这一日的夜晚似乎格外深沉。
椒房殿中，嘉顺帝瞧了眼外边的天色，“文德，几时了？”
文德连忙上前躬身道：“陛下，如今已是子时了。”
“太子呢？”
“太子殿下，还在紫宸殿跪着呢。”文德命人在紫宸殿候着，若太子殿下回去了陛下也好知晓，哪知太子殿下是个不屈的，生生在紫宸殿跪了好几个时辰。
嘉顺帝瞧着窗外的景色，久久无言。
烛火微晃，映衬着姚皇后沉静的面容。
“陛下。”
姚皇后的声音唤回了嘉顺帝的思绪。
他看向姚皇后，等待她的话语。
她浅浅一笑，道：“臣妾想起陛下刚登基那会，指点江山，意气风发，很是俊伟不凡。”
嘉顺帝初时继位并不顺利，登基后没多久却能稳固好大邕江山，一个自然是他自个儿能力不凡，另一个也是因着他昔日做储君时，在民间威望极高。
“百姓们对陛下莫不交口称赞，说陛下有仁天下之心。”
嘉顺帝年轻时，征战过沙场，也深入贫苦之地，为百姓解忧，登基后更是常常下南巡视，体察民情。
百姓们一提起大邕的陛下，皆是崇敬爱戴。
事过经年，但姚皇后想起那时的景象，还是心绪颇动。
嘉顺帝也露出了笑意，作为帝王，受百姓爱戴，乃是嘉顺帝最引以为傲的事情。
“从前年轻气盛，许多事想到便做了，如今老了，不似从前那般了。”他微叹，语气中有些唏嘘之意。
姚皇后笑了笑，“咱们都渐渐老了，但是籍儿尚儿他们尚且年轻。”
此话大有深意。
嘉顺帝看着她，若有所思，“你不怕尚儿……”
“臣妾怕。”姚皇后头一次打断他的话，嘉顺帝却没恼，听她继续说来，“尚儿是臣妾十月怀胎生下来的骨肉，臣妾如何不怕。”
“下午听到陛下说了尚儿的想法，臣妾吓得心神不宁。”她看着嘉顺帝，眸光微动，“可臣妾更怕尚儿丧失了男儿该有的气魄。”
“尚儿是储君，若陛下此时阻止了尚儿去河南，虽是保护了他，却也是压抑了他身为大邕男儿的血性，日后他想起今日所为必定心有戚戚，于他其实不利。”
嘉顺帝听着姚皇后所言，有些松动，但他还是道：“可太子是储君，他身上背着的是整个大邕的百姓，他若稍有差池，大邕皇室又何以立足。”
姚皇后坚定道：“河南水患危险，可臣妾愿意相信尚儿，他必定会平安归来。”
嘉顺帝看着她的神色，有些微怔。
许久后，他呐呐出声，神色有些涣散，“不妥，不妥，河南水患非同小可……”
“陛下。”姚皇后神色严肃，“陛下忧心尚儿，臣妾知晓，可尚儿是陛下的孩子，陛下该给予尚儿应有的信任。”
嘉顺帝顿时再说不出话。
信任？
太子才二十出头，这样的年纪，终究年轻了些，难免出错。
可……他从前四处征战之时，也不过二十几
嘉顺帝脑中思绪纷扰。
诚如皇后所言，他确实对尚儿的信任不够，可他历经这几十年，见惯了世事，他是生怕子辈们出半点差错。
皇家的人一旦出了差错，于苍生都是不利的。
“容我想想，容我想想。”
他语气见带着些疲累。
姚皇后没再出声，只吩咐内侍去紫宸殿给太子送药膏。
夏日晚间的紫宸殿里头有凉风灌进来。
他的膝盖已经疼得快没了直觉，但他仍然跪得挺直，面色如常，没有半分痛苦之色。
唯细看才会发觉，他的腿弯在不停颤抖，鬓间也有细微的薄汗。
内侍在一旁看得是心急如焚。
他不止一次上前劝太子，可太子不动于忠，可真是愁煞人也。
殿下是储君，若是跪伤了膝盖可如何是好。
正在内侍焦急不安的时候，殿门口传来了轻微的脚步声。
内侍转身一瞧，连忙矮身跪下去，高呼：“陛下万安！”
太子这才有了些松动，他强忍着痛意转过来，跪着嘉顺帝埋首。
“父皇。”
嘉顺帝不动声色看了一眼他的腿弯，不忍再看别开了视线，径直走到前方蟠龙金椅旁，微微凝神，坐了下去。
太子跟着转了身过来，身子依旧挺直。
嘉顺帝略略挥了挥手，文德便领着一众内侍侍女门出了殿。
殿里沉寂了许久。
过了许久，嘉顺帝缓缓出声。
“河南水患，何时可平？”
太子一听，恭敬回道：“不出三月。”
河南百姓已经疏散，而今便是修筑加固堤坝，防止水患加大。
早先河南雨势变大之时，他便已细细算过，如何疏通水道，如何调遣人力修筑河坝，一众事宜皆是深思熟虑过。
三月，已经足够。
嘉顺帝眸光微闪，“好。”
太子抬头，只听他道：“朕可以让你去河南，但你亦得保证，在规定时间治理好水患，且平安无虞返回。”
太子眸光顿时亮了好几分，“儿臣必定不负父皇信重！”
他重重磕了个头。
嘉顺帝好似松了一口气，又好似更加愁闷了些。
他起身，负手缓缓行到太子身侧，看着殿外，“记得平安归来，莫叫你母后忧心。”
也叫他好安心。
“儿臣遵旨。”太子坚定道。
嘉顺帝轻叹一声，缓缓迈步出了紫宸殿。
.
太子是乘着撵轿回的东宫。
李忠玉直接让轿夫们将太子抬到芳华殿。
才到宫廊之中，便见芳华殿门口站了几个身影。
太子只轻轻一瞥，眼神微闪。
那身影，瞧着像是挽儿。
如他所想，李忠玉认真瞧了许久，连忙与他道：“殿下，萧良娣在芳华殿门口呢。”
太子下意识拢了拢腿弯的一闪。
膝盖已经磨破了好些地方，他不瞧也知晓，定是绯红得紧。
好在今日穿的是深色的衣裳，如今又是深夜，膝盖掩在衣衫下，轻易是瞧不着的。
撵轿到了殿门口，萧凝挽上前行礼，“殿下。”
太子没去瞧李忠玉焦急的脸色，让轿夫落轿。
脚接触了地面，腿弯刚刚大打直便有些微颤。
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