蔡光耀双手接过东西诚恳地道了谢，跑去把他临的帖子拿来，靠在明菲怀里指给她看，细声说先生的评语。
四姨娘果然被转移了注意力，兴奋地和明菲说起蔡光耀有多么的聪明来。明菲正色道：“姨娘有空的时候，还是应该让四弟多到夫人身边听听教诲，夫人读过的书多，见识也广。如今父亲和哥哥们俱都不在家，四弟有什么不懂的，也可问问夫人。”
四姨娘原本就不笨，听到这话自然知道是为蔡光耀好，立刻点头应下：“那是应该的。”
明菲接着去了蔡光庭原来住的院子。蔡光庭的院子如今只住着两个粗使婆子和娇桃、金桂二人，听见声响，二人都从自己住的厢房里走出来迎接明菲。
娇桃穿着件半旧的青衫配条月白的裙子，发间只带一根银簪子，朴素得不得了，当真是为蔡光庭守着的样子；反观金桂，穿着翠绿的比甲配着淡粉的衫子，系条白色挑线裙子，头上插了两三根簪子，还带了几朵花，脸上施着薄粉胭脂，明艳如同春花，生生将娇桃比下一大截去。
明菲暗自摇头，这金桂若是去了京中，只怕蔡光庭的小家要乱套。不是说蔡光庭会对她怎样，而是涵容要被她给挑弄得疯掉。就不知陈氏会不会将金桂送去膈应涵容了，她得想法子防患于未然才行。
金桂也知道明菲根本不是来看她的，拿了自己的礼物谢过后就借口退下。花婆子也见机走了，明菲拉娇桃坐下，讲了一些蔡光庭和涵容的事给她听，又道：“我们来时大公子特意请托夫人帮你寻门好亲，吩咐我好好照顾你。”话音刚落，娇桃的眼眶就红了，满腹心事开不了口。
陈氏进京没带她和金桂去的时候她就已经很不安了，如今看这情形，蔡光庭心中根本就没她。从前他也不曾对她有过任何不妥的举动，她之所以一直坚持不肯放弃，只是因为他一直没成亲，一直没到最后这个时刻。也许只要她乐意不肯嫁人，蔡光庭便会衣食无忧地养她一辈子，但那完全不是她想要的。
明菲道：“过些日子龚家大概会来提亲下聘，母亲就会给我准备。我想问你，你可愿意跟了我去？”
“让奴婢先想想。”娇桃肩头一抽一抽的，仍然先祝福了明菲，“恭喜三小姐，龚公子是个不错的人，有大公子护着，他定然不敢薄待您。”
“嗯。”明菲扶着她的肩头低声道：“花妈妈一直觉得你大方稳重能干，很喜欢你，她想和你结个母女缘，不知你可愿意？”
娇桃倒是不意外：“奴婢没有亲人，能得花妈妈喜欢，多个亲人扶持自然是奴婢的福气，又怎会不肯？”说着眼泪不自禁地流了满面。
明菲万分过意不去，忙抽出帕子给她擦泪，娇桃躲避着：“莫要污了小姐的帕子。”从自个儿怀里摸出一张帕子来张口咬住就不放，险些哽咽出声。
明菲老大不忍，知道她需要安静，拍拍她的背出了屋子，才掩上门，屋子里立时传出娇桃压抑悲戚的哭声。
花婆子在外等着，见明菲出来，忙探询地问：“怎样？”
“只能等她自己想通了。”
花婆子摇头叹气：“这就是命。”
二人不放心，就一直守在娇桃的门外佯作说闲话。金桂来回晃了好几次，终于忍不住问明菲：“三小姐干嘛不进屋子去？娇桃呢？”
屋里娇桃立刻没了声息。
明菲笑道：“她说她给我做了件小衣，却不知放到哪里去了，左翻右找都找不到，我嫌屋子里灰，出来等她。”
金桂笑道：“让奴婢进去帮她找吧！”侧身就要往里走。
花婆子不动声色地堵着她：“不必了，三小姐口渴，你去泡杯茶来。”
金桂为难地道：“可是这里没好茶。”
花婆子瞪了她一眼：“你不会去寻了来？好懒的丫头。”
金桂不敢辨争，边走边回头。
花婆子觉着时候差不多了，轻轻拍拍娇桃的门：“丫头，我们进来啦？”
娇桃很快开了门，眼睛虽然红肿不堪，头发却是重新梳过了，强笑着道：“快请进来。”
明菲觉得这正是花婆子和娇桃培养感情的好时候，便道：“我先回去了，花妈妈在这里陪着你，我会吩咐管事，就说你身体不舒服，这几日都不要安排你做事。”
娇桃没有拒绝，花婆子道：“您一个人回去？”
明菲抬眼看着拿着一罐茶叶妖妖娆娆走过来的金桂，笑道：“我让金桂送我回去。”
金桂又惊又喜，赶紧上前扶了明菲的手，狗腿的道：“三小姐，您这边请，地上青苔湿滑。”
明菲笑着挽了她的手：“我要去夫人那里，你也许久没拜见夫人了罢？正好随我过去见见夫人。”
金桂高兴得不行，一路叽叽喳喳地问明菲一路上的风土人情。到了上房，明姿也在，陈氏正在问她：“二姨娘病得有些厉害，我才刚请了唐大夫去替她瞧病，马车已经套好了，你要不要也跟了去看看？”
明姿垂着头不答话。
陈氏又道：“若是想在那里多陪她些日子也是可以的，等过些日子我又派人去接你。你也不要觉得有什么顾忌，就这样吧，我吩咐人给你收……”
明姿猛然抬起头来：“姨娘身体不好，女儿的身子也不好，女儿还是不去给她添麻烦，惹她烦心了。”
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