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天刚亮些，下面通禀，说是昨日大人邀请的那几个宗室来了。
沈默便让把他们引到前厅，至于茶水点心之类，有王启明在，他不必操心。又静心看了几分文件，才起身出来与他们相见。
“哈哈哈，仆方上任，公务繁忙，教诸位久候了！”沈默面带笑容，热情洋溢的从屏风后转出，连道：“恕罪恕罪。”
几个宗室赶紧起身相迎，为首的一个连忙道：“大人百忙之中，拨冗相见，我等已是感激不尽了。”
“哪里哪里……”沈默请他们坐下，自己也在正位上坐了，关切问道：“昨天回去后，都还好吧？”
“还好，还好，幸亏有大人拦着，才没伤多少人……”那老宗室叹息一声，边上个年轻的面露恨色道：“虽然咱们宗室今不如昔，可也不能这么让人欺负了，这事儿一定要让皇上知道！老朱家的龙子龙孙，都让人欺负成什么样了？”
沈默看他一眼，心说这人还真是拎不清。昨日周御史是在为自己解围，于情于理，自己都有义务为他挡下这一场。这宗室却还在自己面前嚷嚷着报仇，真是和尚面前骂秃子，自找不痛快。
那老宗室也知道官官相护，何况那巡城御史还是为了帮沈部堂呢，便接过话头道：“部堂昨日说，要我们六个来衙门，相商不敢当，咱们就听听部堂的，到底怎么个真章，总不能让全天下的龙子龙孙，活活饿死去吧？”
“几位亲王，还有国公，都说好了，会上疏帮咱们说句话的。”边上有人帮腔道：“那要命的《条例》是先帝定的，可是违反祖制的，今上仁厚，必会给咱们条活路的。”
沈默还没说话，他们先七七八八的唠叨一通，宗室就是这样一群人，你千万不能敬着，一敬就不知道自己是谁了。便也不笑，也不吭声，就任他们说个痛快。
见沈部堂面色不太好看，那老宗室神情一黯，止住众人的话头道：“诸位，咱们还是听大人说吧。”
“诸位说得都好，本官身为大宗伯，当然愿意看到，天下宗室都能满意了。”沈默神态如常道：“但显然是不可能的——宗室的禄给标准，是国朝初年定下的。太祖皇帝时，全国的朱姓宗室，不过五十八人。但到了今天，已经激增到多少人，诸位可曾想过？”
众人摇头，他们哪知道这个？但沈默知道：“我命人查阅了黄册玉牒，并把结果抄录给大家。”他点点头，一名官员便捧着一摞纸张上来，分发给六人。
几个宗室接过一看，着实吓了一跳，只见上面写道：‘截至嘉靖四十五年止，在籍皇室宗亲，共计一万八千二百零三人。其中亲王三十位，郡王二百零三位，世子二百位，长子四十一位，镇国将军四百三十八位，辅国将军一千零七十位，奉国将军两千一百三十七位，镇国中尉三千九百二十七位，辅国中尉两千一百零八位，奉国中尉一千二百八十位，未封名爵者四千三百位，庶人二百七十五位。另有公主、郡主、县主、县君等两千一百六十七人。按照宗室禄给标准，亲王禄米一万石，郡王、公主两千石，镇国将军、郡主一千石，辅国将军、县主六百石，镇国中尉、县君四百石，辅国中尉三百石、奉国中尉二百石，则岁给禄米超过一千二百万石。”
“洪武年间，全国税粮总数，为一千七百万石，宗室禄米支出，不过四十万石，可谓九牛一毛。但到了嘉靖年间，全国税粮总数，为两千四百万石左右，仅宗室禄米支出，已经达到了全国税收的一半。除此之外，还要赐钞、锦缎、芝丝、绢、纱罗、冬布、夏布……其余各种开支更不胜繁举。”沈默语气沉重道：“不是国家不想像原来那样养宗室，而是实在养不起啊！”
在翔实权威的数字面前，众宗室哑口无言。沈默继续语重心长道：“况且国家待你们向来不薄，凡是玉牒在册的宗亲，每个人名下皆有赐给田地，多的有一千多顷，最少的也有八十多亩……八十亩，算是个中型地主，谈不上锦衣玉食，但生活足够宽裕了。这些土地，全部加起来有四百多万田亩，大都是无需交税的。”说着抬起头看，目光炯炯的望着几人道：“除了你们宗亲，还有外戚、勋贵、功臣、内侍、寺观，都有大量无需交税的土地，数字之庞大，一时还难以统计出来，但绝对超过全国可耕之地的一半。小民以不到一半的土地，缴纳全国的赋税，早就不堪重负，纷纷弃地逃亡。”
“朝廷所收税银，原本就只能勉强应付开支，但因为宗室数量膨胀的太快，从原先的微不足道，一下占据了过半的税收，结果就是国家根本无法应付，每年所缺税粮，已经超过一千多万石，全国都要维持不下去了……你们都是京城的宗室，亲眼见到京官们生活的窘迫了吧？”沈默说着眼眶通红道：“多少人要在外面偷偷干些小营生，多少人不敢带妻儿上任？又有多少人的老母，常年没有肉吃？为了朝廷能挤出钱来抵御蒙古人，大家都在吃苦，而咱们衣食无忧的宗室们呢？不仅一文钱的税也不交，还为朝廷削减了一点养鸟买狗、逛窑子的钱，就整天在有司门上闹事，还口口声声说没活路了？”他的语调愈发严厉起来道：“真的没活路了吗？那让你们和辛苦讨生活的百姓换换，谁愿意，不妨请举起手来！”
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