海瑞和王以修相处十多天来，在断案息讼上密切配合，有了些交情。
王府台虽然水平不怎么样，但是个厚道人，对海瑞的怪脾气也能多加包容。此际海瑞发现了不妥，忙点醒于他，两人在路边又询问了几个饥民，访得些细情。
等问清楚这些人从去年秋天就开始吃老本，现在多数已经断顿，王以修差点吓尿了。连忙吩咐身边亲随，让他连夜赶往华亭，告知华亭县令杨瑞云，嘱咐其做好相应准备。
这顿只有两个人的庆功饭，王以修吃起来是味同嚼蜡，就怕突然有人冲进来报华亭县或府城民变。
海瑞不喝酒，见王以修点了不少好菜，自家平时也吃不起，问清了是他自家拿钱请客后，将满桌子收拾个精光。
王以修心神不宁，也没发现桌上菜都吃光了，拿着个酒杯在那里长吁短叹。来回在包间伺候的店家小厮见桌上就剩了些汤水，心说好么，这是遇到饿死鬼投胎不成？
王以修最后终于发现自己失礼，连忙向海瑞道歉。海瑞笑道：“一粥一饭来之不易，某每次吃饭都是粒米无存，今晚你点多了，有点撑着了。”说完，打了个饱嗝，发自内心的未觉得王以修失礼，也未觉自己失礼。
两人都无心在此盘桓，王以修拿银子结了账，两人相携回衙门。路上，王以修问海瑞道：“幸得大人点醒，下官才发现这府城和华亭在干柴垛上坐着，如今可如何是好？”
海瑞听了，对王以修道：“看贵府有无担当了。但凡人有一口吃的，都不会作反。若我为贵府，先放粮救济，再予以缓图。”
王以修听了皱眉道：“现时这满松江上下没一些灾情，备灾粮如何可动？若现在放了粮，到了五六月份再有个旱涝，下官乌纱不保是小事，这满城百姓可遭了大殃了。”
海瑞也想到此节，心下也不停盘算，最后苦笑道：“解铃还须系铃人，这些人一大半都是徐阁老家放出来的，还得拿他家想招。”
王以修道：“这徐阁老去年才退了田，满天下谁不钦敬？士林之中，缙绅之间同情他的不知多少？若再欺上们去，恐怕舆论鼎沸。”
此际两人已经回了府衙。因海瑞是钦差，王以修将府衙后堂正房倒出来给了海瑞住，自家女眷住在后园，他自己在厢房住。
海瑞见他愁眉苦脸，就引他到自己房间里去深谈。待两人坐定了，海瑞道：“某行事堂堂正正，但年已耳顺，这鬼蜮伎俩见了也不少——汝或以为这满街仆役衣食无着之状不是徐华亭有意为之？！”
王以修听了，吃惊之余苦笑道：“这......这可是诛心之言了。”
海瑞听了，先哂笑一声，又冷声道：“某于隆庆三年，和徐华亭过招一次，大败亏输。蔡国熙之辈，受高拱指使，当年拿某当刀子使——使便使了，但凡有利于国事，做刀子何妨？但徐华亭一招先鼓动舆论，再朝中呼应，老夫只能饮恨。”
“隆庆三年，徐家退田一半，何曾有一个仆役打发出来。某抓住了他家痛脚，才打杀了几个作恶多端的奴仆——徐家当时倒像是死了娘老子。”
说到此处，海瑞怒气上涌，呸一口又道：“等我被参倒了，哪消半年，徐家之田尽复旧观！”
“现如今皇上拿蔡国熙逼住了徐家，这才把把他们收拾住了。即便如此，这舆论也是一边倒倾向于他，只不过被压住了罢了。”
“——徐华亭岂是易与之辈？这以退为进本就是他的拿手好戏！等华亭或松江民变，朝廷还压得住舆论？到那时，皇上也要灰头土脸！”
王以修以前没往这方面去想，见海瑞抽丝剥茧将徐阶的心思看得明白，说的头头是道，吓得脸色苍白。结巴道：“未......未必如此吧？若按大人所说，这徐华亭就不怕遗祸子孙？”
海瑞听了，冷笑道：“恐怕你还不知道，徐家表面上是地多，其实他家的铺子更多！他家的生丝，大量往日本走私，这才是江南大族获利的大头！要不他占那么多桑田干什么？掌握定价权耳！”
讲到此处，海瑞把自己的思路也讲清晰了。此前他虽然掌握了徐家这些内幕，但未结合此次退田之事全盘考虑，今日跟王以修一番恳谈，这才发觉徐阶隐藏在退田后面的通盘谋算。
喝了口茶水，海瑞继续说道：“这江南从嘉靖闹倭时开始，大族就和朝廷不是一心，这手腕子不掰断一个，分不出胜负。再说，徐家明明知道自家生丝卖去哪里，但走私的事儿却一点不沾，皇上还能不分青红皂白的处置老臣？此次徐家再退了田，凭这德声已立于不败之地，说什么祸延子孙？”
王以修听到此处，抽了一口凉气，脑瓜子嗡嗡的，那汗珠子如同黄豆一般在脸上直淌。他抓住海瑞的手，跪地哭道：“大人救命啊！若真如大人这般说，我岂不是如蝼蚁一般，能上吊就算好的！”
海瑞忙安慰他几句，待他坐稳了，自己又将朝廷、江南、徐家三方博弈的过程通盘想了一遍，纳闷道：“看不懂朝廷为何此时要收拾徐家，隆庆三年时是高拱主事，防着徐阶起复——我不过是从中因势利导罢了。现如今江南这个大脓包未曾显出溃烂之相，朝廷的精力都在东北，皇上又何必操切？”
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