“这...”
马天锡被他问地脸色一变，摆了摆手，连连苦笑道：
“道长说笑了，您何罪之有啊？”
“您为金棺村挡去灭顶之灾，救周遭数千黎民于水火，如此功德，可谓千秋无量，马某感激您还来不及，怎敢登门问罪！”
“更何况...”
马天锡缓缓落座，拱手道：
“您还击溃了数股南逃的粤寇贼党，让他们再不敢南下求援，这才让灵州城有这么长时间的喘息的机会，灵州此时能维持如此安定平稳的局面，道长您功不可没！”
他摇了摇头。
“说起来，这让马某这个江宁巡抚，真是无比惭愧啊！”
“如此大恩，灵州百姓永世难忘。”
“举手之劳，不足挂齿。”
李长清打了个饱嗝，端起茶碗不紧不慢地喝了一口，略有些好奇地问道：
“请恕贫道冒昧，敢问巡抚大人，此消息可是由逃散至此的散兵游勇上报？”
“哪里！”
出乎他的意料，马天锡闻言一愣，而后摇了摇头。
“栖云子道长见笑了，这则消息乃是今日午后，从抚望镇支援而来，昨日刚刚进城的参将营官张自碌上报的。”
“据张自碌说，五天前，他曾在金棺村外的密林中，亲眼目睹了道长的英姿，大为震撼，因滋事重大，进城的第一时间便回报到了府衙，只是马某当时正与道长同在图海提督府，直到今日道长诛杀神獒之后，幕僚才得空上报。”
马天锡解释的事无巨细，没有丝毫隐瞒，言语间很是诚恳。
李长清听完后轻轻点了点头。
“原来如此。”
听对方话中之意，那位张营官当日应该是远远望见了事情的经过，因为害怕躲在林中没敢出来，这才侥幸“躲过一劫”，保存下了部下兵卒完整的建制，没有被乱军冲散，未被波及。
看来这张营官，应该是一位行事极为谨慎的将领，夜间赶路还能时刻不放松警惕，派出斥候探查四周，倒有几把刷子！
道人略微感到了一些惊讶，但没有多问。
忽而想起那一直躲在暗中操纵群猫的神秘人，念头一动，便开口道：
“巡抚大人，贫道有一个小小的请求，便权当做在金棺村荡平乱军的酬劳，希望大人应允。”
“不论什么请求，道长只管开口！”
马天锡神的一正，急忙坐直了身子。
他恨不得李长清心有所求，越多越好，不论是求财还是求名，他都会全数满足！
“其实也不是什么大事，只是劳烦府衙众差役，替贫道查一查近来入城的走卒商贾之中，是否有形迹可疑之人。切记，发现之后不要贸然接近，而是将名录暗暗记下，交予贫道即可。”
李长清呵呵一笑，将请求缓缓道出。
他虽然认为那人不会蠢到藏在灵州城里，但也说不准，多少会有几率。
他也不指望仅凭官府，便能将其从暗处揪出来，无非是步闲棋罢了。
有朝廷公差办事，总要省力一些，也不会太过突兀，以至打草惊蛇。
等他处理了青螺镇中的塔教余孽，腾出手来，自有妙计将那人从暗处逼出来！
只是此事不急，先让它蹦哒几天。
马天锡仔仔细细听完道人的话，面容肃整，虽不知对方为何会提出这样一个要求，但想必自有深意，他见道人不愿多说，也就没有多问，只是郑重颔首，沉声道：
“道长放心，马某今晚便吩咐下去，从明日起严查进城之人，并将名单记录送到府上！”
“如此，多谢。”
李长清打个稽首，抬头看了看天色。
此时，夕阳西下，天边赤红色的晚霞燃烧似火。
马天锡见状，立刻醒悟过来，当即不再犹豫，起身告辞。
“天色不早了，道长还有什么嘱咐？”
“不敢。”
李长清笑了笑。
“既如此，马某告辞，道长不必送了。”
马天锡最后拱了拱手，谢绝了李长清让元宝相送的美意，转身大步走出了小院。
迈出宅门，回首看了看身后精致的府邸，悠悠叹了口气，坐上轿子打道回了府。
...............…………
送走马天锡，用过了晚饭。
李长清躺在院里的藤椅上，把张小辫儿叫到了身前，将接下来的动作告诉了他，并问他是否想跟着自己和元宝一起前往城外青螺镇除妖。
张小辫儿没有丝毫迟疑，一口答应了下来。
“师父您老人家到哪儿，徒弟就跟到哪儿！”
“嗯，如此甚好。”
李长清微微一笑，道：
“有一件事你要注意，你这几天研习《猫经》，应该也猜出了城中野猫的种种怪异举动事出有因，为师猜测，应该是有人在暗中操纵群猫监视我师徒二人，对方的目的很可能与你有关，所以你遇事要多多留心，切莫大意轻佻。”
“和我有关？！”
张小辫儿呆了呆，惊叫道：
“真是怪了蛋了！”
“三爷我身无分文，怀无异宝，浑身上下赤条条找不出一个值钱的物什儿，有谁眼瞎了，放着灵州城那么多富豪大户不去，偏偏打上了我的主意？”
“因为你是天生猫儿命。”
李长清摇着蒲扇，淡淡地说了一句。
张小辫儿闻言，小脸一下子垮了下来，垂头丧气的，瘪着嘴嘟嘟囔囔不知在念叨些什么。
李长清见他样子，不由感到有些好笑，便温声安慰道：
“不过你也不用太过担心，只要老老实实跟在为师身边，就谁也奈何不了你。”
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