万事俱备，大明海军船队于五月间启航。
大部海船出发的地点，是在京师东面的太仓地区；而自龙江港出发的舰船只是小部分。待全数船只出海之后，全军将会形成一支大小船只两百艘的庞大编队，行进之时、船队占据的海面大约是方圆二十里的宽阔区域。
兵部官员挑了个好日子，正是阳光明媚、轻风撩人的天气。
刘鸣等人在岸上进行了一番礼仪，道别亲自前来饯行的皇帝、朝廷同僚。接着他们就上了小舟，随军士们用桨划船、向着一艘宝船靠近。
江面上宏伟的宝船，在阳光下极其耀眼。敦实的船身、看起来稳如泰山，船体十分厚实坚固；这种旗舰级别的大型宝船，恐怕唯一的缺点就是反应比较缓慢。
船体与船尾上古色古香的窗棂、在艳阳下闪闪发光，仿佛拼镶了许多宝石。据说那都是装饰的蚌壳，主要功能是蚌壳内壁反射光线进船舱，以便让船舱的采光更好。
刘鸣登上甲板的时候，看见指挥使唐敬已经先到了。刘鸣顿时感觉良好，能与熟人同在一船、总是让他心头更加安稳。
唐敬迎接上来，说道：“今日起，刘使君与我便要朝夕相处啦。”
刘鸣拱手回礼。他心道：是啊，一起在船上相处几个月，也不能去别的地方，关系必定会更加熟络。
宝船刚升帆出发时，将士们的军容还算整肃。众军在甲板上列队，向远处岸边的皇帝舞旗道别。
不过待京师的景物、从视线中越来越模糊之后，船上的气氛很快就变了样。船舱里传来轻快的乐器声，还有“哈哈哈”粗矿的大笑。人们一边忙碌，一边高声喧闹，刚出发的船员们心情好像都很好。
刘鸣看着眼前混乱的场面，在甲板上溜达了一会儿。这时去安排完诸事后的唐敬，再次迎面走来了。两人站在甲板上相互见礼。
唐敬道：“我是五艘船的指挥、同时兼领本舰长官。咱们专门给刘使君安排了一间单独的船舱，稍侯我便带刘使君前去。”
刘鸣拱手道：“有劳唐将军。”
二人在数十步长的甲板上并肩而行。唐敬遥指水面上的船，说道：“咱们这个指挥，有三艘艋冲战船、一艘粮船，以及脚下的一艘宝船。”
刘鸣顺着唐敬的指点，眺望水面的船帆，时不时点头回应。
唐敬又道：“本舰有官兵，九百二十三人。加上文士吏员、医官医士、胥役等各种人，总人数一千有余。”
刘鸣听罢，微微惊叹道：“简直是座军镇。”
唐敬微笑道：“可不是？”
他接着手指船尾的木楼，说道：“宝船共有八层，甲板以下四层，那边船尾的楼有四层。分别有舵舱、医舱、官厅、指挥楼。舵舱操作的船舵，用的是开孔平衡舵，这是大明开国后才制作的最新船舵，即便是大船转向也没有问题。本将与刘使君都住在官厅，位于二楼，我带你上去安顿。”
俩人并肩步行时，唐敬如数家珍地继续说着：“咱们用的硬帆，骨架与帆布加起来很重，遇到大风浪可能重心不太稳、会翻船；好在用滑绳升降，升降船帆很快、能更容易地回避大风，便有了一大益处。波斯人用的软帆确实更轻，可是需要水手爬上桅杆，升降十分繁琐。各有利弊罢。”
刘鸣饶有兴致地倾听着。只见唐将军上了船、脸上便神采奕奕，气度神态都与在京时不同了。或许，对于某些人来说，颠沛流离的航海才是他的归宿罢？就像骆驼，偏偏喜欢艰苦恶劣的沙漠。
唐敬趴在栏杆上，往船舷观望了一阵，又道：“本舰配备有‘天’字号汉王炮二十四门，前后各二、左右两舷各十，并有大小各式火铳无数。以本将看来，敌舰要是想和咱们正面对决，最好的办法是逃跑；毕竟宝船笨重、航行速度真的挺慢哩。”
他说罢笑了起来，一脸都是自信与豪爽。
俩人一边谈论，一边沿着木楼梯走上了官厅。他们来到了一间屋子门口，唐敬推开门。只见里面是一间斗室，虽然空间不大，但在船上能单独有一间船舱、已经很不错了。
没一会儿，又有四个人前来见面。两个军士、一个杂役、一个书吏，都是专门听候刘鸣差遣的人。
房间里的用度一应俱全，靠着窗棂的地方，有一张木案。刘鸣走到木案旁边，顿时又发出了一声轻叹。木案旁边，文房四宝都以很精妙的方式摆放着。
一排毛笔的尾部有绳子，挂在笔架上微微晃动。而砚台则以一只铜瓶加木塞代替，有专门的竹篾编织的竹兜、钉在船壁上。另一只大理石镇纸也固定在船壁位置。
唐敬解释道：“遇到风浪时，船舱里的东西会到处乱撞，放东西得定住，免得伤人。”
刘鸣点头道：“我知道的，以前也坐过海船。只不过物什用具，可没有这般讲究。”
唐敬轻轻颔首。
刘鸣为了展现自己有航海经验，便找到一只木盒子，从里面拿出了茶叶，用手指捻了一小戳递到唐敬的手心里，说道：“请茶。”
唐敬顿时会心一笑，放在嘴里咀嚼起来，然后从侍卫手中接过了牛皮水袋。他说道：“咱们一开始的日子会不错，船上装了许多时令瓜果。不过过一阵，便只能吃醋泡白菜和豆芽了。船上一般不开火，要升火得把压舱底的砂石搬一些上来。”
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