他从世界树上坠落。
惊险的自由落体，穿过无数细枝与树叶，却正好被一棵粗壮的树枝拦腰挡住。
好险！还以为自己会在世界树下摔成肉泥。九色也跟着下来了。再往下看，依然层层叠叠的树枝和树叶，就算不慎坠落，也不会有危险。
他再次攀爬，穿过一根根树枝，嚼过层层树叶，吃过无数果实。日出而爬，日落而息，不知多少个昼夜，依然不见世界树的顶部，连看到天空的迹象都没有。刚开始，他还用枝条绑在九色身上做标记，过一天就绑一根，直到密麻麻无处可绑，索性放弃了对时间的记录。
又见到了鹿。但不是之前那一匹雄性，而是一匹纤细的雌鹿。世界树的生态环境中，生活着一个鹿科的树生种群。它跟九色一样，也是千年神兽，或许具有某种不为人知的异能。他还遇到一只松鼠，快速地在树上攀爬，像一道灰色闪电穿过树干，他与九色都望洋兴叹。
秦北洋学会了如何与神兽共同相处。
它们没有人类的语言，但可以表达复杂的思维。九色教会他发出鹿鸣，无需通过耳膜，可以直接递送到大脑皮层。他感受到鹿的善意，也有对人类的恐惧。他问鹿，以前有没有见过人类？鹿说在无数个轮回之中，人类无数次来到世界树下，想要砍倒树干，摧毁树根，捕杀神兽……
无数个轮回，必定不是此世，这就是佛教所说的劫？
人寿由八万四千岁起，每一百年减一岁，减至十岁；再每过一百年增一岁，增至原来的八万四千岁，一减一增，为一小劫。
这是个漫长的时间概念，二十世纪的文明早已荡然无存，当下一个小劫轮回来临之际。
秦北洋的劫并没有来，他的癌细胞正在消失。没有医生，也没有X光片，但他能清楚地感受身体的变化。他在一天天强壮起来，脸色开始红润，胸膛变得坚硬，再无灼烧般的疼痛。他压在树枝上的感觉，明显比过去沉了很多，也许已恢复或接近原本体重。
想起在巴黎的时候，当癌症病入膏肓，他连走路都倍感吃力，但一进入巴黎地下墓穴，断头国王路易十六的墓室中，身体状况却改善良多，以至于没有九色协助，也能生龙活虎地跟狮鹫镇墓兽打斗，为他赢得阿萨辛的金匕首。按照医生的诊断，秦北洋早就该一命呜呼了。可他却在维京英灵殿下活动，甚至在欲望女神的密室，跟欧阳安娜共赴巫山。
因为古墓里有某种气场，能帮他遏制癌细胞的生长，减少镇墓兽的灵石放射性对身体的伤害。只有长久地处于古墓之中，他与九色才能共存。
秦北洋不是没想过，是否永远留在世界树上？风餐露宿，树叶为水，果实为粮，树枝为华屋，树皮为锦缎，神兽为友伴，多少人羡慕的神仙日子。不知人间悲苦，跳脱凡世恩怨，或许将长命百岁，羽化登仙……
世界树就是他和九色的天堂。
但他摇头，哪怕人间即是地狱，他也要与九色继续攀登这棵大树。
时光流逝，秦北洋终日攀爬，不知已登了多高？终于，遥遥望见苍穹，从树冠的缝隙间渐渐显露。
树干已收窄到只有水桶粗细，树枝也变得脆弱易折，树叶鲜嫩而稀疏。他让九色小心，生怕枝干无法支撑镇墓兽的重量，免得在冲顶前功亏一篑。
距离世界树的巅峰，还剩最后一尺，他看到了一只苍鹰。
苍鹰盘踞在世界树的顶端，它注视秦北洋的眼睛，俯瞰整个宇宙。
存活了数万年的飞禽神兽，用心灵向他提问：你是谁？
秦北洋用心灵回答：我是人。
苍鹰问：你从哪里来？
秦北洋答：人间。
苍鹰再问：你要到哪里去？
秦北洋再答：地狱。
他知道，如果自己答不上来，或者答非所问，苍鹰就会吃了他，或啄瞎他的眼睛。
苍鹰点点头，振翅高飞，消失在世界树之上的苍穹。
然后，他爬上世界树的树冠之巅，再往上是诸神的国度。
但他没看到太阳，也没看到云朵，更没有月光与星辰。苍穹只是一片蓝色，近乎不真实的柔和的蓝色。这依然不是地球表面，而是地底深处。至于世界树，如何在没有阳光雨露的世界里生长？
无解。
九色爬到他的身边，仿佛一只穷尽宇宙的兽。它在树枝上行走，引发剧烈摇晃。秦北洋大声叫它回来，但九色走得义无反顾。他趴下观察这跟树枝，竟是横向水平生长在树冠上，犹如一根细细的钢丝，向着前方无尽地延伸。
他把耳朵贴在树枝上，仿佛听到海浪的涛声？
难道这根树枝连接着大海？
九色继续往前走，秦北洋也决定跟上去。但他还是有些担心，掰断一根细长的树枝，再用唐刀削去分岔，做成一根晾衣杆似的木棍，双手平举在胸前，作为走钢丝的平衡杆。
深呼吸，他开始向前行走。
秦北洋举着平衡杆，双脚落在同一条直线，每走一步都会微微晃动，像马戏团的高空艺人。稍有不慎，便会粉身碎骨。他不敢往下看，世界树高达数千米，犹如地下的珠穆朗玛峰。
眼看就要掉下去，他却闭上眼睛，摒除心中任何杂念。他只记得正面有一条道儿，这是从小的习惯，管他几路来，我只一路去。细细的树枝上，他如履平地凌波微步，走了足足百丈之远……
他看到了耸峙的岩壁，中间一道裂缝，再次亮起刺眼的光，吹来带着咸味的风。
秦北洋跟着九色穿过裂缝，进入深邃的地道，就像在母亲的产道中，直到诞生的刹那。
他看到了大海。
走过世界树，来到地心海。
无边无际的海水，却是墨汁般的黑色。海平线与苍穹相接，海水汹涌拍打礁石，轰隆隆的波涛声。秦北洋再回头，却是座怪石嶙峋的高山，他和九色刚从山洞钻出来。
得救了？回到人间了？
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