淑宁抿嘴道：“我瞧你料理家务，已经很是有模有样了，称得上游刃有余，与一年前相比，真是大不一样。”真珍不由笑道：“你这话说得是，我自己也不敢相信呢。从前我在家时，只在旁边看过二娘管家，那时还以为凭我的聪明，这些小事绝不在话下。谁知真的遇上手，才知其中的难处。我哪里经过这些？先前有额娘和你在还好，你一出阁，二嫫又跟着额娘去了保定，我一个人担起那么大的家业，有事也没处问人，真是慌了，恨不得把事情都丢开。”她低头笑了笑，道：“那时候，想到你哥哥和明哥儿还要靠我照顾，一切辛苦都是为了这个家，我才硬着头皮撑下来的。”
淑宁听了，若有所思：“你说得不错……”
丫环送上新蒸的点心，真珍连叫几声，才让淑宁从沉思中清醒过来，两人再度聊起家常。到了快开饭时，端宁终于赶回来了。
他见妹妹来了，便很高兴地道：“回来了？正好，有极嫩的野鸡，我交待了中午焖好的，留下来吃饭吧。”淑宁低头偷笑，真珍嗔了他一眼：“早说过了，快去洗脸换衣裳吧，几个小的都饿坏了。”端宁笑着转头去了。
午饭就摆在梅院，一桌人和乐融融的。吃完饭，贤宁要再拉明瑞去玩，小宝拦住道：“刚吃了饭就去玩，当心肚子疼，明哥儿待会儿还要午睡，咱们不如好好歇一歇，回头去了成师傅那儿，还要扎马步呢。”
贤宁有些沮丧，不过还是依了，小宝见他不高兴，便在他耳边说了几句，贤宁便重新扬起笑脸，拉着他跑了，惹得真珍在后面提醒他们别跑太快。端宁笑道：“定是看二哥从青州捎回来的玩意儿去了。其实那些大贝壳大海螺什么的，咱们也不是没见过，只是贤哥儿那时候年纪小不记得，才觉得希罕罢了。”
真珍要看着人收拾碗筷，淑宁便与端宁到书房去说话。端宁提起父母最近从保定寄回的信，淑宁才知道父亲在衙门里又遇上了麻烦。
原来先前秋冬季节时，因为银子终于拨下来了，张保提议的小型农用水利设施整修工程得以顺利进行，而省内几处较为危险的河堤，也作了加固。先前圣驾在直隶境内时，直隶巡抚与布政衙门都得了夸奖。眼下雨季将至，只要今年直隶再次顺利撑过，到了年底论功，张保的政绩又会大大加上一笔。等布政使离任，他接任的可能性又大大提高了。因此便有人眼红，想寻机将他挤走，占下这个功劳。
淑宁担心地道：“既然如此，阿玛和额娘怎么没跟我提起？先前写信来，还说一切都好呢。”端宁道：“他们也是怕你担心。再来，便是不想让那一位知道。”他伸出四个手指头，道：“这回跟上次不一样，无关公利，若是再让他出头帮忙，被人拿住把柄就不好了。其实你也不需太过担心。如今在直隶巡抚位子上坐着的，可是那位李光地大人，他是皇上亲信之人，底下的人不敢做得太过分的。阿玛政绩显著，人缘又好，行事又向来小心，那些人不能拿他怎么样。”
既管如此，淑宁还是有些担心，端宁见状，便与她说起另一件高兴的事。如果没有意外，他再过两个月，就能升上六品主事了。淑宁惊喜之余，想起他今日的去向，便问：“难道是顶那位荣休的主事的缺？”
端宁笑着摇头道：“不是，是刑部的主事。如今西北又不打仗，我不耐烦继续呆在兵部。从前在广州，我见过那位苏通判办案，挺有趣的，如今也想试一试。”
淑宁倒是没想到，不过也觉得挺有趣：“从兵部到刑部，这跨得也太远了。”端宁却摇头：“这很正常，接任那位荣休前辈的人，还是工部来的呢。与我同期的一个笔贴式，则是去了理藩院做司务。”
原来如此，各大部院之间的互相调任么？这倒是个不错的法子，不然象陈良本那样，因为在吏部多年，对吏部人员影响太大，幸好他不是个爱为非作歹的人。
回到贝子府，淑宁虽然有些担心父母，但心情还算是愉快的。尹总管求见，问道：“四王爷府的大阿哥生日快到了，虽不摆席，夫人可要送礼过去？”淑宁道：“当然要送，今年三岁了吧？照往年的例，再加一成。”尹总管应了，又问：“可要再备一份给您姐姐的？”淑宁摇头道：“给小孩儿庆生，没道理再送礼给别人。我那位堂姐如今横竖有娘家人照顾，我何必多事？”
尹总管应下，又递上一个贴子，道：“这是今儿送来的贴子，请夫人去吃寿酒的，夫人看该怎么回话？”淑宁接过来瞧，发现是上次康亲王出殡时认识的国公夫人，今年五十五岁生日，儿女给她摆了寿酒。想起这位夫人严肃而温和的模样，她道：“应下吧，照例给我备一份礼，挑几个人跟车。”尹总管应了去了。
淑宁看着手上的贴子，叹了口气，其实，有的社交场合还是可以去的，有的女眷也可以结交，倒也不必因噎废食。毕竟她的出发点，都是为了她和桐英的这个家。
五月中，传来消息，圣驾即将抵达通州。淑宁忙吩咐众人作好准备，等候桐英回家。虽然桐英回府的时候，时间已经很晚，但淑宁还是高高兴兴地迎接了他，不但安排了清爽而营养丰富的饭食，还准备好洗澡水和干净的衣服。
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