范府的花厅很是轩敞，亦是三间之数，此时设宴便是在东边的小厅中。由于范通出门急，到地头方才想起张越既然是在醉乡楼，必定是吃过了晚饭，因此把人带回来之后不禁有些苦恼。这巴巴地把这尊大神请回来，总不能摆了一桌却无人动筷，或是请人干坐喝茶？及至在那张描漆红木方桌旁坐下，他陪笑正要说话，旁边男装打扮的范兮妍却忽然弯下了腰。
“老爷，厨房里的各道点心已经备齐了，可要现在送上来？”
点心？什么点心？范通此时心里着实犯了迷糊，但想想今天能把人带回来不外乎是范兮妍的功劳，想必这丫头也不会在关键时刻耍花腔，于是就摆出了当家主人的派头，淡淡地点了点头。这一点头之后，他就只见范兮妍到外头吩咐了一声，不多时，几个年轻小厮就端着花梨木盘上来，在桌子上一样样地摆开了。
张越刚刚在醉乡楼上吃过饭，此时满嘴仍是又咸又鲜的回味，对于吃东西实在没有什么胃口。然而，当他皱眉看着那一道道点心上桌的时候，刚刚侍立在范通身边的那个俊秀小厮忽然转了过来，紧挨着他笑吟吟地介绍了起来。
“老爷出去迎接贵客之前，知道各位一定在醉乡楼用过饭，所以就吩咐厨房只预备点心。咱们宁波菜素来多盐，各位吃了那些油腻之后，不如尝尝这些各有特色的小点。这儿一共是十道，中间的是糯米猪油元宵，虽说如今还未到正月，但这道名点却是宁波府的一大特色，不可不尝。其他的则是龙凤金团、豆沙八宝饭、猪油洋酥馈、鲜肉小笼包子、烧卖、水晶油包、三鲜宴面、鲜肉蒸馄饨、豆沙合子，还请各位贵客一一品尝。”
因范兮妍刻意穿了一件高领小袄遮住了颈项，谁也看不清是否有喉结，张越原本只认为这是一个受宠的小厮。此时听那语声清脆宛然，身上隐约有一股幽香传来，再看范通那目光片刻不离其左右，他顿时恍然大悟。尽管曾经听说过江南富户好以姬妾男装打扮，但对于这种勾当，他实在没什么兴致，当下就无可无不可地尝了一个烧卖，随即就放下了筷子。
“范大人怎么知道我来了宁波府？”
一听张越开口直截了当问这个，范通心中立时咯噔一下。刚刚一时情急，竟是忘了人家乃是微服来到宁波府，自己从前并没有见过，怎么就能赶得那么巧？就在这时候，他却听见了一个轻轻的笑声，却看见站在张越身后的范兮妍笑着接了话茬。
“张公子，咱家老爷虽说比不上汪公公的手段，但市面上的人也素来注意着，公子这等不凡人物自然不会遗漏了。其实老爷也是没法子，虽说是市舶司的提举，但大小事务无不是那位汪公公大权独揽，他一点都插不上手，自然只能事事留心。就拿如今天香阁那位陆公公来说，人家到了足足有大半个月，可老爷连一面都见不上。这会儿谁都知道这海禁从宁波市舶司开始，都想从这碗里分一杯羹出去，老爷的日子就更艰难了。”
听范兮妍口口声声把自己塑造成了一条可怜虫，范通恨得牙痒痒的，但却知道这会儿装小伏低总比飞扬跋扈的好。见张越的目光过来，他连忙小心翼翼地说：“张公子，如果说市舶司里头有十分的权，我这个市舶司提举顶多能把持三分，其他的都在汪公公手里。这些年，汪公公也不知道从朝贡使手中收过多少好处，也不知道庇护过多少走私的商人，单单这样也就算了，偏生他还……”
见张越面色丝毫不动，他忽地咬了咬牙，也顾不上座上还有两个外人，竟是长长叹了一口气：“不瞒您说，这几年市舶司副提举也换过几任，只要是和他不和的，这官非但当不长久，而且离任之后就会被搁置起来，所以我这个提举不过是亦步亦趋罢了。他每年都要从江南采买丝绸木器珠宝以及女子等等，都是强行取的低价，也不知送给谁。为了坐得稳这提督太监的位子，这江南官员能喂饱的都已经让他喂饱了，听说他还建议过皇上以内廷监税。”
张越此时深深皱起了眉头——这还只是开海禁，不但要抵挡穷凶极恶的倭寇，还要应付贪得无厌的官员太监，这里头的利益纠葛就已经够让人头疼了，朝中甚至还有明枪暗箭无数，真心做事就那么难？
尽管心里已经是信了大半，但他却不愿意不明不白给人当了枪使。可不愿意归不愿意，眼看陆丰和市舶司提举汪大荣走得极近，他自然不会轻易放掉范通这条线，当下便若有所思地轻轻用手叩击着靠椅的扶手。
“范大人在市舶司多少年了？”
范通见张越并未质疑自己的话，心中不禁大喜，忙欠了欠身说：“下官自永乐初年就以监生选入市舶司，历练多年逐步迁转方才升为提举，如今已经有十六年了。相比之下，那位汪公公是永乐十二年到任，如今也只上任了五年而已。”
“这么说来，范大人更熟悉市舶司事务？”
“那是自然，那是自然！”
一旁的范兮妍瞧见张越若有所思地微微点头，表情极其专注，便在一旁趁热打铁地说：“老爷吃亏就吃亏在不是正途出身，所以能够凭借的也就只有真本事。就拿前几天来说，若不是老爷平息了满刺加的两个朝贡使团，只怕这争贡的风波就大了。谁都知道那些西洋小国是贪图天朝的赏赐，但也不能把人往外头赶不是？
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