明华肤如凝脂，其实并不如何脏污。饶是如此，平日里养护仍是悉心。丫头手上力道轻柔，以澡豆擦拭，辅之以香花肤膏，细心舆洗。
所谓的肤膏也是府里门客进献，物美而价廉，寻常殷商大户也看不上，却确是极好的东西。姚黄揉积一些在明华玉背上揉搓，一边道:“…前阵子福成殿下手下的人还鬼祟地与咱们府上采买的媳妇子打探这香膏呢。”明华香肌玉骨，福成自叹不如，早就嫉妒上了。
“她哪儿瞧得起我这‘破落寒碜’东西，”明华不掩讥讽，又哂笑着问姚黄:“…后来咱们的人怎么回答的可知道？”
姚黄接着给明华搓洗，笑道:“…哪能不知，媳妇子回来时正是与我提了一嘴我才知道这事儿，她素日不喜福成殿下与主子你过不去，当面收人银子收得不手软，一转头就把拿来的碎银子交了公…还坑害了福成殿下派来的那人一把。”
媳妇子说给福成的假药膏方子不过是一套胡诌的药材，养颜的功效倒是也有那么一点儿，不过实际却是民间用来肠堵催泄用的东西。福成拿来“方子”，不假思索就叫人拿去弄了一管来，试着抹了一点儿，可想而知前一夜十日夜里一晚上来来回回上了多少趟净房。太医因着这事儿这日一早还急急登门，明华也是得了消息的。
明华听了顾不得疲累，笑得不行，笑毕了，又记得一本正经吩咐姚黄:“给采买的婶子挪个地儿，这些日子都别出府去。福成报复心重，她不怎么拿我有法子，要收拾一个寻常下人却是再容易不过的事情。”
姚黄“诶”地应了，自是知道轻重。
魏紫等其他三个丫头自是在旁边听了个全本，也笑成一片——福成平日跋扈，没少与她们找麻烦，这回栽在一剂泻药手里，也是叫人畅快。偏偏她做事的时候又是偷偷摸摸打听，就算把事情捅到崇元帝跟前，无凭无据的，能拿她们明华公主府的人如何？
几人拿着福成说笑之间，明华便被摆弄清洗得差不离了，于是踩出浴桶来，以干巾子弄干了身子，换上清爽薄衣。筋骨舒展地出了净房，去了内室。
室里早有丫头将床被铺叠好，明华直走过去坐上，拿来还没看完的地理图志，倚靠床头，就着新点亮起来的烛灯，重新翻开，神情专注地看了起来。
她看的这一本，讲的是雍州北地的一些尘风沙景，里边正好有几页提到行走于北地的那些往来客商。
明华手执书本兀自思索，不免恰时回想到前一日傍晚时在米线摊子上，曲锦枝亦刚提过几段北商故事。她适时地将两边窜连起来，一番对比，别有乐趣。心中向往到京外走上一走的心愿更加强烈了。
直到看得双眼微沉重，困意再弹压不住，明华只得惋惜地看了一眼屋里的滴刻，意犹未尽地躺下。
一旁值夜的绿玉为她拾掇了被衾，熄了屋里的灯，自去了外边软榻上躺下。主仆再说上几句私房话，便各自忍受不住睡意催促，双双沉入了梦乡。
……
几家酣梦几家愁，明华睡得香甜，自也有人睁眼睡不着觉。
福成是一个，玉沁也是一个。
玉沁躺在她房中大床之上，左右反侧着睡不过去，索性翻坐起来，披了衣裳到外间四处走动。
服侍的丫头自被她吵醒，见状连忙也稍作穿戴紧跟上她脚步，在府邸里随意转悠。
她漫无目的，赏春日夜色，不知不觉走到府里栽种竹林的地方，惊讶地发现那儿已经有了一个人捷足先登。
正是玉琢。
玉琢单手负背，另一手捏着一个小坛正对着一处竹堆浇灌。
夜里无人，风吹草动亦格外清晰。玉沁来时路上又并未刻意隐匿，步子闷脆，自然早被玉琢察觉。
然而玉琢当作不知，只等着身后来人自行上前。
玉沁缓了缓气儿，领了丫头趋前一步，行礼轻道:“阿爹。”
玉琢闻声识人，听出是玉沁，于是“嗯”了一声，低沉着嗓音半转了头来语意未明:“…阿沁如何夜半不眠在此？”却是绝口不提自己也是一样丢了妻子偷着出来对着一片翠竹思念故人。
玉沁自然如实回答，答毕了，站立一旁恭敬陪侍，默默不语。
玉琢却是开口逐“客”:“你只管去逛你的，不必在此搅扰于我。”玉琢说得已是客气——他趁着夜里万籁俱寂，想着出来与阮敏单独待上一会。不成想就这么一下工夫，也要有人闯进来打扰他。
玉沁明显接收到父亲的不悦，立时仓惶又委屈地趋膝告了罪，当即带了丫头子往一边走了开去。
只是她心里到底不甘，走得远了，仍是忍不住回头一瞥。只见玉琢还在原处仰首看着竹林子，驻足倾身，一动不动。
夜里偶尔有风，风吹来，拨动竹子的弦，琴声簌簌，弹成一曲，调子未免单寡。
玉沁听不懂，便也不去听，与陪着出来的丫头一道，不时便转了道，绕了一圈回了自个儿的小院子。褪了披风，再次躺下。
玉沁不知父亲在竹林子待到何时。她拢了拢被子盖好，扭到床榻里侧闭了眼睛，犹在想着那片竹林子对于父亲究竟是何意义。她无法入睡，终是天马行空想了太多白日琐事，直到四更天时才昏昏沉沉地睡了过去。
直至被丫头晃醒，她才稀松了眼，犹自半梦半醒，迷糊着问了句时辰，才知误了起身，赶忙起了来匆匆做了洗漱打扮，快步去了正房请安，总算勉强赶上了饭厅里的早膳。
然而她终究是睡痕未消，枕压红痕显眼，总归不大好看，不免有少许尴尬。
她坐下来执了碗筷，与厅子里众人一道用饭，厅中无人说话。
不多时，玉琢对着玉汇、玉洲兄弟俩吩咐事项出了声，她便顺势悄眼去看父亲，只瞧玉琢状若无事，精神硕佳。
二月十二，花朝佳节，一家人要一道出门奔赴花会，玉琢正与几个子女说到出门的规矩。
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