杜家在北京根基浅，杜桢当初又不过是出仕不久的文官，这获赐的宅子自然比不上那些公侯伯府的轩昂壮丽，只得了一座三进院子套一个小跨院，附带了一个收拾得整整齐齐的小花园。由于所用的下人几乎都是从浙东老家带出来的世仆，因此即便如今杜桢下狱，家里头也并没有乱了方寸，来来去去各自忙碌着自己的事情，私底下也很少议论。
北京的盛夏素来干热，杜家又不像大富大贵人家那样置有冰窖，自然没法在各处摆放冰盆消暑。好在裘氏的正房周边种了不少竹子，总算还有些荫凉。杜绾亲自掌管账房，每日里计算好数目让负责买菜的林嫂捎带些瓜果，不过是尽着裘氏一人，至于其他人则是能省则省。饶是如此裘氏也渐渐看了出来，这一日下午就把杜绾叫到了跟前。
“绾儿，虽说你爹下狱之后至今消息全无，可就算他在，咱家也不指望他那些俸禄。这大热天的，你也别太俭省苦了自己，咱们家还没到那个地步。”
杜绾紧贴着裘氏坐了，这才笑说道：“娘，都说开源节流，我这如今不是先节流么？由俭入奢易，由奢入俭难，咱们家本来就不能和那些大富大贵的人家比，每月开支总得好好算算。爹的事情我先头去拜访了两位沈大人，尽管他们都说性命无碍，但总得留着钱预备万一不是？这家里下人都不曾叫苦，我要是觉得苦，岂不是让人笑话？”
“先头你爹爹一走就是十年，带累得你吃了不少苦头，这回又让你担惊受怕。”裘氏忍不住将杜绾搂在怀里，鼻子一酸险些落下泪来，“之前你陪着孟家姑娘挺过了那最难的一关，谁能想到这么快就轮到了咱们家？还有元节，好端端的竟是被皇上派去青州杀人。那么一丁点大的少年郎，却得背着那样大的……唉，造孽啊！”
杜绾任由母亲揽着自己，舍不得挪开了去，一时之间倒是没听清裘氏那些感慨。此时旁边只有伺候裘氏的丫头双萍，看着这一幕也忍不住别转头去抹眼泪。就在屋子里弥漫着一股化不尽的愁绪时，小五却咋呼呼地闯了进来。
“太太，小姐，张府差了人来送蜜桃……呃，我出去让她们稍稍等一会……”
见小五鬼头鬼脑地要出去，杜绾这才坐直了身子，没好气地叫住了她：“人家特意送东西过来，哪有让她们等着的道理，快去请进来！双萍，去里屋拿抿子梳子和铜镜！”
裘氏听说是张府派人来送东西，倒也吃了一惊，待双萍取了一应用具，她连忙亲自给杜绾梳理抿好散乱的鬓发，又拔下了一根嵌翡翠金发簪插在了女儿的头上。不等杜绾出声反对，她就笑道：“如今张家是老太太做主，差来的人指不定是有些体面的。你在家里素面朝天不用金玉不要紧，但别人瞧着不免寒酸。好了好了，预备见客吧。”
正如裘氏所说的那样，来送蜜桃的恰是顾氏亲自点派的两个媳妇，都是张家世仆。由于是老太太的吩咐，两人进了杜府之后一举一动都存了小心，更悄悄打量着这边的光景。瞧见四处下人井井有条，待人接物也还精神，她们心中不由得纳罕——当家老爷生死未卜，这家里居然能这样纹丝不乱，着实是难得了。
等到入了正房，两个媳妇看见正中坐着一位端庄妇人，连忙趋前屈膝问安。起身之后，年长的林氏便瞅见旁边站着一个年方二八的少女。虽则是家常密合色纱衫密合色裙子，头上隐约也只能看见一枚金簪子，除此之外手上脖子上都不见什么首饰，但却流露出一股高华的气度来。情知这便是那位杜家小姐，她更是多瞧了两眼，随即方才收了神。
“这是今日宫中刚刚赏赐的皮薄汁甜的江南蜜桃，老太太吩咐送一篓过来让杜夫人和杜小姐尝尝鲜。老太太还说，如今三少爷不在北京，家里该当对府里多多照应。万一一时半会难免有疏忽的地方，还请杜夫人和杜小姐海涵。”
闻听是宫中赏赐，裘氏微微一愣，心里隐约明白了张家那位老祖宗的意思，不禁极其欢喜。毕竟，丈夫下狱家中无异于半边天就塌了，她哪怕强撑着不露分毫，但归根结底还是彷徨的。张家毕竟是英国公府的亲戚，如今有了这样的表示，不啻是给她吃了一颗定心丸。
杜桢如今应该还平安，只要知道这个也就够了。
她微微欠了欠身，见两个媳妇都闪到一边不敢受礼，又吩咐人拿了小杌子过来请两人坐，说了好一会话。因见两人常常向杜绾询问几句，她忍不住有些遐思，待到她们起身要告辞的时候，她便又开口说道：
“多谢老太太如此惦记着，论理我和绾儿也是晚辈，回京之后本该是咱们去拜见的，只是一直都怕随便登门给贵府惹麻烦，所以一直都不曾成行。今天却还劳动老太太让你们先送东西过来，咱们实在是过意不去。如今这天气太热，常常让人头昏眼花的，我前些天让绾儿制了些薄荷香，夏天使用也能提提神，就劳你们带回去送给老太太。”
林氏刚刚和杜绾说了两句话，觉着这位千金机敏大方，很是不凡，又见裘氏谈吐清雅，人也和善，她心中愈发觉得顾氏此番差遣他来肯定是为了张越的婚事，此时忙答应了。出了屋子，就有一个小丫头捧了一匣子薄荷香来，另一个则是送了一个绣工精致的锦囊。到了外头车上，她和另一个媳妇打开锦囊一看，却见是赏人用的两个小银锞子，不禁对视一笑。
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