断流城外有一处天下闻名的去处——一座装满金色池水的湖泊，名为夕照湖，湖水引自介河，并无特异之处，真正呈现金色的是湖底的一块巨铜。
慕名来此观赏的外地人，即使听说过夕照湖的故事，也要再听当地人亲口说一遍。断流城居民总是非常热情地给予回应，眉飞色舞、口若悬河，将当年那场惨烈的大战描述得栩栩如生，鲜血如在眼前，哀声似在耳边，最后，当听者满意之后，讲述者会摊开手掌，非常客气地说：“我讲得卖力，您听得高兴，可也不能白听是不是？”
游客不情愿地掏出一小块散碎银子，觉得自己上当了，下一批游客则继续这个游戏。
慢慢地，讲述者之间发生了竞争，终归是说不如唱，一群唱曲儿的艺人打败了唾沫横飞的口述者，垄断了夕照湖的故事市场，总数大概二十几人，水平参差不齐，分别唱给不同的人听，倒也相安无事。
这天上午，所有艺人都被“请”到城墙上为一场别开生面的宴会表演，有些人觉得自己唱功太差，怕在大人面前丢脸，于是婉拒邀请，却被军士绑上绳子，一路牵到了城墙上，更加丢人。
夕照湖原本紧挨着断流城，修建新城墙的时候特意后退一段距离，新墙拔地而起，比旧墙宽了足足一倍，上面建有楼阁，正是欣赏夕照湖美景的最佳地点，至于最佳时间，当然是夕阳半下的黄昏，湖水此时越发灿如黄金，贪财的人恨不得一跃而入。
二十几名艺人，加上吹拉弹拨的同伴，共有五六十人，有男有女，有老有少，从早晨一直等到下午，肚中饥饿，心怀忐忑，不明白自己哪里得罪了城里的大人们。
当夕照湖上的金色仿佛熟透了的麦田时，一名军士来了，打量了几眼满屋子的人，懒洋洋地说：“待会唱得好，有赏，唱不好，砍头。”
众人一听真的只是唱曲儿，心先落了一半，然后目光齐刷刷落在云梦仙身上，那是一名二十七八岁的妇人，颇有几分姿色，却不凭脸蛋吃饭，全靠一副嗓子傍身，数年来一直都是夕照湖歌者当中的魁首，要说谁唱得好，没人敢自夸比她更强。
云梦仙也是见过一些世面的人，当年在皇京与不少达官贵人有过交往，当下整理衣裙，带头走出房间，目不斜视，一脸的倨傲。
军士轻轻哼了一声。
阁内的宴会刚刚开始没有多久，艺人们等在外面，只有云梦仙和她的琴师进去献艺。
云梦仙低眉顺目，缓缓施礼，年纪虽不年轻，声音还像少女一般柔嫩，“贱妾云梦仙，见过诸位大人。”
既然是宴会，就该觥筹交错，即使主客生疏，也不至于像现在这样落针有声，云梦仙心中一跳，知道今天这道关不好过，悄悄抬眼，飞快地扫了一眼，看到十几名文武官吏，分坐三桌，个个都像木偶一样，对摆在面前的美味佳肴无动于衷。
她看到了自己熟悉的人，断流城城守陈知味，肚皮滚圆的老家伙，曾经酒后对她动手动脚，断流城的黄符军新统帅符皓，据说是皇族子孙，表面上优雅风趣，骨子里儒弱贪婪，云梦仙从他这里从来没得到过半分赏钱，反而每月都要上交一分所谓的军械费。
“对面就是成群的妖魔，黄符军背井离乡过来保护你们，可不容易。”这是符皓经常挂在嘴上的一句话，每个人都明白其中的含义，那就是要钱、要更多的钱。
主桌上还有两位奇怪的客人，一位年轻的道士和一位年轻的符箓师，云梦仙很少给这种客人唱曲儿，心中又是一惊，急忙垂下目光，再不敢开口。
慕行秋接受了邀请，独自前来赴宴，发现所有人都变得健忘了：城守陈知味曾经在慕行秋手中吃过大苦头，几年不见，他似乎连慕行秋是谁都给忘了，一口一个“庞山贵客”，满嘴的官腔；黄符军统帅符皓原是南方皇隐城的都督，曾经差一点死在申庚手下，他也将往事忘得干干净净，态度十分冷淡，见面之后总共只说过两三句完整的话。
其他官员也都不冷不热，尽量躲避慕行秋的目光，尤其没人敢说出“慕将军”三个字。
这可不是一次怀旧的宴会，只有一个人对当年的往事表现得很感兴趣，就是那位年轻的符箓师。
符箓师名叫梁世济，相貌俊雅，不到三十岁，戴的却是九重冠，位居圣符皇朝龙宾会十三位大符箓师末席。只有他几次试图交谈当年的断流城大战，慕行秋一律敷衍过去。
唱曲艺人的到来，改变了宴会上的暗斗方式。
陈知味佯装不认得云梦仙，冷淡地问：“你都会唱些什么？”
云梦仙会的曲子不少，可是在夕照湖，她知道自己该如何回答，“贱妾会唱断流城外的一场大战，天地因之巨变，生出城边一座黄灿灿的夕照湖……”
“就唱这个。”黄符军统帅符皓难得说句话，随后抓起酒杯，默默地喝酒，好像他根本就不属于这场宴会。
琴师拨弦，云梦仙婉转吟唱，她是个乖巧的女子，知道这种场合该唱哪种曲子，黄符军是这首曲子里的主角，光是渲染符箓制造出的重重法术，就用去了一半字句，然后才是歌颂圣符皇朝的将士勇往直前。
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