宫墙环绕，绿柳成荫，本应嘈杂喧闹的宫殿中，却连一声鸟鸣都听不到。
两道脚步声打破了寂静，一道沉稳有力，另一道略显杂乱。
弗朗西斯阴沉着脸，缓步行在宫道之上，甬道很长，但除了跟随在他身后的米佳德以外，便再没有第三个人了。
在完成了讨伐居住于隆德迪尔的恶魔之后，弗朗西斯便率领着圣剑骑士团一路奔行，仅用了三天的时间便抵达了王都。
当城门的守卫惊讶的发现只有半数的骑兵回归之后，整个王都全都沸腾起来了。
虽然在第一时间就已经向政务厅递交了觐见女王的请求，但申请就如泥牛入海一般不见回音，年轻的侯爵在家中静坐了足足将近一月的时间，才终于盼来了女王陛下宣他入宫觐见的旨意。
【这是何等的讽刺啊。】弗朗西斯心想，【身为王都特使，却无法直接面见女王。】
年轻侯爵的步伐有些错乱，手中依然握着狮鹫旗，但力道却不像原先那么紧了。
回归王都后，原本蠢蠢欲动的各方势力在探明了圣剑骑士团的惨重损失之后便一齐撕去了原有的伪装，纷纷行动起来，少数心情急迫的甚至索性明目张胆的跳了出来，蚕食着对艾伦家族所剩不多的势力。
仅仅一个月的时间，艾伦家族所蒙受的损失便已经超过了讨伐食人魔时的战损，在家中枯坐着的弗朗西斯每天望着新统计出来的报表，滴血的心逐渐化为麻木。
他甚至一度觉得自己应该战死在隆德迪尔，也好过窝在维托尔城中受窝囊气。
至少，在东海之滨，还有着食人魔这个鲜明的敌人，虽然强大，但却可以付诸以正面的武力，无论输赢都可以收获荣耀。
然而回到了王都之后，他才第一次发现，在失去了可以依靠的武力支持之后，曾经笑颜相待的贵族们便会显露出比食人魔还要狰狞的嘴脸，他们脸上仍然欢笑着，手上却不断地将刀子捅进了艾伦家族的心脏。
在利益的驱使下，来自同胞的伤害远比想要灭亡世界的魔王要狠辣的多。
作为王国最为显赫的贵族，弗朗西斯曾经多次跟随着祖父入宫觐见女王陛下，那时的艾伦家族可不像现在这般处于颓势，其鼎盛期的势力甚至让王国上下都在议论侯爵的爵位已经有些配不上艾伦家族的实力了。
至少，老侯爵在世时的时候，入宫是不需要申请的。
宫道渐渐显出尽头，一座与其说是宫殿不如说是会议室的建筑出现在了侯爵的眼前。
很难想象，在奢靡之风盛行的加达里王都，竟然会有贵族修建这样一座简约的建筑。
虽然周边尽是烂漫鲜花，宫道两旁也多有假山流水，但即使只是作为闲暇小憩时的别院，这座小屋子在王都贵族之中也算得上是朴素二字了。
更何况，它的主人还是加达里王国最为尊贵的存在。
“欢迎您的到来，侯爵大人。”正当弗朗西斯想逃推门而入的时候，屋子的大门却突然从内打开，一道模糊的身影躲藏在屋内的阴影之后，发出沙哑的声音，“还请入内稍等片刻，陛下稍后便到。”
虽然并非第一次见到阴影，但弗朗西斯还是微微愣了一下，不着痕迹的向后退了一步，将彼此间的距离拉开。
“十分感谢。”他礼貌性的致意着，感受着身后米佳德的气息，心里多了几分底气，微微吐出一口浊气，大踏步的走进了屋内。
他好像进入了一个完全不同的世界。
虽然仅仅只是一道门槛的界限，但却完美的分隔开了光芒与黑暗，无数个诡计阴谋曾从这里诞生，在包装上光鲜的外衣之后以国策之名遍行于全国，国民们欢呼雀跃，希翼着这些政令能够带给他们光明的未来。
屋子不大，仅仅百余平米见方，一道不甚厚实的墙壁将屋内的面积分为两半，稍大一点的是会客室，小一些的则是屋主人的私密空间。
阳光很足，透过琉璃窗将会客室照的光辉明亮，只剩下门口处一小块阴影，却是不见了刚刚立于门后的那道模糊身影，弗朗西斯见怪不怪的直接走进了屋子，轻车熟路的走向了紧靠在窗户边的凳子坐下。
“家主。”米佳德左顾右盼，确定周围没人之后才指了指大厅正中的一套桌椅，轻声提醒道：“那边才是会客时的坐位。”
“我知道。”弗朗西斯点了点头，目不斜视正襟危坐，同样用微小的声音回道：“不过我还是喜欢坐在阳光下，否则只要有半点阴影，那个影子就能随时出现。”侯爵顿了顿，反复思量着，最终肯定的点了点头，“他出现的样子，真的有点吓人。”
火焰骑士明显没有跟上自家主君的思路，以肉眼可见的程度怔了一怔，虽然很快回过神来，但终究还是露出了破绽，“那道影子？”他用手指了指门口的阴影，“您是说刚刚在那边说话的那个人？”
“没错，不过我不建议你这么指着门口。”年轻的侯爵轻笑一声，“不仅是刚刚，他现在仍然还在那里。”
米佳德异常尴尬的收回了手，却在好奇心的驱使下不时用余光瞄向门口，甚至在几次搜寻无果之后悄悄露出了一点气息探向门口的阴暗，但终究还是一无所获。
火焰骑士心中大为惊奇起来，若不是身处王宫之中，他必然会鼓起斗气直接往门后烧上一把大火，检验下那里到底是不是真的有人。
“竟然能隐藏的这么好，他一定是个超凡阶级的阴影刺客！”
“回答对了一半，的确是超凡，”弗朗西斯点了点头，“不过他倒不是阴影刺客，而是和你一样的骑士。”
说完之后，弗朗西斯便不再理会明显被挑起了好奇心的米佳德，径自端坐，闭目养神起来。
不知过了多久，一队甲胄鲜明的王宫卫士涌进了屋子，四处排列开来，一队队训练有素的侍从紧接着鱼贯而入，将各式仪仗整齐地码放在各处，素雅的房间立时变得金碧辉煌起来。
弗朗西斯睁眼起身，敛起了容颜，向着大门紧走几步，顺势半跪余地，伸出右拳，重重的捶着左胸。
“臣，弗朗西斯.艾伦，不负王命，已完成王都特使之职责，特来向陛下述职。”
他一边说着，一边抬起左手，将手中的狮鹫旗高高举起。
他的眼前，站着一名靓丽端庄的宫装女子。
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