“张郃将军为蒙古军的投石机抛射的火球灼伤，无法来见主公。”
鞠义代替张郃，前来拜见楚天。
楚天听说张郃受伤，不禁动摇，张郃可是五子良将之一：“蒙古军使用的投石机有何特别之处，竟然可以击伤张郃？”
在场的高层之中，作为玩家的徐凤年见多识广，同时作为玩家，知道一些大型攻城器械的名称：“很有可能是蒙古大军用于攻陷襄阳城的襄阳炮，也即是大型配重式投石机，可以轻易投掷几百斤的巨石。玉门关的城墙因为年久失修，被襄阳炮轰塌。”
“配重式投石机？”
楚天听到这个熟悉的名词，深感守军的不容易。
目前东汉帝国最先进的投石机，应该是宋代的大型投石机（图纸生产）。
楚天还获得了八牛弩这种大型攻城器械，但与襄阳炮相比，又差了一点。
历史上，襄阳城和樊城阻挡蒙古帝国的攻势长达数年之久，蒙古军对南宋坚固的城防体系大为头疼，后来，从西域得到了工匠，引进大型的配重式投石机，轰塌樊城的城墙，襄阳投降。
后来，蒙元灭宋，襄阳炮在一系列攻坚战中取得成果，南宋的堡垒纷纷被摧毁或者投降。
可以说襄阳炮的存在弥补了蒙古大军攻城不足的缺点，所以蒙古军即使屠城，也很少屠戮工匠。
铁木真的骑兵，再搭配襄阳炮这种目前《领主》里最高级的攻城器械，无论野战还是攻坚，蒙古帝国都无坚不摧。
“不仅如此，对方还有可以为攻城器械提供加成的武将，类似于刘晔。襄阳炮还可以使用火球、狼烟等特殊的攻击手段。”
徐凤年认为有必要将所有获得的情报告知楚天。
这些蒙古军的情报，是徐凤年以及一众将士以性命换来的。
“你说的应该是那些大家伙，那就是襄阳炮？”
楚天看到了襄阳炮的轮廓，五十架襄阳炮矗立，每一座大型投石机都有几米高，最高者，甚至超过十米，抛射数百斤重的石块，犹如陨石坠落，即使比起早期的青铜炮，也毫不逊色。
估计青铜炮的灵感由来，也是投石机这种抛射类的大型攻城器械——原始的青铜炮发射的是实心弹，相当于投石机的石块，实心弹的重量比起投石机使用的石块却更小。相对应的，原始的青铜炮比起投石机更加方便使用，火药推进的初速度更快。
“怪不得玉门关几乎变成了废墟……玉门关只是经过临时加固而已，平时，这里很少使用，城墙已经风化。”
楚天查看玉门关的城墙，情形不容乐观。
东汉末年战乱四起，所有诸侯忙于内战，不会在意玉门关和汉长城这些防御工事，毕竟游牧部落在这段时间实力弱小。
公孙康率领三千骑兵就可以击败五万扶余大军，南匈奴骑兵被人数比自己少的蒙古骑兵追着杀……
玉门关也是徐凤年退到此地以后，才重新修缮的雄关，否则，玉门关的防御会更加脆弱。
“对面应该是铁木真的大军，他在河套、漠南被我赶走，最终还是想要在西域与我们决战吧。”
楚天已经感受到铁木真的迟疑。
铁木真面对他率领的汉军，没有必胜的把握，所以铁木真一退再退。
蒙古帝国在河套和漠南的失利，损失的骑兵大约有十万人，部落牧民二、三十万，但还不算严重，铁木真还在积蓄力量。
根据楚天的推断，铁木真选择与汉帝国决战的地点在西域的轮台、天山或者阿尔泰山——总之，是远离中原的地方。
铁木真的战略，与漠北之战匈奴伊稚斜单于的战略相似。
越靠近汉帝国的中原、河北、关中等腹地，汉帝国的大军补给越简单。
即使汉帝国战败，很快又可以从这些人口密集的地方，再次募集一支大军，前来与蒙古帝国决战。
长此以往，最后会失败的还是蒙古帝国。
因此，无论铁木真还是匈奴的伊稚斜单于，他们的目的都是尽可能利用骑兵的机动力，拉长汉帝国的补给线。
补给线越长，汉帝国可以派出的兵马就越少，承担的压力也越大。
在家门口作战，汉帝国可以派出一两百万大军。
如果跨越万里作战，那么出动几十万人就比较勉强了。
有个很典型的例子，隋炀帝杨广征高句丽，征调百万大军，长途跋涉，又遭遇寒冬，无法平定高句丽，反而损失大量兵马、粮草、兵器，百姓不堪重负。
李世民后来仅仅派出十余万精兵，攻陷高句丽十余座城池，掳掠几十万人口而归。
这个道理，汉帝国的诸侯们知道，所以楚天宁愿在河套平原、漠南草原等相对较近的地方，在并州和幽州的家门口大战，还有漠南领主们提供的牛羊作为粮食。
只不过，铁木真等人也知道这个道理，他选择决战的地方，要么是西域、要么是漠北，两个地方距离汉帝国的距离都非常遥远。
伊稚斜单于选择与汉帝国决战的地点是漠北，参与过漠北之战的楚天、徐凤年等人都知道，在漠北行军有多少困难，而铁木真……
“铁木真打算以西域都护府为诱饵，吸引我们进行远征，然后在西域将我们歼灭。一旦我们汉帝国的精锐尽失，那么河套、漠南又将是其势力范围。”
夏天凉跟随于楚天左右，同样望向矗立在玉门关以西的配重式投石机。
徐凤年、马腾、韩遂等人先是一惊，但随即又点头。
楚天和夏天凉的推断，与他们隐隐的猜想不谋而合，否则也无法解释为何铁木真尽量避免在河套、漠南爆发决战。
蒙古帝国在河套、漠南损失几万兵马以后，就立即撤退，明显是在保存实力。
“西域都护府在霍安的控制下，霍安还真是倒霉。如果没有蒙古帝国和四大汗国，说不定他就可以称霸中亚了……”
徐凤年终于找到了一个比自己更倒霉的人——西域都护霍安。
霍安本来已经征服了乌孙国、大宛国，筹备数以百万计的粮草，准备击败塞尔柱帝国和花剌子模，成为中亚霸主，但第四次国战打乱了他的部署，西域都护府岌岌可危。
如果西域都护府是诱饵，那么霍安恰好是西域都护，没法再倒霉。
“换做他人在霍安的位置，很难做到在这种情况下还灭了窝阔台汗国，而且他的主力似乎还没有完全受损……不管是谁在这个位置，我们都非救不可。”
楚天与徐凤年等人商议打通河西走廊，前往西域之时，战甲被鲜血染红的朱儁到来，神色间带着悲戚：“征北将军皇甫嵩，恐怕不行了……”
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