“凤鸣，官府的这三成租就不能改么？”
“这是朝廷的规定。”
“我是说江宁官府自己就不能改动一下么？”
“朝廷有规定，抓到私自提高地租的，立刻剥夺官职永不录用。为了几亩地的收成，谁肯搭上自己的前程。更何况受到的税也不归官员所有，谁肯做着无用功。”段凤鸣做着解释。听了如此充满负面内容的解释，段家长老们一时也不知道该说啥。对于他们来讲，这个道理非常能理解，没有好处的事情，谁肯做无用功呢。
段凤鸣离开的时候会议还没有全部结束，虽然没有成为家族长老的打算，然而作为一个被长老们呼来唤去的人，段凤鸣心中的不满在慢慢积累。他现在希望以后族里长老们再也不会来找段凤鸣说事。
美好的愿望只持续了一个月，段凤鸣刚安生了一个月，就被长老再次叫去。这次询问的是不是佃户的事情，“凤鸣，最近粮价就不涨么？”
段凤鸣翻翻眼，也不知道该说啥。以前粮价贵是因为运费贵，存储贵，税收贵。江宁城里的人尽可能吃江宁当地的粮食。这几年蒸汽车船越来越多，一艘蒸汽车船能够几天里面从粮食产地将五千吨粮食运输到江宁城。结果是江宁城内吃的至少一半都不是本地粮。粮食没有销路，怎么可能涨价呢。
耐着性子，段凤鸣把这个局面向族里的长老们做了解释。长老听完了之后问道：“那粮价什么时候会涨上来？”
段凤鸣摇摇头，“现在各地都有安排调度，今年肯定是不会涨价。”
见段凤鸣态度坚定，段天德对长老们说道：“还没到青黄不接的时候，粮食就算是涨价也涨不了太多。既然凤鸣这么讲，咱们就先卖点粮食，把那些土地税交上。”
十月过去，很快就到了十一月。段凤鸣与一众农业局的人员打着红旗参加了修建秦淮河河道的工程。按照工程条例，每个劳力每天比较适合的工作量是10立方米土，包括文璋知府在内，四十五岁的官员干部都分配到了挖掘50立方土的工程，正好是一周的工作日时间。
看着招展的红旗，段凤鸣就回想起出发前江宁府学社会长的话，“这乃是朝廷的工程，乃是改变江宁府的工程。每一个官员干部，不管是男是女，统统都得参加。没有让任何人逃避的理由。我们学社成员更不能逃避。”
一面面红旗上写着各自单位的名字，段凤鸣就在插了‘江宁府农业局’红旗的地段上工作。附近有其他工程队，也有附近的百姓站在高处看着这帮人忙活。江宁府官员干部有几百号，他们的工作量在整个工程里面比例非常低。段凤鸣知道，让他们完成工作的原因只是要让江宁百姓知道官府到底是多么认真。这也是会长在出发前专门强调的内容。
“要是咱们不亲自去干，一定会让百姓觉得官府不上心。只有咱们亲自干，而且是苦干。百姓才知道咱们不是来开玩笑的！”
情况到了现在的局面，除了埋头干之外，段凤鸣实在也不知道他能干啥了。
一周结束的时候，段凤鸣几乎是爬上前来接他们的车。他只觉得肩膀都要掉了，浑身酸痛到不停发抖。其他人也差不多，都几乎扛不住了。上了车，甚至有女性在低声哭泣。
在家休息了两天，段凤鸣才算勉强能够爬起来。强撑着到了农业局，所见的差不多都是相同的场面。当然，也有比较无所谓的。譬如那些军人出身的干部，根本就一副无所谓的样子。段凤鸣此时心中忍不住有些怨恨，军队曾经跟着赵官家在河南令黄河改道，这点工程量对他们大概只是家常便饭吧。
还没等歇过来，段家又让段凤鸣参加会议。段凤鸣这次果断拒绝了，“我现在连路都走不动，根本没力气去参加会议。”
现在报纸上已经刊登了官员和干部到第一线去挖土的事情，江宁府这里已经人人皆知。即便不知道，光看段凤鸣那模样，也能知道他不是在开玩笑。前来报信的只能离开。不太久之后，报信的又来了，进来之后就笑道：“族里知道你走不动，专门派了车来接。”
段凤鸣发现找不到借口，也只能勉强前去参加会议。这次长老们明显着急起来，已经十一月了，前来租土地的人依旧很少，数量比起以前少了一半。段天德骂骂咧咧的说道：“这次竟然少算了许多事情，没想到那些贼配军们走了之后，家里留下了一些地。那些原本的佃农前去耕种那些地，就不来佃咱们家里的土地了！这就不是两千亩，而是三千亩了！”
因为身上酸痛，段凤鸣强行集中精神，才勉强理解段天德在说什么。这次的佃农引发的是一个连锁反应。所谓佃农也未必是家里一点土地都没有的人，很多到地主家佃地，是因为家里土地不够用。
现在军人的家族进城，或者到了别的地方。壮劳力走了，家里老人也不能扔在家里不管，也跟着他们走了。于是他们原本的土地就给了亲戚朋友来种。这下地主们又失去了一部分来佃他们土地的农民。
“凤鸣，我问你，如果今年还有土地抛荒，官府难倒还是要跟去年一样罚款么？”长老询问着他们非常关心的问题。
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