资，至于福利，那是一点也没有了。厂里的帐户上没有了任何一点流动资金，职工医药费也早已无法报销。如果不是市政府担心出事而专门给供电局、自来水公司等单位打过招呼，厂子里恐怕早已停水停电，变成一座死城了。
在这样的困境下，一部分工人离乡背井去了沿海，在乡镇企业里做工。另外一部分工人被汉华重工挖走，去了浔阳。余下的工人还有上千人，每天呆在厂子里无所事事，赌博的、酗酒的、小偷小摸的、夫妻闹离婚的，统统都出现了。
春节来临，在外打工的工人们陆续都回来了，虽然他们中间的许多人收入还过得去，但看到厂里满眼的衰败气象，哪里还有什么过年的兴致。除夕晚上，只有很少的一些人家准备了鞭炮，而且都是几百响的短鞭。噼噼啪啪的鞭炮声响起时，大家心里感受到的不是喜庆，而是一阵阵的刺痛。
到了大年初一，所有的工人们都不约而同地选择了窝在家里不出门，只有不懂事的孩子们还在呼朋引伴地玩耍着。有些孩子闹着要钱买鞭炮，让囊中羞涩的父母恼羞成怒，于是破了过年不打孩子的旧俗，啪啪地在孩子屁股上来了几下。这样的结果，自然是母亲和孩子一起抱着头委屈地哭起来，男人则坐在门外闷头抽烟，眼前只见一片萧瑟。
叶元才是郁郁寡欢的职工中的一个，他本是安装公司的副经理，过去是专门负责石油化工设备的现场安装的。石化机改为江实电之后，他被调到冰箱总装车间当了一名车间副主任。他是一个老实本份的人，虽然是厂里的中层干部，但没有加入牛北生的贪腐集团，因此在牛北生出事时，他并没有受到株连。
江实电停工之后，一些工人外出打工，也曾有人约过叶元才，说沿海有乡镇企业愿意出200块钱的月薪请他去工作。可是叶元才拒绝了，他拒绝的原因不在于他瞧不起乡镇企业，而是因为他家里有一个生病的老母亲，而且他妻子的身体也不太好，儿子又小，他根本无法走开。
这大半年时间里，叶元才和妻子在江实电所在的郊区镇子里做过各种零工，但收入非常有限。临到过年时，家里只剩下了不到100块钱，别说腊肉、香肠买不起，甚至于瓜子、花生之类的年货，家里都只准备了极少的一点。他只能祈盼家里不要来客人，万一来个什么远方的亲戚，他都不知道用什么来招待他们好。
“小辉，你怎么不去找同学玩？”
叶元才手里夹着一支廉价的香烟，坐在门前的一块石头上，对身边的儿子说道。
“我不想去。”10岁的儿子叶辉蹲在父亲身边，无聊地在地上画着小人，满脸落寞的样子。
叶元才抬起头，看到远处有几个孩子正在放鞭炮，再低头看看儿子，心里明白了几分。他伸手从兜里掏出2块钱，递给儿子道：“去吧，到小商店去买2块钱鞭炮，找同学一起玩去吧。”
叶辉摇摇头道：“妈妈说，家里没钱，今年不放鞭炮了。”
“去吧，爸爸给你钱。”叶元才道。
叶辉还是摇着头：“我今年突然不想放鞭炮了。”
“那你想玩什么？”叶元才问道。他知道儿子不是不想放鞭炮，而是知道家里的经济状况不好而自觉地放弃了这个愿望。都说穷人的孩子早当家，叶元才却宁可儿子不要这样懂事，因为这种懂事让他觉得好生心酸。
叶辉偏着头想了想，说道：“爸爸，你给我做支枪玩好不好？”
“好。”叶元才道，“你去柴火间找几块木头，再把爸爸的工具箱拿来，我给你做一把卡宾枪。”
“好！”叶辉脸上露出了笑容，一溜烟地奔向柴火间去了。
“叶师傅！”
正当父子俩兴致勃勃地做着枪的时候，有客人到来了。叶元才放下锯子，抬眼一看，不由笑着招呼道：“是小沈啊，快到家里坐吧。”
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