沈默自问，在这方面确实比不了张居正，更让他顾忌重重的是，世上哪有不透风的墙？这样剑走偏锋，必然会留下后患。身为一派领袖的自己，应尽量避免这种兵行诡道，而应发堂堂正正之师，按照战场规则来对敌。只有遵守规则的人，才能将规则为我所用，而不会受其反噬，这是唐师叔教他的道理。
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就像张居正看不透沈默，沈默也无法完全弄清他的套路，好在两人早就习惯了这种犀牛挂角、金钩揽月的出招，你能跟上了，大家就配合一次，共同进退；要是根本不上，就连你一起坑了，也怨不得人家。
但这次，无论张居正到底如何出招，沈默都不打算马上回应，因为当局者迷、旁观者清，他知道这场宦官与言官的斗争，其实本质上，是君权与臣权的较量……虽然大多数时候，这种较量是不公平的，前者至高无上的地位，决定了他可以在无计可施之后，不讲规矩的使用暴力，而后者只能弱弱的承受。然而这次的双方，一个是罕见的柔恕之君，一个是少有的硕德元老，这就决定这场战斗，不可能立刻分出胜负，反倒很可能演化为拉锯战。一旦到了相持阶段，必然又有变数，以他现在的实力，完全可以等等看，到了合适的时机再做选择。
这样虽然会有些艰难，回报也不会太高，但还是那句话，身为一派领袖，必须稳字当先，立于不败之地，再图进益，这才是正途。
也不知是他鸿星高照，还是倒霉透顶，就在言官们万炮齐发，对宦官形成总攻之势时，一个从南方传来的消息，震惊了朝野上下，一下子转移了人们的注意力！
九月十三日，南京八百里加急来报：‘初十，应天乡试揭榜，主考官王希烈、孙铤等谒文庙，数百落榜者聚众喧噪，语甚激烈，且围攻考官。南京法司奉南京刑部尚书令戡乱，双方发生激烈冲突，死伤数人。后闹事者挟持王、孙二人，退入文庙，以孔子尊像堵门，与官兵对峙。南京守备魏国公徐鹏举以闻变坐视，南都暂处戒备状态，请朝廷速派钦差前来处置。’
今年按例是大比之年，八月中旬秋闱，九月初十左右放榜，这都是沿袭多年的传统。录取的名额有限，每次都是九人落寞一人笑，却从未有过落榜考生围攻主考，险些把文庙砸了的前例。难道他们想彻底毁了自己的一生？这真是咄咄怪事。
然而顾不上感叹，科举乃是国家的抡才大典，关系着朝廷的尊严，是维系中央统治的基础，其庄严神圣不可亵渎。科举无小事，何况这事儿本身就不小，难道他们纯粹为了泄愤？徐阶绝不相信，立刻命南京速速将隐情报上。
这道命令还在路上，南京第二条奏报又送到，对冲突原因作了说明……原来是因为录取名额的变化惹的祸。
今年三月十五日，直隶督学御史耿定，就即将到来的乡试上疏言六事，前五条没什么新意，都是诸如‘两京乡试主考官应选用品学兼优者提任，不宜论资排辈；主考官只发初场试卷。然后给同考分别校阅，不宜专委一人，以免遗漏真才实学之士‘之类的，对可能出现的弊端，进行强调预防，也算题中应有之义。
然而第六条——‘革去两京初试监生字号，试卷不分各房字样，考官择优录取。’却大大的牵动了监生们的神经。
监生，顾名思义，在国子监肄业的学生。然而百多年演化下来，其早已不能一而论之，而是可以分成四类：曰举监、贡监、荫监、例监。举监是指参加京师会试落选举人，复由翰林院择优送入国子监学习者；贡监是以人才贡献入监之意。洪武初规定，凡天下府州县各学，每年贡举一名到国子监学习。但后来因为贡举学生的标准徒具虚名，致使仅以食廪膳年久者为先，往往是一些年长而无学识的人入监学习，所以监生成绩差劣。至孝宗时，又于各府州县常贡之外，每三、五年再行选贡一名，通过考试把学行兼优、年轻有为者选贡入国子监学习。
除此之外，三品官以上子弟或勋戚子弟也可入监，称为荫监；而例监则是指因国家有事、财用不足，平民纳粟于官府后，特许其子弟入监学习者……未入府、州、县学而欲应乡试，或未得科名而欲入仕者，都须先捐监生、作为出身，往往并不就监读书。像沈默的堂兄沈京沈高陵，就是通过这条路子，得到个出身，才有资格出任上海县令的。
显而易见，监生队伍中良莠不齐，固然有那学识深厚、天资聪颖者，但大多数都是老而愚笨，甚至不学无术者，但为何各地生员还趋之若鹜呢？为一个监生名额打破头呢？其奥秘不仅在于监生有直接应乡试的资格，还在于国家在录取名额上，向来大有优待。
本来各省乡试规定只有本省籍士子才能参加，然而也有例外，作为两京所在区划，北京国子监的监生，可以参加顺天乡试，南京国子监的监生，可以参加应天乡试。且在两京乡试的试卷中专门编有‘皿’字号，以取自‘监’字的‘皿’字底，为国子监生文卷的代号——并且最最厉害的是，两京乡试皿字号录取名额各为三十五名。
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