火城是一个易攻难守的城池，在草原与戈壁滩之间硬生生建立起的一座城市，四周无险可守。当年耗费了圣汉帝国大量人力和物力，而由于干旱少雨且不适合农作物生长，人们将拓边移民至火城视为死亡之旅。
五年前乌兹占领火城，担心西鞑塔各部攻伐，便暗中挑拨离间，导致西鞑塔十八部落相互仇杀。随着靺鞨人统一北方，西鞑塔十八部这才停止了仇杀，而担心靺鞨人吞并乌兹汗国，乌兹甚至暗中想要将火城的军队撤回乌兹草原。
随着郎泰病逝，乌兹人在得知靺鞨人内部矛盾激烈后，终于放下心，并长期占据着火城，甚至将此城改名为了火焰城。乌兹以火焰城为中心，长期压榨西鞑塔十八部，导致各部敢怒不敢言。
西鞑塔各部之所以迟迟不肯收复此城，一来是因为拿下这座城池无险可守，二来各部长期厮杀，本就矛盾仇恨重重，大家担心夺回火城反倒引起西鞑塔十八部继续仇杀，三来西鞑塔各部没有一个能够主事的人，也没有人敢出头，唯恐被乌兹人报复。
张孝武了解之后，便带队出关，整理了五百骑士，随后带兵返回萨丁。
时隔两年，鬼镇还是那个鬼镇，而且比以往更加繁华，只是城内多了一些靺鞨人统治，他们不似萨丁人那么手段柔和，反而遇事简单粗暴，就此制造了很多矛盾。当张孝武带着人出现在鬼镇的时候，一队骑兵冲了出来，为首的是一个拉着弓的靺鞨武士。
当他们看到张孝武身后的五百骑兵之后，萨丁骑兵们顿时吓了一跳，但那拉弓的靺鞨武士并不惊慌，镇定地问：“你们是谁？”他说的是靺鞨语，旁边有人立即用鞑塔语翻译起来。
“草原之狐。”张孝武用萨丁语笑道，“海格尔·阿扎里，差点踏碎叶沙城，逼死你们巴尔虎将军的草原之狐。”
翻译吓了一跳，随后在那靺鞨武士耳边细说，靺鞨武士这才吓得张大嘴巴，半晌才说：“你就是海格尔？你不是失踪了吗？”
“所以我才是草原之狐。”张孝武继续说，“如果我不出现，你们永远也找不到我，所以我出现了。”
那靺鞨武士放下弓箭，郑重地说：“你是萨丁最能打的人，你值得靺鞨人的尊敬，但你们出现的原因是什么，你们有什么要求？”
张孝武问：“我提出要求，你能做主吗？”
那靺鞨人摇摇头，说：“我会向监国大人汇报。”
张孝武道：“索尔达在哪里，索尔达·布克？”
靺鞨武士道：“鬼镇的千人队已经撤销了，现在这里是我来负责，我是镇长昂素。索尔达和他的亲属们回到了萨丁城内居住，你是他什么人？”
张孝武问道：“他的妹妹是我的妻子，现在我的妻子和家人呢？”
靺鞨武士说：“她过得很好。”
翻译忙说：“艾希思队长是萨丁女骑兵队队长，现在住在城里，不住在这里。”他有点犹豫说：“但是，因为你长期没有出现，她以为你死了，便改嫁了。”
张孝武并不在意艾希思是否改嫁，便点了点头，说：“无妨，我不会因为这一点生气，那么昂素镇长，接下来我的部队要在鬼镇修整，并等待监国的命令——我们现在是萨丁军队，还是靺鞨军队，如果你们不收留我们的话，我们只能成为沙匪了，虽然这有一点艰难。”
昂素哪能让他们成为沙匪，要知道一旦这曾经逼死多尔虎的五百作战经验丰富的骑兵成为了沙匪，整个鞑塔草原都会闻风丧胆，而他们与圣汉帝国之间的贸易也会就此中断。昂素立即邀请张孝武等人进入鬼镇修整，随后向萨丁城报告。
尽管索尔达回到城里，艾希思改嫁，但城里其他人还在，甚至连地保刘雄也在，王朝马汉张龙赵虎等人纷纷跑到张孝武面前，激动得热泪盈眶。王朝愧疚道：“艾希思改嫁，我们阻止不了。”
“我和他之间没有什么深厚的感情。”张孝武道，“所以你们不必内疚。”萨丁女人是嫁给丈夫之后死心塌地，丈夫死后改嫁给别人后对别人也死心塌地，张孝武早就知道她们的风俗，因此并没有太过在意。
王朝说：“萨丁女人薄情，不会从一而终，男人死了之后立即改嫁，甚至男人失踪了也守不了寡，当真……”
张孝武哈哈大笑：“无妨无妨，当初我娶了她不过是被逼无奈而已。”
大家见张孝武甚至不过问艾希思改嫁给了谁，这才放下心来，原来他是真的不在意这个女人。刘雄问：“海格尔大人，这次你回来，真的住在这里了吗？”
张孝武道：“看看靺鞨人怎么说吧。对了，这些靺鞨人对你们如何？”
刘雄道：“靺鞨人崇拜强者，萨丁人甚至都没有反抗，所以他们也看不起我们。但是他们对您非常崇拜，甚至给您起了个绰号叫做草原之狐，而我们原本是你们的部曲，所以待遇比别人好一些。大人，我们以后还能跟着你吗？”
张孝武笑道：“如果有机会，我可以继续带你们。”
众人兴奋不已，随后退出营帐，狼耳赶来，笑道：“我调查了一下，鬼镇上的人比住在萨丁城里的人待遇更好。”
“怎么地呢？”
“因为草原之狐带着五百骑兵神出鬼没，让靺鞨人很头疼，大青汗国立国三年，最怕的便是您这样的对手，打不着，还打不过。”
两人不约而同地笑起来。
“鬼镇毕竟很多人都是你的部曲，他们还算尊重，但是萨丁城里的人就不一定了，另外萨丁国原本有一万士兵，如今被裁撤到两千人，其余人全都做回了牧民。”
“对百姓倒是好事。”
“但对萨丁贵族就不是好事了，”狼耳笑说，“靺鞨人给萨丁人颁布命令，按照贵族的级别分为王，侯，伯，子，男五个爵位等级，相应的奴隶人数最多是三百人，二百人，一百人，七十五人和五十人。”
“人数也不少。”
“但靺鞨人计算奴隶的方式是，一家人中，除了男主人和女主人外，连孩子都算在奴隶里。”狼耳忍不住笑说，“这靺鞨人简直太有意思了，当真是恶人自有恶人磨，如此一来，萨丁人不得不给大量奴隶以自由身。另外，买卖奴隶还要缴纳高昂的赋税，且给奴隶自由身还需要赎身税，靺鞨人是变着花样赚钱。由于萨丁是北方交易所之一，靺鞨人便在萨丁驻军两千精锐，萨丁人敢怒不敢言，现在成了一条听话的哈巴狗。”
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