大军开拔，轰隆隆的声音逐渐远去，留下了数十骑马探子在军营附近来回搜索，看一看是否有什么漏网之鱼。有十余骑先后进入桂花林内，踏遍了林子的每一个角落，结果一无所获。
临近半夜时分，众探子方放弃搜寻的努力，集合成队，马不停蹄地朝北进发。谁都清楚，一场恶战即将在褒城爆发，但凡想立功受赏的，就不能错过这一战。
平静许久的汉中，今夜注定风雨交加。
傅惊涛等自藏身的树冠上跃落，展开轻功步法，往东飞奔。傥骆道入口在东北方向，相距褒斜道甚远，路上不宜耽搁。
天色转亮，视野中的村庄堡镇变得清晰，鸡鸣犬吠声此起彼伏，田间地头开始有人影闪动。
为免惊世骇俗惹来麻烦，三人拐进一个小镇，雇了辆骡车代步。
骡车晃晃悠悠，沿官道而行。
赵燕容透过车窗，眺望着远处忙碌的农田景象，轻叹道：“百姓安居乐业，衣食无忧，岂不是圣人所倡导的吗？为何总有野心勃勃之辈试图挑起事端，点燃战火？”
不出意外的话，褒城之战已然结束。潘美、胡凤等四百余人是生是死？有没有被忠远军主力包围？假公主之事被敌人识破了吗？数不清的疑问压在心头，让她愁眉不展。
傅惊涛耸耸肩道：“权力之争，从古至今未曾有一刻平息。何况当今乱世，谁不想称王称帝？”
赵燕容斜了他一眼，似笑非笑道：“那你呢？”
傅惊涛摇头道：“我习武多年，追求的是攀登武道巅峰，没有心思追逐权力。我期望大宋能统一大江南北，集合中土之财富战力，北伐异族，夺回燕云。不然，东京开封府极易被强敌威胁，届时帝王不宁，百姓不安。”
赵燕容讶道：“咦，你居然能看出开封府的位置不利于为国都，目光之犀利还胜过许多朝臣呢！”
开封地处平原，四面旷野无险可守，并不适合作为一国之都城。假如异族铁骑突破黄河防线，长驱直入，可以轻易杀到城下。赵匡胤登基之后敏锐地看到这一弱点，曾多次赴洛阳、长安两地，考察这两座古都的现状及地理环境，打算迁都避险。
洛阳西有函谷，东有虎牢，皆为天下之险关，当年秦国就是凭借这些关隘独拒六国而安然无恙。长安则是唐朝故都，“以河为池，以岭为墙”，通俗地说是以黄河与秦岭为屏障，更是牢不可破！
但是，包括赵光义在内的大多数朝臣并不想迁都。洛阳、长安历经战乱，繁华早已不再，此时人口稀少城池残破不堪，怎比得上有人间仙境之称的开封城？谁乐意由奢入俭，舍弃眼前的享受？
迁都之争目前还局限于朝堂，尚未完全公开。但帝国重臣们各有各的算盘，暗地里合纵连横，互不相让。
傅惊涛不得不佩服赵匡胤的雄才大略，高瞻远瞩。在另一个时空，金军铁骑千里奔袭，借着黄河冰冻的良机攻破开封，致使北宋国灭，两位皇帝及数千嫔妃宫女被掳走，各类珍宝典籍损失无数，近千年的文明积累毁于一旦，是为“靖康之耻”。华夏文明从此由盛转衰，虽侥幸苟且于江南，但国力大衰，最终被蒙古所灭。
如果赵匡胤将国都迁移开封，或许能避免靖康之耻的发生。
傅惊涛握紧双拳，一字字道：“既然迁都易造成朝堂分裂，何不集合全国之力奋勇北伐？若能固守燕云险地，筑起雄关抵御异族，我华夏一族便可免除亡国灭种之忧了！”
赵燕容喃喃道：“勠力同心，一致向外？你的主意太好了，我会如实禀告皇帝哥哥！”
傅惊涛偷抹一把虚汗，通过对外战争转移国内矛盾，在后世尽人皆知了，不算是什么稀奇的想法。
不过由南向北属于仰攻，进攻方先天处于不利的位置，且大宋缺少良驹，在平原地带跟契丹骑兵交锋，得做好牺牲大批步卒的准备。在北伐之前，还需考虑到如何防御西蜀、南唐的侵袭。总之，这事说起来简单做起来极难，没有个三五年的准备无法顺利实施。
一路东去，在日落前抵达了城固县城。
城固县筑城历史悠久，先秦时即是汉中大城之一，人口众多，交通便利，汉水、湑水等河流在此交汇，沿岸码头林立，有一排排的仓库和客栈、酒馆、茶水铺子，每日穿梭来往的船舶数以千计。
渡过湑水河继续往东，就是傥骆道入口了。
三人付了车脚钱，在街边选了一间普通客栈投宿。吃晚饭的时候，忽听街道上人声鼎沸，马蹄声、车轮滚动声交织，还有铜锣敲响。众商旅纷纷停箸，挤到窗前观看。
只见一队威风凛凛、整齐排列的大宋铁骑领先开道，其后是一长列的马车及异国骑士，车队中央树起一杆“蜀”字大旗，再往后则是数十名骑马的白衣剑客，队伍浩浩荡荡。
“快看，是蜀国使团！”“蜀人要称臣议和了！”
众商旅、客栈伙计、路人等指指点点，犹如看到了什么稀罕事物。
赵燕容冷冷道：“蜀人此时选择离开兴元府城，别有用心啊！”
傅惊涛道：“蜀国使臣十分精明，暂时还不想跟大宋识破脸面，这么做是跟刘庆义撇清关系。”
潘美等夜袭褒城的消息九成九已经传开。蜀人不确定刘庆义反叛一事能否成功，生怕卷入漩涡，招致大宋朝廷误解，于是急急忙忙离开府城。万一刘庆义起事失败，他们还可以辩称自己毫不知情。
赵燕容失笑道：“蜀人这算是抛弃盟友吗？”
傅惊涛道：“他们两家有利则合，无利则分。蜀人的目的是搅乱大宋，才不在乎刘庆义的死活。”
说话的功夫，蜀国使团一行自客栈外经过，孟白衣、牧流风以及戴着假面的周承宗等一一现身。不知是否巧合，周承宗单人独骑落到了队伍的最末尾，马背颠簸，一个缀着宝石的锦囊忽然从他怀里滑出，跌落在街心。周承宗目视前方若有所思，竟未觉察到物品失落。
街道两侧的看客们眼睛骤然放光，极有默契地谁也不出声提醒。
很快，蜀国使团转过街角，车马消失不见。
那个被遗落在街道上的锦囊闪闪发光，充满了美丽的诱惑。
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