待一切准备都做好之后，白砚池才把劝学令的事告诉给赵氏和老侯爷。老侯爷并没有说什么，历经官场倾轧的他似乎对任何圣旨都不感到意外，只是简单交代要白砚池好好照顾时小酥而已。
赵氏做不到老侯爷那般淡然，一连哭了四五场，在申姜等人好说歹说各种劝慰下，方才勉强接受儿子儿媳即将离开身边的事实。
“这一去也不知道什么时候才能回来，该带的东西都多带些，要是有什么需要就写信回来，让你七叔给你送过去。”距离前往雍城还有十余日的时间，赵氏已经开始担心在那边的一切。
她把腕上带了二十余年的玉镯郑重地交给时小酥，眼圈微红：“孩子，娘知道你和砚池有缘无分，但你对他的好，娘都看在眼里。这镯子是我和老爷成亲那天，侯爷夫人给我的，你且带着。少夫人也好，干女儿也罢，往后你就是白家的人了，娘只求你，无论在那边发生什么，也不管砚池做了什么糊涂事，你都不要丢下他，好好照顾他。娘就在家里吃斋念佛天天祈福，等你们回来……”
“我记住了……娘。”
时小酥说得轻柔。
心里亦然。
说来也怪，当初她一门心思想要离开侯府，投奔广阔自由的新天地。可是在这里待得越久，那份渴望无拘无束的心思就越淡薄，当这一声“娘”叫出口后，她基本已经断了离开侯府的心思。
无关侯府富贵或是煊赫。
只是觉得，这里有家的味道。
为了避免林府在她和白砚池离开后再使诡计，时小酥铆足了劲儿帮白芷荇打理生意、拓张市场。除了冰制品生意外，短短几日内，她又琢磨出几款无论冬夏皆可食用的奶油茶点，以秘密配方的形式交给申姜；还制订了一系列涉及白家名下各个商铺的管理规定与运营方案，毫无保留分享给白芷荇。
他们启程之日恰是入秋之时，之后天气逐渐转凉，冰制品的生意维持不久。有了这些准备，林府再想发难从经济上为难侯府就没那么容易了。
除了这些之外，还有一件事，时小酥提到了紧急事务名单上。
“钱二不来胡闹就够了，你还去主动招惹他干什么？”一大清早就被时小酥从床上拎起的白砚池老大不情愿。
“芷香楼的名号怎么可能白白便宜他？我不是早就说了吗？敢打侯府的注意，钱二是要付出代价的。”时小酥步履匆匆走在前，头也不回。
距离启程的日子越来越近，她要做的事情还有很多，哪怕一炷香的时间都舍不得浪费。
钱二开的芷香楼分号就在面馆对面，开张前三天打着芷香楼旗号吸引了大批食客，几乎座无虚席，已然成了芷香楼分号的巅峰，随后生意便一落千丈。这日时小酥和白砚池进店时，堂中除了昏昏欲睡的小二外空无一人，就连掌柜都耐不住寂寞，跑到楼上打瞌睡去了。
小二并不认识他们两个，只当做是难得的食客，立马打起精神上前询问。
“二位要点些什么菜？我们这可是芷香楼分号，芷香楼有的菜品，我们这里都有，二位尽管挑选！”小二眉飞色舞，像是见了亲人一般。
时小酥扭头看墙上的菜牌，果然与芷香楼无异。
之前白芷荇给她打包过芷香楼几道特色菜品，她凭着记忆一一点出，不料才点了两三道，小二就哭丧了脸：“姑娘，您点这几道可都是硬菜，今儿……今儿我们后厨备的食材不足，怕是做不了啊！”
“做不了还是不会做？”时小酥眉梢一挑。
“这……反正今天肯定是吃不上。”小二吞了口口水，赔笑道，“要不我给您推荐几道好吃的菜？可以打折，送您一两道菜也没问题！”
来之前，时小酥就已经打听清楚，钱二这家芷香楼分号根本招不到好厨子，芷香楼那些菜品至多能做出十之二三，味道还全然不同。不过这小二倒是机灵，借口编的不怎么样，却深谙打折赠送这些套路，口齿也很伶俐，留在钱二这里白瞎了。
“哪有这么做生意的？想吃什么都没有。”时小酥佯装不满，重重一摔筷子，“你们掌柜的呢？让他出来！”
小二面露难色，被白砚池冷冷一瞥，登时吓得双腿发软，忙不迭跑去叫醒掌柜。
那掌柜仗着身份多少有些倨傲，言谈中丝毫不把二人放在眼中：“您二位叫我可有什么事？”
“叫掌柜的，要么是饭菜太好想当面夸奖，要么就是吃得不痛快想要抱怨。您看看这桌上除了茶水再无其他，能是哪样？”时小酥冷笑，一碗茶倒回壶中，“听闻芷香楼饭菜色香味俱全名满辽郡，我们特地大老远赶来品尝，没想到要什么没什么，那些菜牌挂着当摆设的吗？”
掌柜嗤笑：“您满辽郡打听打听，谁家没有过食材备货不足的时候？怎就我芷香楼不行？这饭菜啊，您爱吃不吃。我还真就直白告诉您，我们老爷在这一亩三分地名号响亮着呢，您要是来吃饭的，上什么您就吃什么，别挑剔；要是来砸场的……哼，那你可来错地方了！”
听掌柜的这口气就知道，他必定是钱二那群狂妄的狗腿子之一。
时小酥一连忙了几天，浑身筋骨都跟着难受，眼见有了舒展的机会哪肯放过？
她立刻玩心大起，戏精上身：“我和我们家公子去过的地方两只手指头都数不过来，还没见过这么蛮横的店，你们老爷究竟是什么人物？该不会是侯府的吧？”
“侯府？侯府算个什么东西？”掌柜轻蔑冷哼，“道上都尊我们老爷一声钱二爷，谁敢不服？看到没有？这芷香楼分号就是证据！钱二爷相中了，他们侯府就得乖乖把芷香楼的名号双手奉上！”
这牛吹的，恐怕钱二听了都要心虚。
白砚池和时小酥对视一眼，心照不宣起身，动作整齐地扎紧袖口。
“上菜之前，先来热个身如何？”
时小酥笑眯眯勾住桌角，猛然掀翻。
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