自从在周国和练钧如一别之后，慈海便仿效古时高僧云游之举，一路步行朝炎国而去。对于这个曾经为之抛洒热血的故国，他心中有着说不出的感觉，因此一了结练钧如一事，他就不由自主地选择了这个方向。
由于历次大战，炎国总是冲在最前，因此青壮损失最为惨重，一路上四处可见荒芜的田地，令本来就心绪不佳的慈海更是感伤。他身为曾经的武将，心中清楚得很，战事折腾来折腾去，功劳战绩皆归权贵，死伤的却总是寻常百姓。炎国那号称天下第一雄兵的旗帜，不知是多少兵士的鲜血将其染红，那刻着将帅功劳的石碑下，也不知埋有多少枯骨。
“一朝功成万骨枯！唉，造孽啊！”望着路边荒芜的景象，他情不自禁地感慨道，面上露出了深深的厌恶之色。这一路行来，他已经遇到了三波剪径的强盗，却只得略施薄惩就轻轻放过了。既然这些人连他这种一看就没有油水的僧人都不放过，足可见炎国的强盛只是表面光景而已。
果然，他这个装束还算整洁的僧人在绯都城门口便遭到了留难，几个彪悍的兵士死活不让他进城。直到他一气在城门坚硬的青砖上留下了深可盈寸的印痕，这些兵士才后退了几步，脸上尽是骇异的神色。慈海也懒得搭理这些欺软怕硬的货色，冷哼一声丢过几个银角子，这才头也不回地进了城，身后留下了一群面面相觑的家伙。
深知绯都民众心性，慈海也就不再摆着所谓高僧的架势，一路用银钱铺路之后，他很快就在城内最大的普净寺里落了脚，独自包下了一个最为宽敞的院落，甚至还有小沙弥前来照顾起居。这佛宗式微到如今的境地之后，绯都还保有普净寺这样规模的寺庙，不能不说那方丈持家有方，就连交结权贵的功夫也是不同寻常。慈海看在眼中，心中却唯有苦笑而已。
安置了住处之后，他又换了一身僧袍，这才施施然地开始了他的绯都之行。多年后的这一次旧地重游无疑勾起了他的众多心绪，望着远处壮观的宫室，他不由想起了当年金戈铁马纵横沙场的情景，眼神也不由变得犀利通透，身上那股无形的杀机更是让旁人退避三舍不敢趋近。
“这位大师，我家主人有一事相询，不知您可否移步那边的茶馆？”沉思的慈海突然听到了一个恭顺的声音，眉头不由微微一皱。回头望去，只见一个玄衣汉子正毕恭毕敬地站在他的身侧，低眉顺眼地躬身为礼，显然是一个豪门奴仆。
慈海当年就是因为得罪权贵才落得一个家破人亡，对于豪门世家有一种本能的恶感，更看不得这种时刻变脸的奴仆。他正要冷言拒绝，却不经意瞥见了那边茶馆中的一抹精亮眼神，沉吟片刻便点了点头。
那茶馆看上去颇为简陋，招牌上的品茗两字已是斑驳陈旧，就连牌匾也是摇摇欲坠。然而，此时此刻，门口却站着数个身形彪悍的锦衣汉子，个个眼神冷冽面色肃重，豪门风范显露无遗。慈海只是微微一瞥便清楚了其人深浅，脸上反倒挂了一丝冷笑，夷然不惧地一脚踏过门槛，这才看清了那侍卫环伺中的人影，身子不由一震。
“想不到能在此地见到君侯大驾，真是令人惶恐万分啊！”慈海也不行礼，目视对方良久，他便自顾自地寻了一个座位坐下，高声对那躲在柜台后的老汉道，“上碧螺春！”
“大胆刁民，既然知道是主上还不下跪叩安！”几个侍卫从未见过有人在君前如此大胆，不由厉声叱喝道。谁料往日性子暴躁的炎侯只是淡淡地举手示意，随即露出了一缕意味深长的笑容。
“算起来已经有数十年未曾得见了，想不到如今你的性子还是那样死硬！”阳烈傲然站了起来，脚步似疾实缓地行到慈海身边，居高临下地说，“你隐遁世外多年，想来是因为当年的那一桩公案，你可曾知道，寡人即位后第一件事，便是族诛了中行氏，将他们遍布朝野的势力全部连根拔起，也算是间接为你报了大仇！”
“君侯如此费心，又怎么可能是为了老衲的缘故？”慈海起身从那战战兢兢的老汉手中接过托盘，反手便点了穴道将其安置在了一张椅子上，这才摇了摇头，“想君侯当年便是雄心勃勃之人，又怎会容忍中行氏把持炎国大权，怎会容许卧榻之侧有人窥伺？老衲当初不过是一介只会拼杀的勇夫，想不到君侯竟然念念不忘，真不知该说是荣幸还是悲哀？”
“楚将军，如今天下局势大乱，正是我炎国开疆拓土的大好时机。你当年为国之上将军，沙场的赫赫军威无人能敌，难道你就甘心为一介僧人，青灯古佛度此余生？”阳烈竭力遏制住心头怒气，沉声劝说道，“若非寡人得报城中有异士出没，又在微服出行时认出了你，怕是就要失之交臂了！楚将军，寡人仍旧记得当日你在金殿之上慷慨激昂的模样，也曾记得你说过的话，武者最大的荣耀便是马革裹尸战死沙场，难道你都忘记了吗？”
在炎侯阳烈道出“楚将军”三个字时，一众侍卫全都勃然色变，个个都用一种不可思议的目光打量着那个看似平常的僧人。楚将军威远，当年官拜炎国上将军，统兵十年间建功无数，百战未曾一败，号称炎国军神。然而，就是这样一个名将却遭了炎国世家中行氏所忌，百般诬陷之后，前代炎侯终于信了那所谓谋逆之罪，结果一夕之间，曾经富丽堂皇的楚府毁于大火，楚威远也从此不知所踪。
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